« Vous n'êtes pas de bons camarades de table, tous les deux ? »
« Qui a dit que j'étais son ami ? »
Zhang Shutong avait cru que son ancienne voisine de table était l'une des rares personnes de la classe à qui elle parlait vraiment.
Il posa son cartable, sans rien contre une petite discussion avec la jeune miss.
« Tu m'en as donné un exemple hier, à l'instant. »
En parlant, Zhang Shutong désigna la fenêtre.
Mais à sa surprise, Gu Qiuyan se contenta de pincer les lèvres et de se détourner. « Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Elle l'ignorait à présent.
Zhang Shutong lui rappela :
« Tu as oublié ? C'était ce que tu as dessiné... »
« Zhang Shutong, t'as pas d'EQ ? » Gu Qiuyan se retourna net. Ses cils étaient assez longs, et ils battirent tandis qu'elle le dévisageait.
Le terme « EQ » était encore très à la mode à l'époque. Zhang Shutong décida de ne pas la provoquer davantage, mais Gu Qiuyan roula des yeux et, pour une fois, eut envie de s'expliquer.
« Au début il allait, mais après il a commencé à me casser les oreilles, à radoter sans arrêt. Il restait planté là à regarder tout ce que je faisais. C'était insupportable. »
« Donc c'est un avertissement pour ton nouveau camarade de table ? » Sous l'entraînement de la coach Gu Qiuyan, l'EQ du Pokémon Zhang Shutong avait augmenté.
« Bien sûr. »
« Du coup je sers de bouclier ? »
« Ben ouais, t'es du genre silencieux. »
« D'accord, d'accord. » Zhang Shutong s'assit, amusé. Il ne savait pas s'il devait être flatté que la jeune miss ait si bonne opinion de lui.
'Quand même, faire son bouclier, c'est pas si mal. Je m'assois là et personne n'ose s'approcher. Je gagnerais en tranquillité.'
« Alors, c'est quoi ma récompense ? » demanda-t-il à Gu Qiuyan pour un cookie — pas par gourmandise, simplement parce qu'il trouvait ça drôle.
« On a encore trois comptes à régler ! » La fille lui lança un regard qui hurlait : 'T'as pas un minimum de conscience de toi ?'
'Lesquels trois ?'
Zhang Shutong aurait voulu demander, mais l'économie de mots était son point fort, alors il se tut. En réalité, il pensait à autre chose.
En approchant du bureau tout à l'heure, il n'avait pas bien entendu ce que l'autre garçon disait, mais il avait tout de même attrapé quelques mots-clés :
« Ne laisse pas tomber, je l'ai vraiment entendu... »
'Qu'est-ce que cet avertissement voulait dire ?'
Il venait juste de revenir de la zone interdite, et peut-être était-ce l'heure matinale, mais il était paranoïaque. Ses pensées dérivaient inconsciemment vers le meurtrier.
Zhang Shutong analysa vite la situation. 'Cette conversation n'est probablement pas due à mon retour huit ans en arrière qui a changé quelque chose. Elle a dû exister dans la ligne temporelle originale. Est-ce que quelqu'un avait déjà découvert le complot contre Gu Qiuyan à l'époque ?'
'Pas seulement découvert, mais même prévenue. Pourtant, vu l'attitude de Gu Qiuyan, elle a cru qu'il lui faisait du rentre-dedans, alors elle n'en a tenu aucun compte ?'
'Les chances sont minces, mais par sécurité, il devrait s'en enquérir.'
Juste au moment où il allait parler, une boule de papier chiffonnée le frappa.
Il se retourna et vit que c'était Ruoping. Elle se tenait au fond de la classe, sur la pointe des pieds, lui faisant signe avec insistance.
Si ça avait été n'importe qui d'autre, il aurait eu la flemme d'y aller, insistant pour que ce soit l'autre qui vienne. Mais Ruoping faisait exception. Non seulement c'était l'une de ses meilleures amies, c'était la seule fille du groupe. La plupart du temps, Zhang Shutong se montrait un peu plus patient avec elle qu'avec Du Kang et Qingyi.
« Quoi ? »
« Tu fais british aujourd'hui, c'est ça ? Qu'est-ce qui t'a pris de te tirer à quatre épingles ? » Ruoping pointa ses vêtements, l'air d'admirer.
'Elle a le même ton que ma mère', songea-t-il. 'Quelle groupie.'
Zhang Shutong ne savait pas ce qu'était un « look british ». Il baissa les yeux et ne vit que son écharpe n'était pas serrée, mais pendait librement autour de son cou. 'C'est ça qu'elle veut dire ?'
Il la défit simplement et la roula en boule dans sa main. N'ayant plus rien à regarder, Ruoping dit, déçue :
« Mince, j'aurais voulu prendre une photo. »
Elle l'embarquait parfois, lui et Qingyi, comme modèles, prenait des photos volées et les postait sur sa page de réseau social, qu'ils le veuillent ou non. Pas pour frimer ; elle trouvait juste que les photos étaient belles. Pareil quand Du Kang attrapait un poisson au motif superbe, sauf qu'alors Ruoping ne photographiait que le poisson, jamais la personne qui le tenait.
« Et toi ? T'as bien dormi, hier soir ? »
Zhang Shutong ignora sa taquine, posant une rare question inquiète.
« Oh, on fait le type gentil et attentionné aujourd'hui ? » Ruoping se couvrit la main de la bouche en riant. « Ça ne marche pas sur moi, ceci dit. Garde ça pour toi, beau gosse. »
Ce furent les seuls moments où Zhang Shutong resta sans voix.
Ruoping reprit :
« Je voulais juste te demander d'appeler Qinglian pour moi. J'ai besoin de lui parler. Tout s'est passé si vite hier, et ce n'est qu'en rentrant que j'ai réalisé que je ne l'avais jamais vraiment remerciée. Sans elle, les autres auraient eu de vrais ennuis. »
'Elle a raison', pensa Zhang Shutong. Mais une autre pensée le frappa, le laissant muet. 'Pourquoi tu ne lui dis pas toi-même ? Pas besoin que je l'appelle pour ça.'
Mais Ruoping le comprit totalement de travers et son sourire s'élargit, comme si elle taquinait un enfant qui boude.
« Fais pas la tête, fais pas la tête ! C'est grâce à toi aussi. Si t'avais pas été là, les autres auraient morflé. Alors, mon grand héros, tu veux quoi pour le déjeuner ? Je t'invite au bubble tea ? »
« ...Je dis, pourquoi tu l'appelles pas toi-même ? »
À ses mots, les yeux de Ruoping s'écarquillèrent.
« Zhang Shutong, elle t'a complètement ensorcelé ou quoi ? »
« Quoi ? »
« Pff, je sais pas si tu fais l'andouille ou le faux naïf. Pourquoi tu crois que je viens pas vers ton bureau ? » Ruoping gesticula derrière lui. « Regarde juste qui est ton nouveau camarade de table. »
Zhang Shutong n'avait pas besoin de se retourner pour savoir qui elle voulait dire.
Le rappel de Ruoping suffit à lui remémorer qu'il y avait de la mauvaise graine entre elles.
« Juste à cause de ça ? » demanda-t-il, perplexe.
« Oui, juste à cause de ça ! T'as un problème avec ça ? »
Ruoping cessa de sourire et se contenta de fixer au-delà de lui. Dans ce qui parut une coïncidence magique, la jeune miss sembla le sentir et se retourna. Les regards des deux filles se croisèrent une fraction de seconde avant qu'elles ne poussent chacune un froid reniflement et ne se détournent sèchement.
Coincé au milieu du champ de bataille, Zhang Shutong se sentit comme un Oreo. '...Pourquoi je pense aux Oreos tout le temps, ces derniers jours ?'
Ruoping lui offrit un large sourire rayonnant, plein de morgue de grande sœur.
« Bon, Zhang Shutong, je te laisse gérer. »
« ... »
« Ah ! Je comprends pourquoi tu fais british aujourd'hui. C'est une tenue de couple assortie ! » Ruoping se couvrit la bouche, faussement surprise. « Une écharpe rouge, une écharpe noire... vous allez vachement bien ensemble, en fait. »