'Maintenant que je suis de retour, je ne devrais pas juger les gens sur mes anciennes impressions. Cela ne ferait que me freiner.'
Aujourd'hui, c'était le 5 décembre, le premier jour après le Rembobinage. Avant de se coucher, il avait glané un morceau de sagesse. Zhang Shutong souhaita bonne nuit à tous dans la conversation de groupe, éteignit la lumière et alla dormir.
Il dormait, mais les trois autres continuaient à discuter à tue-tête.
Zhang Shutong : Bonne nuit
Du Kang : Tu vas déjà dormir ?
Du Kang : Tu dors vraiment ? Tu es là ?
Qingyi : Tu as oublié qu'il met son téléphone en silencieux quand il dort
Ruoping : De toute façon, on le verra demain à la rentrée
Ruoping : @Qingyi Alors, tu en penses quoi de mon idée ? Je vais aller parler à Qinglian demain ?
Qingyi : Comme tu veux
Ruoping : Je lui dis quoi ?
Qingyi : Parle des devoirs. Elle est première de la classe, après tout. Demande-lui une réponse que t'as ratée à un contrôle, ou emprunte-lui ses notes.
Du Kang : Je vous conseille à tous les deux d'abandonner. J'ai déjà essayé.
Ruoping : Pourquoi ?
Du Kang : Elle ne prend pas de notes.
...
Le sentier qui montait à la montagne était difficile.
Tout autour, c'était le noir complet, si sombre qu'on ne voyait pas sa main devant son visage.
Le sentier était gelé et les rochers escarpés, des branches mortes d'arbustes s'entrecroisant au-dessus, pourtant la silhouette solitaire qui arpentait le chemin de montagne ne baissa pas les yeux vers ses pieds.
Ses pas étaient légers et rapides, comme si elle foulait un chemin familier.
Ce soir-là, le ciel était sans étoiles. La seule lumière venait de la lune froide, ses rayons s'égouttant pour être entièrement bloqués par les nuages. Lorsqu'un rayon égaré parvenait à s'échapper et se posait sur son visage pâle, ses yeux brillaient comme les seules étoiles, luisant d'une lueur faible dans l'obscurité.
Mais le visage de la jeune femme restait impassible.
La température chutait.
En atteignant le flanc de la montagne, elle put voir les lumières d'une cour lointaine. C'était le Temple du Serpent Azur.
Soudain, une ombre noire jaillit —
L'ombre noire était petite — c'était un renard. L'animal ne montrait aucune peur, s'approchant jusqu'à la jambe de la jeune femme et frottant doucement sa tête contre sa longue robe avec un faible gémissement.
L'arrivée du renard fut comme une petite pierre jetée dans un vieux puits, envoyant des ondulations à la surface de l'eau.
La jeune fille mystérieuse et belle de seize ans, comme une jeune fille céleste descendue dans le monde mortel, s'agenouilla sur le chemin d'hiver. La neige à ses pieds ressemblait à une couche de nuages solidifiés tandis qu'elle caressait doucement la tête du renard.
Le renard ne fit que gémir.
Il y en avait cinq de ces créatures à fourrure. Elles folâtraient toujours ensemble dans la montagne, aimant suivre les pas de la jeune femme. Leurs pattes rembourrées foulaient les sentiers de montagne tandis que leurs nez humaient le parfum des plantes, insouciantes, comme si rien au monde ne pouvait les effrayer.
Mais maintenant, il n'en restait plus qu'un.
Un morceau de l'oreille du renard était arraché, et le sang séché de la blessure macula rapidement la longue robe de la jeune fille.
« Je suis désolée », dit-elle d'une voix basse après un long moment.
Comme s'il la comprenait, le renard gémit une fois de plus et s'enfuit.
La jeune femme se releva et attendit que le renard eut disparu de sa vue avant de poursuivre son chemin.
Le temple se rapprochait toujours plus, jusqu'au moment où les lanternes accrochées aux murs de sa cour s'éteignirent.
Finalement, elle poussa les lourdes portes de la cour.
Le temple n'était pas particulièrement grand. Il n'y avait que quelques dizaines de pas de la porte de la cour à l'entrée.
En marchant, pas à pas, elle défit sa queue de cheval. D'innombrables mèches de cheveux noirs cascadèrent, et toute son aura changea avec ce mouvement.
Les traits qui la faisaient passer pour une jeune fille s'évanouirent. Sa posture resta la même, et elle portait toujours la même longue robe, pourtant en ces quelques dizaines de pas, on eût dit qu'elle avait quitté son déguisement. Avec ses longs cheveux tombant maintenant sur ses épaules, elle avait l'air d'une femme mûre.
On eût dit que toute la création se soumettait à son arrivée —
Le vent nocturne hurlant chuchotait autour d'elle ;
Les mauvaises herbes sauvages baissaient la tête à ses pieds ;
Même la faible lueur de lune était complètement éteinte.
Elle rejeta légèrement ses longs cheveux en arrière, révélant un visage dénué de toute fluctuation émotionnelle. Dans l'obscurité totale, ses yeux étaient impossibles à voir.
Lorsqu'elle atteignit l'entrée du temple et poussa les portes en bois à la laque écaillée, une faible lueur de bougie éclaira son visage. L'émotion déjà pitoyablement faible dans ses yeux s'était complètement dissipée, les laissant aussi immobiles qu'un vieux puits — comme si elle était une figure scellée dans une ancienne photographie en noir et blanc.
Lu Qinglian regarda l'autel devant elle.
Huit chandeliers se dressaient sur l'autel, mais la moitié s'étaient déjà éteints, illuminant à peine la statue consacrée au-dessus.
La statue était une sculpture massive d'un Serpent Azur. Elle mesurait environ deux mètres de haut, mais seul son corps sculpté en bois de camphre était visible ; sa tête et sa queue étaient cachées dans l'obscurité.
« Je suis de retour », dit calmement Lu Qinglian à la salle vide.
Une voix de femme retentit soudain depuis la salle latérale à côté de la statue :
« Où étais-tu ce soir ? »
La voix appartenait à une vieille femme. Elle était rauque, et quand elle parlait, c'était comme une lame de rasoir raclant du verre, ou comme le crépitement du dard d'un scorpion.
« Je jouais avec des gamins depuis un moment. »
La voix de Lu Qinglian n'était plus nette et claire comme avant. Elle était maintenant aussi immobile que de l'eau stagnante, sans la moindre trace de mouvement.
« Quels gamins ? »
« Des élèves de l'école. »
« Alors, c'étaient des gamins, ou des amis ? » La voix laissa soudain échapper un rire aigu et perçant, sans chercher à cacher sa moquerie. « Quelqu'un comme toi a des amis ? »
« Juste des gamins, pas... »
« Lu Qinglian ! » aboya la vieille femme.
« ... Oui. »
« Tu commences vraiment à te prendre pour une élève ! N'oublie pas ton devoir ! » La voix grimaçante de la vieille femme sortit de sa gorge, mot par mot. « Tu. Es. La. Gardienne. Du. Temple ! »
« Oui. »
« ... Pour toute ta vie ! En dehors de cette montagne, en dehors du service au Dieu, tu ne dois avoir aucune autre pensée ! Ne fais rien d'inutile ! Rien ! »
« Oui. »
La vieille femme semblait vouloir en dire plus, mais sa colère provoqua une quinte de toux déchirante. Une fois sa respiration stabilisée, sa voix redevint basse, comme un dard venimeux tapi dans l'obscurité.
Lu Qinglian baissa simplement les yeux.
« Tu devrais te reposer. »
La voix de la salle latérale se tut enfin.
Lu Qinglian ralluma les bougies éteintes, et le temple s'illumina instantanément. La tête et la queue du Serpent Azur se matérialisèrent dans la lueur des bougies. Le serpent avait une tête plate qui brillait d'un éclat doré sombre dans les flammes vacillantes —
Tout le corps du Serpent Azur était sculpté dans du bois de camphre, mais sa tête était coulée en laiton. Au fil des ans, même le métal avait commencé à s'estomper.
Le visage du Serpent Azur était féroce, ses mâchoires légèrement entrouvertes révélant des rangées de crocs fins et acérés.
Et de chaque côté de sa tête plate se trouvaient deux yeux, incrustés d'agate.
Les deux yeux d'agate étaient la touche finale, cruciale, qui donnait au Serpent Azur une vie à couper le souffle.
Mais en y regardant de plus près, l'éclat des deux agates n'était pas identique ; celui de droite était légèrement plus terne.
Et si on regardait de encore plus près, on verrait qu'une fine couche de cire avait été étalée sur l'œil droit du serpent.
Lu Qinglian gratta la cire durcie de l'œil du serpent avec son ongle, sans montrer de surprise.
Après tout, c'était elle qui l'avait mise là.
La cire se détacha, tombant en petits éclats sur l'autel. En regardant à nouveau l'œil droit de la Statue du Serpent, on pouvait voir que l'agate était fissurée.
La cire était là pour cacher l'œil fissuré.
Mais l'agate ne s'était pas fissurée à cause de l'âge ou de la négligence, ni à cause d'un défaut de fabrication.
C'était un accident qui s'était produit soudainement cet après-midi même, pendant qu'elle balayait la neige.
La Statue du Serpent Azur se dressait depuis plus de cent ans. Cet après-midi, son œil droit incrusté d'agate s'était fissuré sans aucun avertissement.
C'est pourquoi elle était sortie cet après-midi pour faire quelque chose.
Elle ne faisait que rentrer à l'instant.
Lu Qinglian fixa l'agate fissurée, restant debout devant l'autel pendant un long moment.
Elle tendit la main vers une bougie allumée, trempa un doigt dans la cire chaude sans même froncer les sourcils. Le ressortit teinté d'un rouge pâle. Avant que la cire ne durcisse, elle en enduisit légèrement l'œil du serpent.
Sa grand-mère était toujours dans la salle latérale ; elle ne sortirait pas. Et même si elle le faisait, ses yeux étaient trop affaiblis par l'âge pour remarquer la cire sur l'œil d'agate.
Pour l'instant, c'était un secret que lui seule connaissait.
Finalement, Lu Qinglian porta un dernier regard profond sur l'œil droit du Serpent Azur, puis se tourna et partit.
Le vent nocturne s'engouffra par les portes du temple, et les flammes des bougies sur l'autel vacillèrent comme sur le point de s'éteindre.
Une phrase que sa grand-mère avait dite autrefois résonna dans son esprit.
À l'époque, les cheveux de sa grand-mère n'avaient pas encore grisonné.
Elle était agenouillée solennellement devant la statue quand elle lui dit :
« Si, un jour, l'œil droit du Dieu Serpent Azur se fissure ;
cela signifie...
Quelqu'un est revenu du futur. »