« Hé, vous là-bas ! C'est connu ! Sortez d'ici ! »
Zhang Shutong comprit immédiatement. La nouvelle de leur capture des braconniers avait dû parvenir au collège. En ville, il y aurait eu un délai de deux ou trois jours.
Mais l'île était si petite, et elle ne comptait qu'un seul collège. L'incident datait de la veille, et la police avait appelé dès le matin.
À en juger par l'air ravi de Song, ils allaient assurément recevoir des éloges.
'Mais c'est clairement une bonne chose. Pourquoi le fait-il sonner comme si on s'était fait prendre ?'
Quoi qu'en pense Zhang Shutong, la classe tomba soudain silencieuse. La plupart des regards se portèrent désormais sur Lu Qinglian.
'Il n'était pas surprenant que Zhang Shutong et ses proches amis soient impliqués — ils se fourraient toujours ensemble dans quelque chose. Mais quel rapport Lu Qinglian avait-elle avec tout ça ?'
Cette pensée traversa bien des esprits.
'Lu Qinglian était-elle particulièrement proche de l'un de ces gars ?'
Pas mal de gamins en classe savaient que Du Kang avait le béguin pour Lu Qinglian. Après réflexion, ils en arrivèrent à une possibilité qui fit battre leur cœur :
'Est-ce que ce type aurait vraiment réussi à la conquérir ?'
Portés par cette spéculation, tous les regards suivirent Du Kang. Il venait juste de poser son sac, mais il sortait maintenant de la classe d'un pas hautain. Les regards de nombreux garçons de la classe devinrent meurtriers.
Quoi qu'il en soit, sous les yeux curieux et les chuchotements étouffés de leurs camarades, le groupe quitta la classe et suivit leur professeur principal jusqu'à son bureau.
Song, fermement convaincu que la fin justifie les moyens, ne put résister à l'envie de ménager le suspense. Il se renversa sur sa chaise de bureau comme s'il interrogeait un suspect et demanda d'une voix lente et délibérée :
« Savez-vous pourquoi je vous ai fait venir ? »
Du Kang fut le premier à ricaner.
« Allez, Song, pourquoi tu fais comme Qingyi ? Balance directement. »
« "Song", c'est comme ça qu'on t'appelle ? Montre un peu de respect. » Les sourcils épais de Song Nanshan se haussèrent. « Bon, laisse-moi te poser une question : as-tu fait les devoirs d'hier ? »
« Heu... »
« Une semaine de corvée de nettoyage », dit le professeur principal avec un sourire terrifiant.
« Ah, vient pas ! »
Zhang Shutong pensa : 'Du Kang est encore si naïf. On ne peut pas affronter Song Nanshan de front.' Il prit alors les devants, saisit la tasse du professeur pour la remplir au distributeur d'eau — l'image parfaite de l'élève modèle.
Song se tourna vers Du Kang. « Tu vois ? Shutong sait respecter son prof. Tu devrais en prendre de la graine, toi, le gamin. » Il ricana et tourna la tête, puis pâlit en voyant la main de Zhang Shutong fermement appuyée sur le bouton d'eau chaude du distributeur.
« Qu'est-ce que tu crois faire, toi, le gamin ? »
Zhang Shutong s'arrêta, l'air un peu contrit.
« Bon, bon, oublie. J'ai compris. Vous êtes une bande de petits voyous sans cœur. Donne la tasse à Ruoping. Que Ruoping m'apporte mon eau... »
À ce stade, Song Nanshan n'avait plus le cœur à les taquiner. Il dit, exaspéré :
« Écoutez, je suis juste venu vous dire que les exercices du matin sont annulés. Le principal veut que vous montiez tous à tour de rôle sur la tribune de la levée des couleurs pour dire quelques mots. Retournez préparer votre intervention. »
« Donc pas de prime ? » demanda Du Kang, surpris.
« Dans tes rêves. Une prime ? Le plus que vous aurez, c'est une bannière commémorative », le gronda Song Nanshan en riant. « Maintenant, prenez ça au sérieux. Réfléchissez bien à ce que vous allez écrire. Ce n'est pas la peine que ce soit long, mais le bureau du principal traite ça comme une affaire importante. Surtout vous les garçons, n'allez pas faire n'importe... Feng Ruoping ! »
Song aboya à nouveau, les yeux écarquillés. « Quoi, tu essaies de me bouillir moi aussi ? Tu croyais que je ne verrais rien ? »
Ruoping tira la langue, penaude. Elle s'apprêtait à tendre la tasse à Qingyi, mais Song l'en empêcha, le regard dur.
« C'est quoi, un relais ? Que Qinglian me la rapporte ! »
Entendant cela, Lu Qinglian se contenta de hocher la tête et prit calmement la tasse.
Song en fut immensément satisfait. 'Au moins il reste un bon gamin', songea-t-il. Il lança un regard aux quatre ingrats et dit d'un air sévère :
« Les éloges, c'est une chose, mais à partir de maintenant, je veux que vous restiez à l'écart de ce genre de situations dangereuses. Oh, et cette fois, ce n'était pas seulement vous quatre — vous avez entraîné la pauvre Qinglian là-dedans. Je n'ai pas demandé les détails, mais s'il vous était arrivé quelque chose, à vous les gamins ? Qu'auraient fait vos parents ? Arrêtez toujours d'essayer de jouer les héros. Vous m'avez entendu ? »
Ils hochèrent tous la tête, compréhensifs. Ce n'est qu'alors que Song tira un tiroir. C'était peut-être un homme bourru, mais en ce moment il faisait difficile, ses mots restant acérés.
« Je vois que rien n'est rentré. *Soupir*. Tant pis. Approchez. Vous avez bien bossé cette fois. Comme d'habitude, un pour chacun... »
Le tiroir de Song Nanshan était toujours rempli de sucettes. Elles étaient censées l'aider à arrêter de fumer, mais peu finissaient dans sa bouche. Elles allaient toutes à ses élèves. Il en donnait une pour une louange, une lors d'un cœur à cœur, et même une pour consoler un élève qu'il venait d'engueuler jusqu'aux larmes...
Au final, tout le monde repartit joyeusement avec une sucette. Même Lu Qinglian en prit une.
Song Nanshan fit un signe de la main, renvoyant les gamins en classe comme des poussins. En regardant les garçons et les filles rire et se bousculer en partant, il ressentit un mélange de nostalgie et de fierté.
Finalement, l'homme se contenta de sourire et de secouer la tête, soupillant en lui-même. 'Je deviens vraiment vieux.' Il se frotta machinalement le bas du dos, redressa la légère courbure sous sa chemise blanche, et saisit la tasse d'eau fraîchement versée.
Il en but une gorgée, puis PFFT ! Il la recracha tout par terre, les yeux écarquillés de choc.
« Attends, pourquoi c'est encore brûlant ? »
...
Dès qu'ils furent hors du bureau, Ruoping se glissa vers Lu Qinglian pour discuter.
'J'aurais pas dû m'embêter', songea Zhang Shutong. 'Si j'avais su que le prof nous convoquait, je n'aurais pas eu besoin de tout ce cinéma tout à l'heure. Je n'ai fait qu'offenser Gu Qiuyan pour rien.'
Mais que Lu Qinglian ait été convoquée ou non, en se souvenant de son comportement pendant la lecture matinale, Zhang Shutong ne put qu'offrir une prière silencieuse pour Ruoping.
'Ella va probablement se prendre un vent glacial.'
Mais à sa surprise, les deux se mirent réellement à parler. Au fil de la conversation, Lu Qinglian, avec l'aide de Ruoping, parvint même à déballer sa sucette et à la mettre en bouche. L'une de ses joues se gonfla, et elle sembla de plutôt bonne humeur en plissant ses charmants yeux en amande.
Au début, il crut que c'était simplement parce que Ruoping était si attachante. Mais ensuite Du Kang et Qingyi allèrent aussi lui dire quelques mots. En réponse, elle hochait parfois la tête, la secouait parfois, ou offrait une réponse calme et brève.