« Ou alors ces poissons se moquent de moi ? »
Il braqua sa lampe torche sur l'eau. On aurait dit qu'ils ne se moquaient pas, en fin de compte.
Exaspéré, il reprit sa canne à pêche et s'assit de nouveau sur son tabouret. À côté de lui, Ruoping et Lu Qinglian discutaient à voix basse — ou plus exactement, Ruoping était la seule à parler.
« Je suis vraiment désolée pour ce qui s'est passé tout à l'heure. Ce n'était pas entièrement la faute de Du Kang, c'est moi qui l'ai poussé à le faire. S'il te plaît, ne sois pas fâchée... »
Elle jouait vraiment le rôle de la grande sœur pour tout le monde, allant jusqu'à trouver des excuses à Du Kang et à s'attribuer tout le tort.
Lu Qinglian se contenta de secouer la tête en disant que ce n'était rien. Ruoping insista encore quelques fois, pour être sûre, et ne se détendit que lorsqu'elle vit que Lu Qinglian ne lui fermait pas la porte au nez. Alors elle sourit et enchaîna sur d'autres sujets.
'Les amitiés entre filles sont parfois étranges. Au bout de quelques minutes de discussion, on aurait dit que Ruoping était prête à l'appeler meilleure amie. Et bien sûr, les meilleures amies doivent partager leurs Oreos.' — Cette dernière partie n'était que sa propre supposition. Lu Qinglian n'en avait pas pris. 'Peut-être qu'elle est juste timide.'
Zhang Shutong fixa son flotteur immobile et songea : 'Ruoping est du genre à répondre à la gentillesse, pas à la force. C'est sans doute pour ça qu'elle ne s'est jamais bien entendue avec Gu Qiuyan. Si ces deux-là se retrouvaient face à face pour un concours de regards fixes... ça vaudrait le coup d'œil.'
C'est alors qu'il entendit Ruoping dire :
« ...Bon, on y va dans un moment. Dorénavant, tu peux passer quand tu veux. Voyons, il est déjà 19 h 27. Je vais les rassembler. »
Puis elle se leva, abandonnant son ton doux en un instant. Les mains sur les hanches, elle hurla :
« Allez, allez ! Vous comptez emménager ici ? Qingyi, si tu fais encore semblant de ne pas m'entendre, je balance tes cache-oreilles à l'eau. » Elle braqua ensuite sur lui son regard intimidant. « Toi aussi, Shutong ! Tu fous quoi à rester planté là ? »
« J'ai pas attrapé un seul poisson de la journée », soupira Zhang Shutong.
« Alors je te donne trois minutes de plus. Si t'as rien pris, tant pis. » Après ça, elle beugla vers Du Kang. « Et toi, surtout ! Qu'est-ce que je viens de dire ? T'as pas un truc à dire à Qinglian ? Viens ici, tout de suite ! »
'Attends, depuis quand elle l'appelle "Qinglian" ?'
Il vit alors Du Kang marmonner un « oh » et avancer, la tête basse. Zhang Shutong écouta un instant et comprit qu'il était venu s'excuser. 'Du Kang n'aurait pas eu cette idée tout seul. Ruoping a dû orchestrer le coup pour arranger les choses.'
L'attention de Zhang Shutong se porta à présent entièrement sur son flotteur dans l'eau.
'Trois minutes restantes. Je refuse de croire que je ne peux pas attraper un seul poisson.'
Il scruta la surface ridée de l'eau, les voix de ses amis bourdonnant à ses oreilles.
« Je ferai vraiment plus attention à l'avenir... » C'était Du Kang, sur un ton sincère.
« Je vous ai déjà dit que vous n'aviez pas à faire ça. » Une pointe de résignation s'était glissée dans la voix de Lu Qinglian.
« Bon, alors on considère que l'affaire est classée. Tu vois ? Qinglian n'est pas déraisonnable, c'est bon ? » C'était Ruoping, qui enfonçait le clou.
Soudain, Zhang Shutong vit son flotteur tressauter.
« C'est bon, c'est bon. Ah, au fait, Mademoiselle Lu, tu aimes les grenouilles ? J'en ai vu une tout à l'heure. Tu pourrais la ramener chez toi comme animal de compagnie. Il suffit de lui trouver un coin chaud... »
En entendant ça, Zhang Shutong eut envie de se frapper le front, mais pour l'instant, son travail consistait à fixer l'eau intensément, à retenir son souffle, à compter jusqu'à trois, puis à tirer sa canne de toutes ses forces.
« Dégage ! »
'Un.'
« Non, qu'est-ce qu'il t'arrive encore ? »
« J'te jure... pourquoi tu lui proposes pas un crapaud pendant que t'y es ? »
'Deux.'
« Ceci dit, j'ai vraiment entendu un crapaud coasser. Tout à l'heure, quand je suis retourné chercher les chaises... »
« T'as vraiment entendu un crapaud ? D'où sortirait un crapaud par ce temps ? » Qingyi entra dans la danse.
'Trois !'
Zhang Shutong tira violemment. L'eau gicla de partout. Il regarda immédiatement le bout de sa ligne, mais ce qui apparut fut... un emballage ?
Son visage s'assombrit sur l'heure. On dit que la seule chose de plus déprimante pour un pêcheur que de faire bredouille, c'est de pêcher des déchets, et cela décrivait parfaitement ce qu'il ressentait à cet instant.
'Comment j'ai fait pour pécher un emballage, de toutes choses ?'
Pour être honnête, c'était plus rare qu'un poisson. Son groupe ne jetait jamais rien, et ce tronçon d'eau était très propre. 'Ça a dû dériver de l'autre rive', se dit-il.
'Certains n'ont aucune notion de civilité... Cela dit, faut que je l'enlève de l'hameçon.'
Soupçonnant, il braqua sa lampe torche dessus et cligna des yeux.
On aurait dit un emballage de snack. Le haut et le bas étaient rouges, le milieu transparent, avec l'inscription « Wang Wang Breakfast Sausage » dessus. En regardant de plus près, on distinguait même de l'huile de piment flottant dans la partie transparente.
À ce stade, Zhang Shutong ne savait plus quelle tête faire.
'Dois-je appeler ça une coïncidence ?'
'Je me demande si c'est le même genre que celui qu'a acheté Lu Qinglian.' Il fut tenté de le lui montrer, juste pour voir si elle restait impassible ou si elle fronçait les sourcils en lâchant un gros mot. Mais la conversation de l'autre côté n'était pas finie. 'Mieux vaut pas.'
« C'était définitivement un crapaud, je l'ai bien entendu... »
« C'est quoi toutes ces conneries ? » Ruoping perdait la tête. « Comment on passe des excuses aux grenouilles, puis aux crapauds ? Si tu veux y aller si fort, vas-y maintenant ! Vas-y, attrape-les toute la nuit et ne reviens pas ! Si Qinglian n'en veut pas, moi je les prends ! »
Zhang Shutong aurait bien voulu demander : 'En dehors des grenouilles et des crapauds, vous voulez voir un emballage de saucisse de petit-déjeuner ? J'en ai justement un ici...' Mais pour sa coupe de cheveux, il décida qu'il valait mieux ne pas chatouiller l'ours.
Alors il rangea son matériel, s'étira, et se tint sur le côté en attendant qu'ils finissent de parler.
'Faut que je pense à demander un sac poubelle à Ruoping plus tard.' Zhang Shutong n'était pas maniaque de propreté, mais tenir cet emballage de saucisse était plutôt dégoûtant. 'On ne sait pas si le type l'a mangée directement dans le sachet. Et en plus, ma main est toute grasse maintenant...'
Il fronça les sourcils et leva la main droite, constatant que l'huile de piment de l'intérieur avait fui.
Huile de piment...
Fuite...
Ses mouvements se figèrent net.
« Je dis la vérité ! C'est juste à côté d'ici. Tu montes et tu suis le chemin de terre pendant cinq minutes. Si tu me crois pas, je t'y emmène pour voir... »
« Qui c'est qui va avec toi attraper des crapauds ! »
Zhang Shutong dirigea le faisceau de sa lampe directement sur l'emballage en plastique.
« J'allais justement y aller, mais juste au moment où j'allais partir, j'ai vu quelqu'un arriver. J'ai cru que c'était la police, alors ça m'a foutu une trouille bleue et je suis revenu en courant... »
« La police ? Pourquoi t'as pas dit ça plus tôt ? »
Juste dessus, une série de chiffres —
« ... »
« Parce que c'était pas la police ! Je me suis planqué et j'ai regardé un moment. C'était juste un mec. Il est parti vers l'ouest. Je me demandais ce qu'il foutait à errer si tard la nuit. Il ne sentait pas l'alcool. On aurait dit qu'il n'allait pas bien... »
La tête de Zhang Shutong se releva d'un coup.
« Tu as dit qu'il allait où ? »
« Euh... »
Avant qu'il n'ait fini, le bruit de pas résonna au loin.
C'était le bruit de semelles qui raclaient le chemin de terre et de gravier.
Le groupe se tourna instinctivement.
Au bord de leur champ de vision, un faisceau blanc perça la longueur du chemin de terre.