À 6 h 50, Zhang Shutong fut réveillé par son alarme, pile à l'heure.
Il'ouvrit les yeux.
C'était un plafond inconnu.
Son cœur manqua un battement. Il resta là un bon moment avant de réaliser où il se trouvait.
Il était vraiment revenu huit ans en arrière. Rien de tout cela n'était un rêve.
Toute trace de sommeil s'évanouit.
Quelle est la première chose que fait une personne revenue de huit ans dans le futur au moment de se réveiller ?
Zhang Shutong pensa que c'était de vérifier son téléphone.
Ce n'était pas qu'il s'attendait à ce que quelqu'un le cherche ; c'était juste une habitude.
Il plissa les yeux en entrant son mot de passe, regrettant déjà le déverrouillage par empreinte. Bâillant, il enfila ses pantoufles et sortit de la chambre en glissant des pieds.
Il alluma l'écran de son téléphone pour constater qu'il n'y avait pas grand-chose à voir. Aucun travail à traiter, pas beaucoup d'applications de divertissement. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était ouvrir QQ, où il n'avait même pas beaucoup d'amis.
Le petit groupe de discussion à quatre était resté actif jusqu'à bien après minuit.
Zhang Shutong remarqua alors que le groupe portait un nom plutôt gênant.
Il s'appelait « The four. »
'C'est vrai, je crois que c'est moi qui l'ai nommé.'
La mémoire d'une personne est la plus vive le matin. En se lavant, il tenta de se remémorer comment ce nom de groupe était né.
Il lui sembla se souvenir que Du Kang voulait à l'origine l'appeler « The Fish Nest », mais Ruoping mit son veto, disant que c'était trop ringard.
Ensuite, Qingyi proposa de l'appeler simplement « The Dragon Nest » pour que les quatre puissent chacun revendiquer un titre :
Le Roi du Bronze et du Feu, le Roi de la Terre et de la Montagne, le Roi de l'Océan et de l'Eau, et le Roi du Ciel et du Vent. Ainsi, leur grande assemblée de maîtres serait complète.
Mais comme les quatre Seigneurs Dragons étaient presque tous morts, c'était beaucoup trop funeste, donc Ruoping rejeta aussi cette idée.
Au final, ce fut lui qui trouva le compromis, et il fut adopté à l'unanimité.
Il parcourut l'historique du chat. La conversation avait depuis longtemps déraillé, se terminant par Du Kang qui spamait des autocollants tête de panda. Trouvant cela totalement stupide, Zhang Shutong n'eut pas la peine de remonter plus loin et se mit à se laver le visage.
Le visage dans le miroir était finement dessiné, avec un front large, un nez droit et des lèvres fines. Son seul défaut était son absence totale d'expression. Zhang Shutong n'avait jamais compris ce que les gens voulaient dire quand ils disaient qu'il avait l'air distant, mais après une nuit à gérer Lu Qinglian, il comprit soudain. Il essaya de lever un sourcil face à son reflet, mais cela ne créa qu'un air de dédain, le rendant encore plus inabordable. Il renonça.
Il n'avait pas toujours été comme ça, toutefois.
Quand Zhang Shutong était petit, il ressemblait à une fille. Sa mère adorait lui pincer les joues en l'appelant : « Tongtong ! Tongtong ! » Il avait eu un jour un chapeau rouge vif avec une tête de Mickey Mouse, complet avec deux oreilles. Sa mère avait hoché la tête avec approbation devant le miroir de la cabine d'essayage du grand magasin, pendant que Zhang Shutong tirait sur sa main, fixant avec convoitise un chapeau Ultraman tout proche.
« Mais les exigences pour devenir Ultraman sont très strictes. Il faut croire en la lumière », avait dit sa mère sur un ton sérieux. « Tu ne remplis pas encore les critères. Il faudra attendre encore quelques années. » Zhang Shutong l'avait cru. Il attendit d'être adolescent, et à partir de ce moment, il ne demanda plus jamais son avis sur les vêtements.
Il se souvint alors que Du Kang avait mentionné qu'il portait toujours du noir. Il y réfléchit et constata que c'était vrai. En fait, c'était plutôt que la torture vestimentaire de son enfance avait été si sévère qu'on ne trouverait pas une seule couleur vive dans son placard maintenant.
Zhang Shutong considérait sa mère comme une personne très raffinée. Pas dans un sens vain, mais dans la manière méticuleuse dont elle menait sa vie. Par exemple, elle lui faisait manger un œuf par jour, mâcher lentement et ne boire que de l'eau tiède. Ces habitudes avaient involontairement laissé leur marque sur lui, comme un tuteur soutenant un jeune arbre pour l'empêcher de pousser de travers. Mais le tuteur ne pouvait pas rester là pour toujours, et finalement, il poussa de travers quand même.
Il n'utilisait pas de nettoyant pour le visage, seulement du savon. Cela laissait sa peau un peu sèche, mais c'était tout. Après s'être séché le visage en tamponnant, Zhang Shutong fixa un moment le flacon de lotion à l'amande près du lavabo.
Pendant des années, il avait essayé d'identifier une seule étape symbolique marquant la transition d'un garçon en homme, mais chaque candidate lui avait semblé peu convaincante prise isolément. Maintenant, cependant, il pensait l'avoir trouvée. Un garçon adolescent ne jeterait jamais un second regard à quoi que ce soit ressemblant à un « produit de soin ». Passer une minute de plus à se laver le visage était déjà lui faire une énorme faveur.
Mais maintenant, il versa un peu de lotion à l'amande dans sa paume et l'étala sur son visage. Il se sentit instantanément parfumé et propre, et une vague de mélancolie le submergea.
'Comment ai-je fini comme ça ?'
Pourtant, il devait aller à la « zone interdite » ce matin. S'il ne mettait rien, le vent lui gercerait la peau.
Il n'était pas pressé, mais il ne traînait jamais. Dix minutes suffisaient amplement pour se laver et s'habiller. Juste au moment de partir, il se rappela quelque chose. Il courut vers son bureau et tira un tiroir.
Il y avait des mangas, des livres, des crayons, et même des cartes Yu-Gi-Oh ! sur son bureau, mais le cahier de Lu Qinglian n'était pas parmi eux. 'Il doit être à l'école, alors.' Il sortit en trombe, descendit les escaliers quatre à quatre, enfourcha son vélo et prit la direction de la « zone interdite. »
Il avait mangé le pain vapeur la veille au soir, alors il devrait prendre son petit-déjeuner en route.
Une galette au filet de poisson. C'était probablement une spécialité de l'île ; Zhang Shutong n'en avait jamais vu vendre ailleurs dans sa vie ultérieure. Un filet de poisson serpent, enrobé de chapelure et frit jusqu'à un brun doré, était fourré dans une galette avec des légumes frits et des produits à base de soja. Une sauce foncée était étalée à l'intérieur du pain, qui avait une taille maniable. Mais la partie vraiment unique était le jaune d'œuf de canard salé écrasé glissé à l'intérieur.
Il était rouge pâle avec une texture granuleuse — comme une sauce, mais pas tout à fait. Une bouchée emplissait la bouche d'une onctuosité savoureuse unique. L'île était riche non seulement en poissons et crevettes, mais aussi en canards Ma, faisant des œufs de canard salés l'une de ses spécialités. Quand ils étaient en quatrième, ils avaient étudié « Les Œufs de canard de la Fête des Bateaux-Dragons » de Wang Zengqi en classe. Les enfants d'ailleurs en auraient peut-être bavé en le lisant, mais les gamins de l'île ne trouvaient jamais ça extraordinaire.
Une légère brume blanche emplissait l'air matinal — vapeur s'élevant du lac environnant après la nuit fraîche. C'était vivifiant, mais le froid mordant vous faisait aussi mal au nez.
C'est pourquoi il portait une écharpe aujourd'hui. Elle était noire, bien sûr. Il ne se souvenait plus de la dernière fois qu'il en avait porté une, et son cou le démangeait un peu. Après avoir fini sa galette devant le chariot de nourriture, Zhang Shutong continua son chemin, le vacarme de la foule s'estompant rapidement derrière lui.
Lorsqu'il ne vit plus une seule âme, il sut qu'il était arrivé.
La brume autour de la « zone interdite » était encore plus épaisse, une vaste étendue blanche. Le ciel était haut et lointain, le paysage large et ouvert. Des roseaux se balançaient doucement dans le vent. Il marcha jusqu'au bord du lac et vit que sa ligne de pêche était toujours solidement attachée en place.
Zhang Shutong commençait maintenant à douter de ce que Du Kang avait dit. Ce n'était pas une question de crédibilité de l'information elle-même, mais plutôt : qui les pêcheurs avaient-ils vu quelques jours avant l'incident ?
Le meurtrier ? Ou juste les deux braconniers ?
Le chauve avait un filet de pêche électrique. 'Peut-être qu'ils ont pêché à l'électricité dans la zone interdite ces derniers jours ?'
'Le vrai meurtrier est-il seulement venu dans la zone interdite ?'
Cet unique indice ne suffisait pas du tout, mais il n'avait aucune autre piste valable.
'Si seulement je pouvais retourner dans huit ans,' songea-t-il, 'je ferais certainement une vraie enquête sur internet.' Pour ce qui était de cette affaire de meurtre, c'était la seule fois où Zhang Shutong avait senti que le « futur » était plus utile que le « passé. »
Il devrait s'en occuper après les cours aujourd'hui.
Il y repensa en rentrant à vélo. À 7 h 25, Zhang Shutong arriva devant la grille de l'école pile à l'heure, et actionna ses freins à contrecœur.
La grille principale de son école était un peu trop petite. Il ne disait pas ça pour critiquer son alma mater ; comme le dit le proverbe, un fils ne trouve jamais sa mère laide, et un chien ne se soucie pas que sa maison soit pauvre. Et, apparemment, une Audi noire ne se gêne pas pour bloquer la route à tout le monde.
Une berline noire bloquait l'entrée.
Une fille avec un foulard rouge descendit de la voiture, et un pendentif au bout de ses cheveux oscillait au rythme de ses mouvements.
Il était 7 h 25, le deuxième jour depuis son retour.
Le jeune homme arrêta son vélo, attendant que la jeune héritière sorte de sa voiture, complètement inconscient de ce qui l'attendait de retour en classe.
S'il avait su, il n'aurait absolument pas porté d'écharpe noire.