Du Kang avait toujours eu le béguin pour leur ancienne camarade de classe. Un jour, il avait entendu des filles dire du mal de Lu Qinglian dans son dos ; pour toute réponse, il avait jeté le cartable de l'une d'elles dans les toilettes des garçons et s'était fait exclure quelques jours.
C'était un homme d'action, il lui avait même déclaré ses sentiments, mais elle l'avait repoussé. Qui sait si, après toutes ces années passées tous les deux sur l'île, ils avaient vraiment progressé.
Zhang Shutong se dit que Du Kang devait être dans un état terrible et s'apprêtait à lui proposer une oreille attentive quand l'autre, qui fixait intensément la surface du lac, prit soudain la parole :
« Elle a été assassinée. »
Zhang Shutong se figea.
« Je te le dis, quelqu'un a tué Lu Qinglian ! Je l'ai dit à plusieurs personnes, mais aucune ne me croit. »
Du Kang tira une bouffée rageuse sur sa cigarette.
« Je l'ai vue pas plus tard que la semaine dernière. Elle était parfaitement normale, on ne peut plus normale. Elle était occupée à restaurer les statues du Temple, et elle n'avait absolument rien. Tu crois vraiment à ces histoires de dépression et de suicide ? »
« Et cette histoire de "elle a glissé et elle est tombée à l'eau", c'est des conneries aussi. D'habitude, elle restait au Temple, ou parfois elle allait à l'école passer du temps avec les gamins. Pourquoi elle serait allée tout à coup au bord du lac ? Et en pleine nuit... Quoi, pour aller pêcher, putain ? Ou pour se baigner ? »
Plus il parlait, plus il s'agitait, jusqu'à finir par abattre son poing sur la rambarde devant lui.
« Quand on a retrouvé son corps, il était dans la "Zone interdite". Shutong, tu te souviens de la Zone interdite, hein ? »
Il fallut un moment à Zhang Shutong pour se rappeler ce que voulaient dire ces deux mots.
C'étaient en fait des noms de code qu'ils avaient inventés pour quelques endroits de l'île, du temps de leur adolescence embarrassante.
Le « Temple », la « Base », la « Zone interdite », et ainsi de suite.
Le « Temple » était le plus facile à comprendre : c'était le Temple du Serpent Azur, dans la montagne.
La « Base » était une grande buse d'évacuation abandonnée où ils jouaient souvent après les cours ; ils en avaient donc fait leur base secrète.
Quant à la « Zone interdite », elle désignait une certaine étendue d'eau du lac, sur la côte ouest de l'île. Comme elle était encaissée et ne voyait jamais le soleil, les alentours étaient toujours désolés. Les herbes y étaient clairsemées, il n'y avait presque pas de poissons, et quasiment personne n'y allait jamais.
La raison de ce nom de Zone interdite était à la fois complexe et toute simple :
des gens étaient morts dans ces eaux. Plus d'une personne.
Des souvenirs fanés lui remontèrent à l'esprit.
Deux incidents se détachaient dans la mémoire de Zhang Shutong.
Le premier remontait à avant même son installation sur l'île.
Pour aller et venir de l'île, il fallait prendre le bateau, et l'embarcadère n'était ouvert que de 8 heures à 18 heures.
L'histoire racontait qu'une bonne dizaine d'années plus tôt, un groupe d'étudiants venus séjourner sur l'île avait passé une journée entière à s'amuser dans un bourg voisin. Le temps qu'ils regagnent l'embarcadère en catastrophe, le soir était déjà tombé. Ils avaient attendu longtemps, sans voir le moindre bac.
C'était le cœur de l'hiver et il neigeait abondamment. Il faisait un froid à vous geler la morve dans le nez. Ils ne pouvaient évidemment pas attendre toute la nuit sur la rive, mais le dernier bus pour le bourg était parti. Alors que le groupe cherchait désespérément quoi faire, un bateau de pêche s'était soudain approché.
C'était un pêcheur du coin au grand cœur qui, les prenant en pitié, avait accepté de les emmener.
C'était un grand bateau de pêche, et le groupe d'une bonne dizaine de personnes avait pris la mer. La première moitié du trajet s'était déroulée sans encombre, mais à mi-chemin, le bateau avait coulé sans raison.
Le plus étrange, c'était qu'au moment où l'on avait découvert les corps, le bateau de pêche flottait parfaitement à la surface du lac. Il n'avait ni chaviré ni pris l'eau, et pourtant, tous, plus d'une dizaine, s'étaient noyés.
Personne ne savait ce qui s'était passé là-bas, et l'endroit où le bateau avait coulé était précisément la Zone interdite. On disait qu'une cellule d'enquête spéciale avait été constituée, et la conclusion officielle était que la neige, cette nuit-là, avait été si abondante qu'elle avait alourdi le bateau jusqu'à le faire couler. Plus tard, quand la neige avait fondu, le bateau était tout naturellement remonté à la surface.
Zhang Shutong s'était toujours souvenu de cette histoire parce que sa mère la lui racontait comme une histoire de fantômes pour lui faire peur quand il était petit.
Quant au second incident, son souvenir en était flou, mais ses implications étaient bien plus directes. C'était en troisième, quand une fille de leur classe avait disparu. Mais avant qu'il ait pu se rappeler d'autres détails, Du Kang l'interrompit.
« Tu te souviens de cette affaire de meurtre ? »
'C'est ça. L'affaire de meurtre.'
En troisième, un crime atroce avait eu lieu sur l'île. La victime était une fille de leur classe.
Au début, la fille ne s'était simplement pas présentée en cours. Ce n'était pas comme aujourd'hui, avec toutes sortes de groupes de discussion de classe pour signaler les choses. La communication entre l'école et ses parents était mauvaise, si bien que ni l'une ni les autres n'y avaient prêté grande attention.
Mais au bout du compte, c'était l'irresponsabilité des parents qui avait mené au drame. Ils avaient attendu une journée entière après la disparition de leur enfant pour la signaler, ce qui avait retardé les recherches.
Quand on avait retrouvé la fille, elle avait déjà été assassinée.
Son corps aussi avait été découvert dans la Zone interdite.
Leur professeur principal de l'époque avait endossé la responsabilité et démissionné. L'école avait même fait venir des psychologues pour un soutien psychologique. Comme les adultes évitaient délibérément le sujet, beaucoup de détails étaient devenus flous.
Il se souvenait seulement que c'était la fille d'une famille riche, avec une paire d'yeux magnifiques, pleins de vivacité.
Sa voix était claire et portait une pointe d'arrogance.
Si Zhang Shutong gardait d'elle une impression durable, c'était sans doute l'écharpe rouge qu'elle portait toujours. Elle la gardait même en cours.
S'il s'en souvenait, c'était parce que son voisin de table lui avait dit qu'elle « se donnait des airs ».
Plus tard, quelqu'un avait marché sur son écharpe mais, allez savoir comment, c'était lui qu'elle en avait accusé, en le fusillant de ces yeux-là.
'Et il y avait autre chose... peu avant sa disparition, je crois que je l'ai vue quelque part en dehors de l'école...'
Il fronçait les sourcils, perdu dans ses pensées, quand Du Kang lança soudain :
« Shutong, tu as peut-être oublié, mais il y a une chose dont je me suis toujours souvenu. Tu te rappelles à quelle date cette fille a disparu ? »
Puis Du Kang énonça froidement une date :
« C'était le 10 décembre. »
« Aucun de vous ne s'en souvient, mais c'était justement mon anniversaire, alors je me suis toujours très bien rappelé qu'une camarade était absente ce jour-là. »
« Maintenant, regarde quel jour on est. »
Tout en parlant, Du Kang lui colla l'écran de son téléphone sous le nez. En voyant la date, Zhang Shutong sentit ses pupilles se contracter.
On était le 12 décembre.
'Ça veut dire qu'il y a deux jours, c'était...'
« Ne me dis pas que la police... »
Un frisson soudain parcourut l'échine de Zhang Shutong.