Après cela, Ruoping rit, soulagée :
« Tu crois vraiment que je vais me battre avec toi pour une grenouille ?! »
Au fur et à mesure que sa voix montait dans les aigus, la grenouille dans la poche de Du Kang parut sortir d'hibernation et lança un CROAC.
Du Kang changea vite de sujet :
« Rentrons, alors. Votre émission ne va pas tarder à commencer... »
« Ne prenez pas ça à la légère, les avertit Zhang Shutong. Puisqu'on sait tous qu'il y a un truc qui cloche, vous feriez bien d'être prudents pendant un moment. Vous avez vos téléphones, non ? N'oubliez pas d'appeler la police. N'essayez pas de jouer les héros. »
Du Kang posa les mains sur sa tête. « Pas de souci, pas de souci. Au fait, tu parles vachement beaucoup, ce soir. »
Zhang Shutong ignora sa taquinerie :
« Aussi, si on retombe un jour dans une situation comme celle-ci, vous me suivez. Si je ne peux pas donner d'ordres, vous courez, puis vous appelez la police. C'est compris ? »
Son regard balaya leurs visages. Les voyant tous acquiescer, Zhang Shutong poussa un petit soupir de soulagement, puis se tourna vers Lu Qinglian :
« Ça te concerne aussi. Mieux vaut ne pas t'écarter de tes habitudes. »
Bien qu'en théorie elle ne courût aucun danger, la rencontre de ce soir fit réaliser une chose à Zhang Shutong : la théorie n'était que de la théorie.
Dans sa vie d'avant, par exemple, Lu Qinglian ne serait pas venue pêcher avec eux ce soir. Du Kang ne serait pas retourné chercher un tabouret, et il n'aurait certainement pas vu cet homme — le meurtrier présumé — en le portant.
'Puisque tant de choses ont déjà changé dans le passé, même si c'est encore gérable, qui dit qu'un plus gros accident ne va pas survenir ?'
'D'ailleurs, Lu Qinglian n'a ni voiture ni téléphone. Si elle tombe vraiment sur un danger, elle ne peut ni fuir ni appeler à l'aide. Elle est encore plus mal lotie que nous.'
Heureusement, Lu Qinglian acquiesça à ses mots. Elle gardait son visage impassible, et ce ne fut vraiment qu'un seul hochement de tête, mais cela suffit.
Zhang Shutong parla à nouveau :
« Vous pouvez commencer à ranger. J'ai un truc à faire. »
« "Vous" ? » demanda Ruoping. « Tu vas faire quoi, maintenant ? »
« Je dois rappeler. Ma mère vient de me saouler. »
En disant cela, Zhang Shutong brandit son téléphone, puis monta son vélo sur la pente de terre.
Mais ce n'était pas du tout ça. Il s'apprêtait à appeler la police.
'Ce n'est pas un jeu où je peux sauvegarder et recharger à volonté. L'occasion est sous mon nez. Si je la rate, elle est perdue pour de bon.'
'En plus, ma capacité de « Rembobinage » a disparu. Je n'ai plus de chances infinies d'essayer, d'échouer et de glaner des informations comme avant. J'ai enfin trouvé une piste sur le tueur, et il est très probablement dans le coin. Bien sûr que je dois appuyer mon avantage.'
C'est pour cela que Zhang Shutong n'avait aucune intention de rentrer ce soir.
Il lui fallait juste trouver un prétexte pour les faire rentrer sains et salvent d'abord.
'L'union fait la force, c'est sûr, mais je ne veux pas entraîner mes meilleurs potes là-dedans à cause de ça.'
Il tâtonna jusqu'à la route de terre dans le noir. Zhang Shutong jeta un œil à son écran et fronça immédiatement les sourcils.
'Toujours pas de réseau ?'
'Incroyable qu'il me lâche au moment le plus critique.'
Il fit encore quelques pas dans l'autre sens, mais l'appel ne passait toujours pas. Zhang Shutong rangea son téléphone, frustré.
'J'ai plus qu'à y aller à vélo, alors.'
'Le flic en patrouille ne peut pas être loin. Si je le cours après maintenant et que je le rappelle, je devrais encore être à temps.'
Il n'eut d'autre choix que de crier vers les autres :
« Vous partez ensemble ! Ma mère est en rogne, alors je rentre en premier. Ruoping, je te les confie. Surveille-les, et tout le monde m'appelle en rentrant. »
Leurs maisons étaient dans des directions différentes de toute façon, le prétexte tenait la route.
Sans attendre leur salve de questions, il enfourcha son vélo et partit.
« Hé, Zhang Shutong ! » hurla Feng Ruoping, pour constater que le garçon avait déjà pédalé loin sans se retourner.
La fille grommela, agacée : « Pfff, qu'est-ce qu'il a ? »
'Bah, c'est moi qui gère, maintenant. J'ai soudain l'impression d'être une mère inquiète... Non, rayez ça, c'est trop vieux. Disons plutôt une gardienne de zoo.'
Mais elle en avait l'habitude. Juste au moment où elle allait dire aux autres de ranger, Qingyi demanda tout à coup :
« Vous ne trouvez pas que Shutong était un peu bizarre, aujourd'hui ? »
« Pas vraiment. Il est toujours comme ça, un loup solitaire... »
« Tu te souviens de ce qu'il a dit en rentrant ce soir ? »
« Quoi ? »
« Sa mère lui a demandé d'aller livrer un truc. »
« Ah, oui. Je crois que c'est ce qu'il a dit. »
« Et tout à l'heure, il a dit que sa mère lui avait envoyé un message pour qu'il se dépêche. » Qingyi retira sa canne à pêche de l'eau et l'essuya. « Vous avez remarqué le problème ? »
« Roh, je t'ai dit de pas me tenir en haleine. »
« Les deux versions se contredisent », dit Meng Qingyi en se caressant le menton pensivement. « Regardez, on sait tous que ses parents bossent à l'institut de recherche et qu'ils sont rarement à la maison, non ? »
« Et alors ? »
« Voilà le problème. Si sa mère était en congés et qu'elle est rentrée par hasard aujourd'hui, pourquoi l'aurait-elle obligé à aller livrer un truc ? Et si sa mère n'était pas là aujourd'hui, comment aurait-elle su qu'il n'était pas rentré ? »
Feng Ruoping figea. « T'as raison... Du coup Shutong... »
« Il est probablement parti à la poursuite de l'homme dont Du Kang nous a parlé. »
La fille s'inquiéta. « Pas question ! On sait pas à quel point c'est dangereux. Et s'il lui arrivait quelque chose en y allant tout seul... »
Avant qu'elle n'ait fini, elle vit Qingyi se frotter les mains avec impatience :
« Quel ami, ce Shutong, de nous planter là. Allons-y nous aussi. »
« Oh, laisse-moi tranquille ! » Ruoping lui lança un regard noir. « Je l'appelle tout de suite pour le faire revenir. Franchement, vous êtes ingérables... »
Cependant, la voix au bout du fil lui annonça que l'abonné était hors de portée.
Feng Ruoping tapa du pied.
« Alors on ira le chercher ensemble. »
Sur ce, elle appela Du Kang et Lu Qinglian. Elle n'avait pas grand-chose à dire à Du Kang, mais elle s'excusa auprès de Lu Qinglian :
« Qinglian, pourquoi tu n'attendrais pas là un moment ? On revient te chercher après avoir trouvé Shutong. »
Ils ne pouvaient définitivement pas la laisser redescendre la montagne seule si tard, mais ils étaient déjà en sous-effectif, et ils n'avaient aucune idée de ce qui arrivait à Shutong. Feng Ruoping n'avait pas trop envie de mobiliser quelqu'un pour l'escorter.
Mais la faire chercher avec eux n'était pas bien non plus, donc sa seule option était de demander à la fille de les attendre là pour le retour.
Mais Lu Qinglian secoua la tête. « On y va ensemble. »
Le groupe venait de s'accorder et s'apprêtait à partir quand un autre bruit de pas retentit au-dessus d'eux.
Du Kang fut le premier à râler :
« Mais c'est quoi ce bordel ? Laissez-nous tranquille ! Pas encore... »
Avant qu'il n'ait fini, Meng Qingyi lui clappa une main sur la bouche.
« Tais-toi. T'as pas remarqué... »
La voix du garçon tomba en un murmure à peine audible :
« Il n'a pas de lampe de poche. »