«Qui est là ?! »
Le cœur de Zhang Shutong manqua un battement.
Un faisceau de lampe torche balaya l'espace au-dessus d'eux, la lumière dévorant l'obscurité par morceaux.
« Quelques minutes ? Ou une seule ? Peut-être même moins. Dès que cette personne s'approchera un peu plus, notre petit coin d'herbe privé sera complètement exposé. »
D'innombrables indices se connectèrent soudain dans son esprit :
…La zone interdite.
…Un homme.
…L'ouest.
…La rive opposée.
…Un paquet ouvert récemment.
Tous ces mots-clés défilèrent dans sa tête.
Ils s'assemblèrent comme des fragments en un instant, mais peu importe qui arrivait, il n'y avait pas le temps d'y réfléchir maintenant —
« On court ? »
« Absolument pas ! »
Zhang Shutong écarta l'idée immédiatement. S'il avait été seul, il aurait peut-être tenté le coup, mais ils étaient trop nombreux. Il ne pouvait pas prendre ce risque. Un accident arrivant à l'un d'entre eux aurait des conséquences insupportables.
Alors Zhang Shutong agita vivement le bras, pointa vers les roseaux et siffla :
« Tout le monde, planquez-vous ! »
D'ordinaire, c'était un homme de peu de mots, mais quand il se faisait sérieux, ce qu'il disait faisait loi. Dans leur petit groupe, les seuls capables de prendre une décision dans un moment critique étaient Ruoping et Zhang Shutong lui-même.
Les autres échangèrent un regard, mais Lu Qinglian fut la première à bouger. Ruoping et Du Kang eurent l'air de vouloir dire quelque chose, mais poussés par les deux autres, leurs corps réagirent instinctivement, et ils se mirent immédiatement à ramasser leurs affaires par terre.
Le faisceau se rapprochait.
Zhang Shutong scruta les alentours. De toutes leurs affaires, les vélos étaient les plus gros et les plus faciles à repérer. Heureusement, ils ne les avaient pas bougés ; ils étaient toujours planqués dans les roseaux.
Il ne restait que les cannes à pêche et les tabourets. Les tabourets, c'était simple : on les choppe et on part. Les cannes, en revanche, c'était une autre histoire. Ce n'était jamais juste la canne elle-même ; elle était reliée à un fil, un flotteur et un hameçon, qui pouvaient facilement s'emmêler dans les herbes au sol.
Il tenait déjà sa propre canne. Ruoping et Du Kang n'avaient pas pêché du tout. Seule Qingyi, qui avait discuté avec les autres, avait encore son matériel au bord de l'eau.
Voyant Qingyi sur le point de faire demi-tour, Zhang Shutong fonça vers lui, lui saisit le bras et lui fit signe des yeux vers la lumière qui approchait. Les deux avaient vraiment une entente tacite — ou peut-être que c'était l'avantage d'un ado en plein syndrome du héros, il savait entrer dans son rôle en une seconde. Qingyi hocha gravement la tête, puis décida d'avancer le pied et de donner un coup de pied dans la canne à pêche pour la jeter à l'eau, sans la moindre hésitation.
La force était juste, comme une tige de bambou vert glissant dans une casserole. Un clapotis presque inaudible, et quand il se retourna, les autres étaient déjà accroupis, se glissant vite dans les roseaux.
— Zhang Shutong savait qu'ils croyaient que c'était la police en patrouille. C'est pour ça qu'ils étaient si rodés. Ils n'étaient pas novices à ce jeu de cache-cache, assez expérimentés pour qu'il n'ait pas à leur donner le moindre conseil.
Alors il n'expliqua pas. Dans les circonstances, entretenir ce malentendu commode était en fait préférable pour leur fuite.
Les pas se rapprochèrent. Il jeta un dernier coup d'œil à l'espace herbeux, puis écarta les roseaux derrière lui. Heureusement, les vélos à l'intérieur avaient déjà créé une petite ouverture ; sinon, il n'aurait jamais pu passer aussi silencieusement.
Il lâcha prise, et sa vision plongea dans le noir. Les roseaux bloquaient le monde extérieur, mais ils bloquaient aussi complètement sa vue.
Le faible souffle de ses amis était juste derrière lui. Il jeta un coup d'œil en arrière et ne vit que plusieurs paires d'yeux brillants dans l'obscurité.
Zhang Shutong connaissait ce regard. Il avait déjà fait des montagnes russes. Le moment le plus à couper le souffle sur des montagnes russes, ce n'est jamais la chute vertigineuse. C'est quand vous agrippez les harnais pour la vie, vos cordes vocales tendues, votre corps penché en arrière tandis que le wagon monte lentement la voie en escalier, s'élevant au point le plus haut quelques secondes plus tard !
L'expression de ses amis n'était pas différente de celle de quelqu'un sur des montagnes russes. Zhang Shutong pouvait lire leurs pensées : c'était juste, mais grisant. Ils voyaient ce jeu de cache-cache comme une aventure excitante. C'était un peu embarrassant, certes, mais les gamins de leur âge ne craignaient rien. Au pire, s'ils se faisaient prendre ? Ce serait juste une autre grande évasion face à cet agent ours, un jeu du chat et de la souris qui pourrait même devenir une histoire à raconter à l'école demain…
« Bien sûr, j'espère que c'est la police, moi aussi. La police, ce serait super. Le pire qui pourrait arriver si on se fait chopper, c'est une leçon de morale. Aucun mal. Même si l'école est prévenue, ce serait une broutille. Si j'avais le choix, je ne voudrais pas me faire peur comme ça. Il est si tard. On ne peut pas tous juste rentrer, prendre une douche et dormir ? Pourquoi on est là dehors, à se battre contre des ombres ? Je devrais juste arrêter d'être si tendu et de surréagir… »
Mais Zhang Shutong ne pouvait pas se permettre de penser comme ça.
Les seules choses dans sa tête étaient le meurtrier qui avait tué Gu Qiuyan huit ans plus tôt, et la dague qui serait plantée dans la nuque huit ans plus tard. Cette nuit était pareille à celle d'alors : ses mains et ses pieds étaient glacés, le vent nocturne mordant, et il soufflait encore plus fort… Il sortit son téléphone, se mit à taper dans son application de notes, baissa la luminosité de l'écran au minimum, et le passa derrière lui.
« Donnez-moi la matraque ! Elle est dans la poche latérale ! Quoi qu'il arrive, courez !!!!! »
C'était le message sur l'écran. Il avait tapé cinq points d'exclamation d'affilée, espérant leur faire comprendre la gravité de la situation. Théoriquement, il n'y avait qu'une seule personne là-dehors. À cinq, ils avaient une chance de maîtriser le coupable directement.
Mais Zhang Shutong savait qu'il y avait généralement deux types de meurtriers. L'un était le tueur accidentel, comme un pickpocket qui voulait seulement voler un portefeuille mais pouvait faire un geste désespéré s'il était acculé. Et l'autre type…
…c'était celui qui venait dans l'express but de prendre une vie.
« Cette personne est la seconde. »
Zhang Shutong ne pouvait pas prendre ce pari.
En plus, tout arrivait trop soudainnement. Ils n'avaient eu aucune occasion de planifier. Par exemple, il aurait voulu ajouter les mots « Appelez la police tout de suite » au message. Mais il savait sans même réfléchir que quelqu'un demanderait forcément : « Les flics ne sont pas ceux qui essaient de nous chopper ? Pourquoi on les appellerait ? »