C'était un homme court et trapu. Feng Ruoping fixait intensément son dos ; les traits de l'homme correspondaient parfaitement aux informations que Du Kang leur avait données.
L'homme portait un grand sac tissé sur le dos, et dans l'autre main, il tenait une sorte d'objet long.
L'objet, enveloppé dans une toile, ressemblait à une longue tige. Il s'étendait de près de ses pieds jusqu'à son épaule, mais son extrémité était soudain large et plate.
Avec difficulté, elle tourna la tête pour croiser le regard de Qingyi, ne voyant qu'un hochement de tête à peine perceptible.
Elle comprit ce qu'il voulait dire. Il lui disait d'—
« Attendre. »
Son regard descendit, vers ses pieds. Bien que leurs jambes fussent déjà cachées par les roseaux, Feng Ruoping eut une illumination soudaine. Qingyi lui parlait de ses chaussures.
Elle portait aujourd'hui des mocassins à talons. Les chaussures n'avaient même pas de lacets. Oubliez la course ; elles tomberaient probablement si elle ne faisait que se presser sur la pente terreuse.
Et même si ses chaussures tenaient, pouvait-elle distancer un homme fait ? La réponse était presque certainement non. Peut-être ne la poursuivrait-il pas, mais qui pouvait le garantir ?
Dans une situation pareille, mieux valait se terrer et ne pas créer de problèmes. C'était pourquoi le premier choix de Shutong avait aussi été de se cacher et d'attendre. À cette pensée, la jeune fille mordit sa lèvre, anxieuse de les retenir.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était attendre.
Le groupe retint son souffle, observant en silence le moindre mouvement de l'homme. Leurs pensées s'emballèrent. 'Que va-t-il faire ? Qu'a-t-il voulu dire tout à l'heure en disant qu'il n'avait « pas été vu » ? Pourquoi se cache-t-il de la police ?'
Avant qu'ils n'aient pu démêler ces questions, Feng Ruoping vit l'homme marcher vers la berge, s'accroupir, et glisser le sac tissé de son épaule au sol. Puis, il défit les lanières de toile de l'objet en forme de tige. Les yeux de la jeune fille s'écarquillèrent —
C'était une pelle.
L'homme empoigna la pelle à deux mains, la brandissant pour ameublir la terre.
Sous la lune, l'homme commença étrangement à creuser un...
trou.
'... Un trou ?'
'Mais qu'est-ce qu'il essaie de faire ?'
Des théories folles bourdonnèrent dans leurs esprits, mais ils n'eurent pas à deviner longtemps. À mesure que le tas de terre extraite grossissait...
L'instant d'après, l'homme tira la fermeture éclair du sac tissé. ZIIIIP ! Alors que les dents métalliques s'écartaient, une épaisse odeur de sang et de pourriture leur agressa les narines.
La lune éclaira les visages des adolescents, qui devinrent instantanément d'une pâleur mortelle.
Un soupçon horrifiant monta en eux, prêt à éclater —
Feng Ruoping se tourna vers Meng Qingyi. Son visage restait impassible, mais malgré son calme apparent, elle put deviner l'hésitation cachée dans ses yeux.
Mais leur groupe était dans l'impasse. Ils ne pouvaient ni appeler la police, ni se parler. Quand le policier avait été sur le chemin de terre tout à l'heure, ils pouvaient au moins utiliser leurs téléphones pour communiquer. Maintenant, avec l'homme juste en face d'eux, ils n'osaient pas le moindre mouvement et ne pouvaient se signaler qu'avec les yeux.
Feng Ruoping n'avait qu'une pensée en tête : elle devait transmettre cette information à Zhang Shutong immédiatement. C'était le seul de leur groupe qui pouvait bouger librement.
Tant de temps avait passé, et leur seul contact avec lui avait été un unique appel téléphonique — qui n'avait même pas abouti.
Feng Ruoping connaissait le caractère de Shutong ; une fois qu'il commençait quelque chose, il s'y absorbait complètement. Il était probablement plongé dans son aventure palpitante en ce moment même. Le plus tôt où il pourrait réaliser qu'il y avait un problème, c'était quand il rentrerait enfin chez lui.
Le trajet à vélo aurait dû être rapide.
'Mais cet idiot est toujours concentré sur la recherche de cette personne, non ?'
'Tu pourrais chercher toute la nuit que tu ne le trouverais pas !'
'Il est là, avec nous !'
Alors elle mordit sa lèvre et sortit lentement son téléphone. Heureusement, le bruit du vent masqua le froissement dans les roseaux. Elle imita ce que Shutong avait fait plus tôt, plaquant l'écran du téléphone contre ses vêtements et baissant la luminosité au minimum. Puis, elle ouvrit son application de messagerie et essaya de taper d'une main.
Mais il y avait une chose que la jeune fille n'avait pas prévue —
Les mains d'une fille n'étaient pas aussi grandes que celles d'un garçon. Ce qui avait été facile pour lui était impossible pour elle — elle n'atteignait même pas les bords de l'écran.
Après une lutte, elle finit par terminer son message. Elle s'apprêtait à appuyer sur « envoyer » — c'était la dernière étape — mais elle n'atteignait pas tout à fait le bouton. Une vague de panique la submergea. Son pouce se crampa soudain, et elle perdit sa prise. Le téléphone glissa et tomba dans l'herbe.
Dans le silence, le bruit du téléphone qui tombait résonna comme une pierre jetée dans un étang calme. En cet instant, tout le sang quitta le visage de Feng Ruoping.
L'homme en face d'eux se figea. Il se retourna d'un coup, et un faisceau de lampe torche jaillit vers eux !
Accroupi, l'homme tâtonna quelque chose à sa taille tout en faisant prudemment un pas en avant.
L'homme se rapprochait de plus en plus !
Feng Ruoping eut l'impression que son cœur avait cessé de battre.
'Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais ?!'
La jeune fille allait serrer les yeux et prendre ses jambes à son cou.
Juste à cet instant, avec un CROAC, une ombre sombre jaillit soudain des roseaux !
C'était une grenouille !
Le regard de l'homme se fixa sur la grenouille. Il jura entre ses dents et se retourna vers le trou qu'il avait creusé.
Il fallut un long moment pour que son cœur retrouve sa place dans sa poitrine. Feng Ruoping tourna alors la tête pour voir le garçon nommé Du Kang lui adresser un sourire en coin et lever un sourcil.
À tout autre moment, Ruoping lui aurait lancé un regard noir, refusant de se laisser faire. Mais maintenant, elle ne ressentit qu'un picotement au nez, au bord des larmes. Que devaient-ils faire maintenant ? Son téléphone était par terre, impossible à récupérer. Qui savait combien de temps cet homme creuserait ? Et puis, même quand Zhang Shutong rentrerait et verrait son appel manqué, quelle information un seul appel manqué pourrait-il bien transmettre ?
À cet instant précis, tout ce que la jeune fille pouvait faire, c'était écouter en silence les battements de son propre cœur et prier.