Pendant ce temps, l'homme à la casquette à bec de canard alla retrouver son complice. Arrivé sur place, il ne trouva pas son associé, mais bien trois élèves.
Ruoping était la plus proche à ce moment-là. Quand elle le remarqua, l'homme avait déjà braqué son arme sur elle et la prenait en otage.
Il les força tous les trois à marcher vers l'étang de pêche sous la menace de son fusil. Ruoping avait d'abord voulu cacher la présence de Zhang Shutong et de Qingyi, mais ceux-ci discutaient si fort en bas que n'importe qui, sauf un sourd, les aurait entendus. L'homme décida donc de tendre une embuscade.
À ce stade, l'otage était toujours Ruoping. Mais pour une raison quelconque — peut-être jugea-t-il que Lu Qinglian, avec sa longue robe encombrante, serait plus facile à maîtriser, ou simplement qu'elle avait l'air d'une proie facile —, l'homme à la casquette changea d'avis sur un coup de tête et échangea les deux. Cette décision ouvrait la voie aux deux coups de pied fulgurants qui suivirent.
Quelques minutes plus tard, Zhang Shutong et Qingyi remontèrent. Au terme d'un face-à-face qui ne dura que quelques secondes, Lu Qinglian mit l'homme à la casquette K.O. d'un unique coup de pied —
À cet instant, Ruoping se souvint de son téléphone. Elle grimça en le ramassant, mais par chance, il n'était pas cassé, juste démonté. La plupart des coques arrière étaient alors amovibles et en plastique, donc pas si fragiles.
— mais cela n'empêcha pas Ruoping d'asséner deux coups de pied supplémentaires dans les parties de l'homme, un spectacle qui glaça le sang des garçons.
Après avoir rappelé la police, ils s'affalèrent sur le trottoir, épuisés, le cœur encore battant la chamade tandis qu'ils revivaient la nuit.
Ils se regardèrent, les yeux brillants dans l'obscurité. Quelqu'un poussa quelqu'un d'autre, et l'un d'eux ne put s'empêcher de rire. Bientôt, ils plaisantaient à nouveau tous ensemble.
Qingyi jouait avec le pistolet à air comprimé. Il n'en avait vu que dans des magazines et n'avait jamais touché une vraie arme. Sachant qu'il serait bientôt confisqué, il ressentit une subite pointe de réticence.
Du Kang, toujours prompt à provoquer, profita de la distance qui le séparait de Ruoping. « T'as eu si peur que t'as pleuré tout à l'heure ? Tss, tss, c'est pathétique », le nargua-t-il, tirant la langue et faisant une grimace.
Ruoping se dressa sur-le-champ. « C'est toi qui vas pleurer ! » riposta-t-elle, avançant pour lui saisir l'oreille. Du Kang implora grâce en hurlant : « N'oublie pas que c'est moi qui t'ai sauvé la vie dans les roseaux ! »
Ruoping pinça les lèvres. « C'était la grenouille qui m'a sauvée. Si je dois remercier quelqu'un, c'est la grenouille... »
Quelqu'un proposa alors d'écrire sur les événements de la nuit pour la prochaine rédaction de chinois. Comme ils étaient quatre, chacun pouvait rédiger une partie sur son propre vécu, en commençant par la partie de pêche.
Et comme les rédactions de Ruoping étaient toujours excellentes — ses dissertations servaient souvent de modèles et étaient lues à haute voix dans toutes les classes —, ils n'avaient pas à craindre que leur projet passe inaperçu. Assemblés, les quatre textes formeraient une histoire complète, absolument palpitante.
D'ailleurs, ils avaient trimé pendant quatre ans au collège pour enfin devenir des élèves de terminale. Comment ne pas savourer les regards admiratifs des plus jeunes ? Cela laisserait même une histoire légendaire après leur diplôme.
À cette idée, ils s'emballèrent tous et se mirent à discuter sur-le-champ de qui écrirait quoi.
« Pourquoi ne pas simplement ériger une statue de vous trois ? » songea Zhang Shutong. « Et la mienne, bien sûr. On pourrait nous mettre tous les quatre juste à la grille de l'école. On serait bien plus impressionnants que le père de Gu Qiuyan. »
Il y était de toute façon farouchement opposé. Les trois autres avaient de quoi remplir leurs pages : « Attraper des grenouilles dans les roseaux », « Avoir si peur qu'on en pleure dans les roseaux », « Nouer du fil de pêche dans les roseaux »... une belle variété de sujets.
Lui, tout ce qu'il pouvait pondre, c'était « Dissertation argumentative : pourquoi mon iPhone ne capte pas », mais les dissertations argumentatives n'étaient pas au programme au collège. Son sujet était voué à l'échec dès le départ.
L'air devenait vraiment glacial. Zhang Shutong éternua et se tourna vivement la tête, pour apercevoir, au bout de la route, des gyrophares rouges et bleus qui clignotaient dans le lointain.
Les sirènes hurlèrent.
La police était enfin arrivée.
...
La voiture de police de l'île était un pick-up. Un agent en descendit, et juste au moment où il allait demander qui avait appelé, les gamins s'écartèrent, dévoilant les deux hommes inconscients derrière eux. La vue lui donna un sacre coup.
Ils jetèrent leurs vélos dans la benne et s'entassèrent à l'intérieur pour le trajet jusqu'au commissariat, afin de déposer leur déposition.
À mi-chemin, l'agent Xiong revint. Il s'apprêtait à fusiller Du Kang du regard quand un collègue l'attira sur le côté, et les deux parlèrent à voix basse.
Quand l'agent Xiong releva la tête, il semblait se retenir, le visage rouge d'effort. Au final, il se contenta de taper l'épaule de Du Kang et s'éloigna, feignant de ne rien avoir vu.
— mais qui pouvait lui en vouloir ? Du Kang était assis là, juste devant l'agent, en train de lustrer une canne à pêche. Il la frottait si fort que le papier dans sa main faillit se déchirer, l'essuyant avec une morgue triomphante.
Ruoping était juste à côté, lui demandant d'un sourire angélique :
« Dis donc, ça doit être fatigant ? Tu veux une gorgée d'eau ? J'ai vu un endroit que t'as raté. Pourquoi c'est si sombre là-bas ? Ah, la canne était noire à la base ? Tant pis, continue à frotter... »
Les gamins purent vraiment faire leur show un moment. Mais que pouvait-on faire ? C'étaient des héros. Non seulement la police dut le supporter, mais elle dut aussi les féliciter et envoyer une bannière commémorative à leur école.
Il s'avéra que les deux braconniers étaient des récidivistes. L'interrogatoire révéla que ce n'était pas seulement pour les deux oiseaux ; ils avaient fait un gros coup cette fois-ci. Ils avaient aussi tué un tas de renards, de blaireaux et de pangolins, qui se trouvaient tous dans leur véhicule, pas loin de l'endroit où les gamins pêchaient.
Quant à la raison pour laquelle ils avaient enterré le poisson, c'était parce que l'homme chauve avait oublié le poisson mort qu'il avait laissé dans le véhicule, et qu'il avait commencé à sentir mauvais sous la chaleur.
Cela élucidait aussi un autre mystère : pourquoi ils n'étaient pas tombés sur les pêcheurs à l'électricité lors de la version précédente de cette nuit. Cela s'avéra lié à Du Kang. Quand il avait déplacé son tabouret, il était tombé sur l'homme à la casquette à bec de canard. La rencontre avait rendu l'homme nerveux, si bien qu'il était reparti avec son complice chauve pour vérifier la situation.
Un « expert » fut même appelé au commissariat — en réalité, c'était juste un castrateur de poulets, mais le dernier bac était depuis longtemps parti pour la nuit, alors ils durent faire avec. Temps désespérés, mesures désespérées.
Un moment, ce fut le chaos total.
La mère de Ruoping arriva aussi. Du Kang et Qingyi se contentèrent d'appeler chez eux pour dire qu'ils allaient bien et qu'ils rentraient bientôt. C'était comme ça pour les garçons sur l'île ; ils avaient l'habitude de courir en liberté, et tant qu'ils ne restaient pas dehors toute la nuit, leurs familles ne s'inquiétaient pas plus que ça.
Quand tout fut enfin fini, ils quittèrent le commissariat en bâillant. Il était passé neuf heures.