Une information inutile traversa l'esprit de Zhang Shutong : les grosses berlines de direction dépassent généralement les cinq mètres.
Ce qui signifiait que le portail du collège Yingcai ne pouvait pas faire plus de six mètres de large.
Devant ce portail large de moins de six mètres, une fille nommée Gu Qiuyan descendit de voiture. Aujourd'hui, elle portait une robe chic d'un brun clair, avec des collants gris. La tenue ne cachait pas les lignes fines de ses mollets. Zhang Shutong ne comprenait rien à la mode féminine, mais il eut l'impression vague d'un style rétro qui se dégageait d'elle.
Elle ressemblait à une fille à la mode flânant en ville, son aura lumineuse éclipsant le charme suranné de chaque recoin. Mais c'était juste une petite île, donc sa présence ne fit qu'éveiller la vitalité du matin.
L'instant d'après, les petites bottes en cuir stylées de la fille se plantèrent au sol. Gu Qiuyan se pencha à moitié hors de la voiture. Alors qu'une rafale glacée passait, elle remonta d'abord son manteau en laine. Un court manteau kaki, dont le col venait se nicher contre ses joues rougies par le froid, la faisant paraître encore plus menue.
Juste à ce moment, la vitre côté conducteur baissa, et une voix d'homme s'en échappa :
« Essaie de passer une bonne journée à l'école. Et si tu tombes encore sur ce genre d'histoires qu'avant, tu me le dis... »
Gu Qiuyan ne regarda pas la vitre, fixant simplement le portail de l'école, hochant la tête distraitement.
Puis l'homme ajouta :
« Bon, Papa y va, Mianmian... »
La fille se figea. Ses sourcils se froncèrent, et son nez délicat se plissa. « Mais arrête ! Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça... »
Elle avait l'habitude d'ajouter des mots de remplissage quand elle parlait, mais cela ne sonnait ni affecté ni faux. Au contraire, cela adoucissait l'âpreté de sa colère, la rendant presque douce. En parlant, Gu Qiuyan se tourna instinctivement pour regarder derrière elle, et ses yeux croisèrent ceux d'un garçon qui poussait un vélo.
« Toi ! » La fille grinca des dents.
« Bonjour. » Le garçon la salua calmement.
Une fois dit cela, Zhang Shutong cligna des yeux.
'J'ai... entendu quelque chose que je n'aurais pas dû ?'
Elle avait l'air de vouloir lui demander pourquoi il écoutait aux portes, mais Zhang Shutong passait vraiment par là par hasard.
Pour être honnête, il ne se formalisait pas d'entendre un surnom. Le sien, c'était Tongtong, et la vie en tant que Tongtong se passait très bien. Mais il semblait que Mianmian, elle, en était extrêmement contrariée, comme si sa journée entière était déjà gâchée :
Gu Qiuyan le fusilla à nouveau de ses jolis yeux et entrouvrit la bouche pour dire autre chose, une bouffée de vapeur blanche s'échappant de ses lèvres. Mais finalement, elle se contenta de taper du pied avec force, lança un regard noir on-ne-sait-à-qui, et décida d'ignorer l'homme et le garçon derrière elle.
Elle fit demi-tour, un breloque au bout d'une mèche de cheveux balançant au rythme du mouvement, et s'en alla en furie. Même les petits plis de l'ourlet de sa jupe semblaient avoir un demi-temps de retard sur elle.
Un rire ironique vint de la voiture. Zhang Shutong haussa les épaules.
Le moteur de l'Audi rugit, crachant une traînée d'échappement noir dans l'air pur du matin. On aurait dit qu'il présageait une nouvelle année scolaire emplie de fumée de bataille dès le départ.
Zhang Shutong poussa son vélo à travers le portail de l'école. En le verrouillant, il se demanda : 'En fait, je ne les ai pas si bien entendus... C'était Mianmian, ou *Bêê-bêê* ?'
'Mais je ne pourrai jamais en parler. Si on me demande pourquoi, c'est parce que Tongtong veut une vie tranquille...' Il ressentit soudain une vague de dégoût de lui-même. Zhang Shutong jura de ne plus jamais utiliser de surnoms mignons doublés.
Mais que ce soit Mian ou *Bêê*, les deux évoquaient des moutons. Il se permit de deviner que c'était pour ça que Gu Qiuyan aimait les dessiner.
Devant le bâtiment des salles de classe, quelques élèves de service balayaient. Leurs grands balais, faits de tiges de sorgho liées, n'étaient peut-être pas les meilleurs pour nettoyer, mais ils étaient parfaits comme armes. À cet instant précis, deux garçons en duel. L'un brandissait son balai comme une épée à deux mains, chargeant en hurlant « HYAAAH ! »
L'autre le glissait sous son bras, mitraillant son adversaire d'un « TA-TA-TA-TA-TA ! » Le premier fit deux pas, se saisit la poitrine, et s'effondra, son jeu d'acteur parfaitement convaincant.
Un balai prend une forme différente dans l'imagination de chaque garçon. Zhang Shutong observait, intrigué, et s'apprêtait à donner son avis sur la question. Mais en regardant les deux élèves de service, il se souvint soudain qu'il était de corvée toute la semaine prochaine pour ne pas avoir rendu ses devoirs il y a deux jours. Son intérêt s'évapora instantanément.
'Parlant de devoirs, je crois que je n'ai pas fait ceux d'hier non plus...'
Merde.
Mais en y repensant, tous les quatre avaient rendu un grand service la nuit dernière. Pour l'instant, ils avaient une excuse légitime.
'Alors je ne vais pas m'empresser de rattraper le coup. J'espère que Song comprendra.'
Son allure, qui allait s'accélérer, ralentit de nouveau.
Dans l'escalier et le couloir, on entendait les bruits de la lecture matinale qui filtraient de la classe.
Il entra dans la classe et vit un garçon à la peau légèrement foncée debout à côté de sa place. Il s'appelait... Zhou un truc ? Tout ce dont Zhang Shutong se souvenait, c'est qu'il était le voisin de table de Gu Qiuyan.
'Ils doivent être assez proches,' pensa Zhang Shutong. 'Comme on s'y attend de la part de l'homme — ah non, du garçon — qui a su que Gu Qiuyan dessinait un mouton. Draguer si tôt le matin... Ça me met un peu mal à l'aise de prendre ma place.'
'Peut-être que je vole à ce mec sa chance de se faire offrir des goûters.'
'Peut-être que j'ai séparé le seul esprit affine qui puisse vraiment apprécier Gu Qiuyan.'
Zhang Shutong se sentit accablé par ses péchés.
Mais il vit le garçon parler sans fin sans intention de s'asseoir. Il restait là, appuyé sur le bord du bureau de Zhang Shutong, marmonnant quelque chose.
Zhang Shutong changea de perspective et eut soudain envie de rire —
Ce n'était pas que le garçon ne veuille pas s'asseoir, mais qu'il *ne pouvait pas*.
Gu Qiuyan avait jeté son cartable sur sa propre chaise, créant une tranchée naturelle qui les tenait à distance.
Le garçon n'avait d'autre choix que de faire semblant de ne pas la voir et de poursuivre sa conversation à sens unique.
Zhang Shutong les ignora et regarda vers le fond de la classe. Lu Qinglian était déjà assise, raide comme un piquet, à son bureau. Elle arrivait toujours plus tôt que tout le monde. Elle devait emprunter un chemin de montagne pour venir à l'école chaque jour, et sa maison était loin, donc elle devait se lever extrêmement tôt.
'Six heures, c'est même assez tôt ? Et comment elle mange, vivant sur une montagne ? Elle cuisine elle-même, ou elle achète quelque chose sur le chemin de l'école ?'
Une série de questions lui traversa l'esprit. Il réfléchit un moment et décida qu'aucun de ces scénarios ne lui semblait juste. Ce devait être autre chose —
Lu Qinglian n'a-t-elle pas une grand-mère ? Une vieille femme avec une seule petite-fille chérie doit la gâter sans compter. Les duos de grand-mères et petites-filles interdépendantes comme ça étaient un lieu commun dans les séries télé, les mangas, et toutes sortes d'autres histoires.
Il devina que sa grand-mère devait se lever tôt pour lui cuisiner, puis attendre que Lu Qinglian se lève et mange. Dans la brume matinale, la vieille femme et la jeune fille s'assoiraient sous les avant-toits du temple, regardant la condensation perler sur les tuiles vertes tandis qu'elles tenaient leurs bols et sirotaient leur congee... Ça faisait une image très réconfortante.
L'idée que Lu Qinglian ait un côté si terre-à-terre, si ordinaire, dans sa vie au temple fit même sourire Zhang Shutong. Il trouva ça chouette.
Il jeta un œil à la fille elle-même. Elle était assise là, tranquille dans sa veste d'uniforme banale, une queue de cheval haute lui retombant dans le dos. Rien de tout cela ne pouvait masquer son aura hors du commun. Un manuel était calé devant son visage, et ses lèvres bougeaient légèrement tandis qu'elle lisait, comme si rien ne s'était passé la nuit précédente.
'On dirait qu'elle projette une aura qui dit : "Même si j'ai étalé mon pouvoir extraordinaire et mis hors d'état de nuire un voyou armé hier, ça ne m'empêche pas d'étudier dur ce matin."' Zhang Shutong se sentit humble. Même une magical girl ne ferait pas mieux.
Après avoir jeté un coup d'œil par-ci par-là, il décida de ne pas se rasseoir tout de suite. Il avait autre chose à faire. Il alla vers l'étagère de la classe et fouilla dans ses affaires, mais ne retrouva toujours pas les notes d'histoire de Lu Qinglian.
'Je me sens coupable pour une raison quelconque. Elle adore étudier, et moi j'ai perdu ses notes. C'est vraiment pas cool.'
Quand il revint à sa place, il allait dire au garçon de se pousser et d'essayer de draguer la jeune demoiselle une autre fois, mais leur conversation lui parvint :
« Je veux juste te dire... »
« N'ignore pas ça... »
« Je l'ai vraiment vu à ce moment-là... »
Le garçon baissait la voix, mais Gu Qiuyan n'écoutait pas du tout. Au début, elle rangeait son sac, offrant occasionnellement un « hum-hum » dédaigneux. Puis elle sortit un manuel et entama sa lecture matinale, cessant tout mouvement.
Finalement, elle posa son manuel, fronça les sourcils, et dit brutalement :
« T'as fini ? »
« Moi... »
« J'ai besoin d'étudier maintenant. »
Cette fois, elle n'utilisa aucun de ses tics de langage habituels. Chaque phrase était brève et nette, comme un petit couteau d'argent bien aiguisé tranchant net un bâton de beurre.
Le bâton de beurre s'éloigna maladroitement. Il ne se battit même pas autant que Du Kang, qui au moins savait un peu se débattre.
'En voyant ça,' pensa Zhang Shutong, 'mes journées vont être bien tranquilles à partir de maintenant. Ma voisine de table et la fille en diagonale devant moi sont toutes les deux des filles calmes. Et y'a rien de mieux que le calme.'
Il regarda le garçon partir et tira sa chaise. Sachant que la jeune demoiselle était de mauvaise humeur, il décida de ne même pas dire bonjour. Mais juste au moment où il allait s'asseoir, Gu Qiuyan — la même fille qui venait de déclarer « J'ai besoin d'étudier » — claqua soudain son manuel sur la table et le dévisagea. *Encore*.
Zhang Shutong fut interloqué. 'Pourquoi tu me fusilles du regard ? Va fusiller ce Zhou-je-sais-pas-quoi.'
'Ça serait à cause du surnom ? On dirait que ça a vraiment chamboulé Mianmian.'
Zhang Shutong ne pouvait pas comprendre ce qui se passait dans sa tête, mais il se dit que dire bonjour ne pouvait pas faire de mal.
« B'jo— »
Zhang Shutong n'avait à peine entrouvert la bouche que Gu Qiuyan le coupa. Ce petit couteau d'argent était devenu une paire de ciseaux, se refermant net.
« C'est *pas* "bonjour" du tout ! T'as mis combien de temps ?! »
« *Lent ?* »
« *Tu m'as pas vu au portail de l'école y a à peine une minute ?* »
La fille souleva son sac avec ressentiment pour libérer sa place, l'accusant :
« *Si t'étais arrivé plus tôt, j'aurais pas eu à l'écouter radoter sans fin !* »