Zhang Shutong capitula sur-le-champ :
« Je l'appelle pour toi... Y a-t-il autre chose ? »
« Non. Achète-moi un bubble tea à midi. » Ruoping agita la main gaiement et partit.
'N'avait-elle pas dit qu'elle m'invitait ? Pourquoi est-ce devenu moi qui l'invite ?'
Zhang Shutong réfléchit, pressentant qu'elle avait des arrière-pensées dès l'instant où elle avait prononcé les mots « bubble tea ».
Mais une invitation restait une invitation. Il s'en moquait éperdument. Ce n'était qu'une plaisanterie entre amis, alors il lascia tomber.
C'était tout simplement le genre de personne qu'était Ruoping. Vouloir juste un bubble tea était trop banal, et se faire inviter ne suffisait pas. Il lui fallait tendre un piège et vous y fourvoyer pour ressentir un sentiment d'accomplissement.
Mais Zhang Shutong n'était pas Du Kang. Menacer Du Kang avec Lu Qinglian pouvait réellement le mater — oublie le bubble tea, il aurait probablement traîné une vache entière. Pour Shutong, en revanche, ce n'était que de la taquinerie. Comme le dit le proverbe, celui qui est sans désir est fort, et cela décrivait parfaitement l'état d'esprit de Zhang Shutong.
Il regagna sa place. Avant d'appeler Lu Qinglian, il reprit le fil de sa pensée et s'apprêtait à demander à Gu Qiuyan de quoi elle et Ruoping venaient de parler. Mais dès qu'il entrouvrit la bouche, il constata que la fille lui tournait le dos.
'On a encore fermement posé le chapeau de « traître » sur ma tête.'
Sa façon d'ignorer les gens était presque amusante. Elle cala son manuel contre le dossier de la chaise de Lu Qinglian, le regard droit devant elle. Ses petites mains étaient rentrées dans les manches de son pull, les deux manches plaquées contre ses oreilles. Son écharpe lui couvrait la majeure partie du visage tandis qu'elle se concentrait sur sa lecture matinale, bien décidée à ne rien entendre de ce qu'il dirait.
'Un conflit de loyautés ? Non, pas ça. Préférer la justice à une jolie figure ? Toujours pas.'
Zhang Shutong avait simplement l'impression de revivre l'incident du chocolard.
À l'époque, Gu Qiuyan s'était brouillée avec Ruoping à cause de ça. Cet après-midi-là, pendant le grand nettoyage, Mademoiselle Gu avait fait irruption dans la classe avec un sachet de chocolats et lui avait demandé s'il en voulait. Zhang Shutong avait poliment refusé, et depuis ce jour, il était sur la liste noire de Gu Qiuyan, affublé du titre de « traître ».
'Dans les yeux de Gu Qiuyan, elle pense probablement que Ruoping m'a appelé pour la critiquer un peu, ou que Ruoping m'a dit de ne pas parler à mon voisin de table, ou quelque chose du genre.'
'En résumé, le ciel seul sait quelle histoire elle s'est montée dans la tête.'
Il trouvait la dynamique sociale des filles très étrange. Par exemple, la veille, Ruoping n'avait échangé que quelques mots avec Lu Qinglian mais la traitait déjà en amie, bien que leur lien ne soit pas si profond.
Et puis il y avait Gu Qiuyan. Leur rancune était-elle vraiment si grave ? Pas vraiment. Aux yeux d'un garçon, ça serait retombé en quelques jours. Mais toutes deux restaient campées sur leurs positions. 'Une question de fierté ?'
Zhang Shutong ne comprenait pas. Tout ce qu'il pouvait dire, c'est que si cela se reproduisait, il pencherait émotionnellement du côté de Ruoping. Mais pour éviter les ennuis et empêcher le conflit de s'envenimer comme avant, il resterait neutre et ne froisserait aucune des deux.
Justement, Mademoiselle Gu devait sortir pour quelque chose, peut-être aux toilettes. Elle se leva sans regarder Zhang Shutong, se contentant de tapoter le dossier de sa chaise d'un air sévère.
La façon dont elles s'étaient coordonnées pour qu'elle puisse sortir de sa place ressemblait à un échange d'espions. Cette fois, Zhang Shutong comprit le signal. Il dégagea consciencieusement sa chaise et la regarda s'éloigner.
Il n'avait plus qu'à attendre et demander des indices au gars lui-même.
Il était sincèrement convaincu qu'il était bien plus simple de gérer les filles qui ne machinaient pas autant.
Comme Lu Qinglian, par exemple.
'Une fille si simple.'
Bien qu'elle puisse être déconcertante par moments, être déconcertante signifiait qu'elle ne lui donnerait pas mal à la tête. Avec cette pensée, il piqua la Lu Qinglian en pleine lecture matinale avec son stylo, ressentant un soulagement inexplicable.
La fille se figea net. Elle se retourna, et avant même de parler, ses sourcils délicats étaient déjà froncés.
Son froncement de sourcils était généralement assez intimidant. Surtout après les événements de la veille, il évoquait inconsciemment ces deux coups de pied explosifs. En la regardant maintenant, il avait l'inquiétante impression d'être ciblé.
Zhang Shutong ne comprenait tout simplement pas comment il l'avait provoquée. 'N'était-ce pas suffisant d'en avoir énervée une ? Comment ai-je réussi à en mettre une autre en colère ?'
« Ne touche pas à ma taille », dit lentement Lu Qinglian, ses yeux semblant briller d'une intention meurtrière.
« Oh... pardon. »
Dit-on qu'il ne faut pas toucher distraitement la taille ou les pieds d'une fille. Il n'avait vraiment pas fait attention. En fait, il avait exprès utilisé un stylo pour éviter tout soupçon, mais il avait fini par la piquer pile à la taille.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Le sourcil de la fille se détendit, et elle retrouva son expression impassible habituelle.
« Ruoping vient de me demander de t'appeler. Elle voulait te remercier. »
Lu Qinglian acquiesça, et Zhang Shutong se souvint d'autre chose.
« Ah oui, je ne trouvais pas les notes d'histoire. Tu les as... »
« Je les ai prises dans ton casier ce matin. »
En disant cela, Lu Qinglian s'était déjà retournée. Tenant son manuel, elle offrit une explication brève, sa voix parvint aux oreilles de Zhang Shutong au milieu du bruit de la lecture matinale.
Zhang Shutong eut l'impression qu'elle était comme un vieil ordinateur qu'il fallait éteindre chaque jour. Après un redémarrage, le cache de la journée était effacé, comme si les événements de la veille n'avaient jamais existé. Leur relation était revenue à celle de simples camarades de classe.
Zhang Shutong lui-même s'en moquait, mais il pensait que Ruoping et les autres seraient déconcertés. Ils avaient tous discuté dans le groupe, jurant que c'était le début d'une grande amitié. Mais juste au moment où ils prenaient le large sur le petit bateau de l'amitié, ils se retournaient et voyaient Lu Qinglian toujours debout sur le rivage.
'En comparaison, j'ai peut-être été un peu discret à l'époque, mais je n'ai jamais été comme ça.'
Il n'était pas trop préoccupé, cela dit. Il était juste soulagé de ne pas avoir perdu ses notes. Ce genre de chose aurait été difficile à remplacer.
Il se retourna pour trouver ce gars, se rappelant enfin qu'il s'appelait Zhou Ziheng. À l'époque où l'écharpe de Gu Qiuyan avait été piétinée, il s'était dressé en témoin principal, affirmant que ce ne pouvait être que Zhang Shutong.
Zhang Shutong n'avait pas de sentiments forts à ce sujet. Il n'était pas vraiment en colère — c'était trop vieux. C'était une broutille ; même s'ils s'étaient battus, il n'aurait pas gardé rancune si longtemps.
À l'époque, il avait surtout été frustré. Après tout, il avait l'air un peu suspect. Qingyi et Du Kang, eux, étaient allés régler leurs comptes avec le gars.
Il n'avait aucune intention de régler ses comptes avec Zhou Ziheng, mais dès que le gars le vit, il devint visiblement nerveux.
« Tu veux quoi ? » Le garçon recula instinctivement, sur ses gardes. « Je ne t'ai rien fait, moi ? »
Cela laissa Zhang Shutong coi.
'Suis-je vraiment si effrayant ?'
Il força un sourire, essayant d'avoir l'air plus 접근nable.
« Détends-toi, je voulais juste te demander un truc. Tout à l'heure, toi et Gu Qiuyan... »
« Pas la peine de m'intimider ! Si tu continues, je vais voir le prof... »
Sur ces mots, le gars se faufila à côté de lui et détala hors de la salle.
Zhang Shutong resta planté là un long moment avant de demander à la fille assise au même bureau :
« J'étais si effrayant que ça, tout à l'heure ? »
La fille portait des lunettes. C'était leur déléguée de classe, et son impression sur elle était qu'elle était un peu introvertie mais très fiable quand il s'agissait de faire avancer les choses.
La déléguée le fixa un instant, vitre, puis essuya ses lunettes. « Je trouvais ça correct », dit-elle, incertaine. « Bien sûr, je ne regardais pas de trop près. Shutong, et si... tu souriais encore ? »
Alors Zhang Shutong dut forcer un nouveau sourire.
La déléguée le fixa à nouveau, puis dit hésitante :
« Je crois que je n'ai pas bien vu... »
Juste à ce moment, la fille devant elle se retourna. On apercevait une canine quand elle parlait, et elle avait une personnalité vive. Elle démasqua impitoyablement la déléguée :
« Ne l'écoute pas. Elle le fait exprès, juste pour te voir sourire encore quelques fois... »
Sans attendre de voir le visage de la déléguée rougir instantanément, elle cria vers le fond de la salle :
« Feng Ruoping ! Feng Ruoping ! La déléguée drague ton Shutong ! Viens le sauver ! »
'Qu'est-ce que tu veux dire, « ton » ?'
Ruoping se contenta d'agiter la main magnanimement sans même se retourner, déclarant d'une voix grandiose :
« Cette Reine accorde sa permission. Inutile de rapporter une telle bagatelle au trône. La cour est levée — »
Quelques autres filles proches de Ruoping levèrent aussi la tête. Ce n'était qu'à des moments comme celui-là qu'elles osaient chambrer Zhang Shutong en face. Un mélange de commentaires mi-plaisants mi-sérieux emplit l'air, et une vague de rires et de gloussements éclata au milieu de la lecture matinale. La cible, bien sûr, était Zhang Shutong lui-même.
L'expression de Zhang Shutong s'assombrit. Il s'apprêtait à s'en aller quand la déléguée le retint soudain.
« Puis-je poser une dernière question ? Ce qui vient de se passer est-il lié à Gu Qiuyan ? »
Avant qu'il ne puisse répondre, elle enchaîna vite :
« Toi, Gu Qiuyan et Zhou Ziheng — tous les trois ? »
Un éclat étrange se refléta soudain sur les lunettes de la fille. Zhang Shutong le reconnut comme le prélude à un potinage sérieux. Elle avait l'air de Conan, comme si elle s'était soudain transformée en une autre personne.
« Ah, c'est vrai ! Je viens de voir Gu Qiuyan sortir. Zhou Ziheng a fait quelque chose pour l'énerver, et tu es là pour te venger pour elle ? »
« ...Tu surinterprètes. »
« Et pendant le cours d'anglais d'hier... ? »
Zhang Shutong lui sourit soudain. La fille se figea à nouveau, et Zhang Shutong, sans voix, se tourna et s'en alla.
'Qu'est-ce qui leur prend à tous ? On dirait que l'engouement de Ruoping est contagieux.'
Il fronça les sourcils. Il n'avait rien pensé de particulier à propos de Zhou Ziheng auparavant, mais la mauvaise conscience du gars le rendait suspect.
'Il a probablement filé aux toilettes s'y planquer.' Zhang Shutong hésitait encore sur le fait d'aller le coincer pour lui tirer les vers du nez.
Justement, leur cher professeur principal, Song Nanshan, fit irruption dans la salle en tourbillon.
Il était comme toujours, manches retroussées malgré le froid. Un sourcil levé, Song grinça et hurla :
« Zhang Shutong, Lu Qinglian, Feng Ruoping, Meng Qingyi et Du Kang ! Vous cinq êtes là ? Sortez, sortez ! Vous êtes grillés ! Vous êtes tous conviés à l'estrade dans un moment — »