Zhang Shutong reprit ses esprits et s'apprêta à lui prêter main-forte, mais il entendit alors Lu Qinglian demander soudain :
« Ta canne à pêche va-t-elle casser ? »
« C'est de la fibre de carbone, ça tiendra. » Mais ce n'était pas le moment de s'inquiéter pour la canne ; les filles n'ont généralement pas tant de force. « Je voulais dire qu'il faut faire attention à ne pas te couper les mains... »
« Tant qu'elle ne casse pas, tout va bien », le coupa la fille en fronçant les sourcils.
Sur ces mots, elle saisit la canne des deux mains, fit un pas en arrière, leva l'épaule et pivota sur la taille en un seul mouvement fluide. On eut dit que toute sa force explosait d'un coup. Un poisson massif décrivit une gracieuse parabole dans les airs avant de s'écraser sur l'herbe derrière elle.
« C'est assez pour compenser ? » demanda Lu Qinglian avec désinvolture, ramassant le gros poisson sans même le regarder.
« C'est assez... »
Zhang Shutong revint à lui, un brin dépité.
Il toucha l'eau qui avait éclaboussé sa joue. Oubliez-le — même ses potes sur le côté étaient restés complètement sidérés.
'Qui pêche comme ça, bon sang ? On est censé fatiguer le poisson d'abord. Elle a dû avoir un coup de chance et trouver le bon levier par hasard, sinon la canne aurait cassé depuis longtemps. Sa chance est incroyable.'
Zhang Shutong, apitoyé sur sa canne à pêche, ne voulait plus qu'une chose : qu'elle arrête.
« Je plaisantais tout à l'heure, ne le prends pas si au sérieux... »
Mais avant qu'il n'ait fini, la voix surprise de Qingyi retentit soudain derrière eux :
« Whoa, un *qinglian*. »
« Quoi ? »
Ils tournèrent la tête en même temps.
Qingyi ne leur prêta aucune attention, braquant sa lampe torche sur le poisson, les yeux rivés dessus.
« C'est obligatoirement un *qinglian*, non ? C'est la première fois que j'en vois un. Comment vous l'avez attrapé ? Est-ce qu'on a cette espèce par ici ? Ou alors c'est un *bailian*. Tiens-le immobile, je vais chercher... »
Zhang Shutong se pencha pour mieux voir. « Ça ressemble vraiment à un *qinglian*. Corps élancé, bouche en avant, et queue courte. Un *bailian* serait plus trapu... »
Pêcher un *qinglian* en hiver était assurément bizarre. Ce type de poisson n'est pas censé être actif quand il fait froid. Juste au moment où tous deux, curieux, s'apprêtaient à l'étudier davantage, Lu Qinglian s'empara soudain du poisson.
« *Qinglian* ? » demanda-t-elle net.
« Probablement... »
Son geste suivant fut encore plus décisif. La fille retira l'hameçon avec dextérité et, d'un lancer en avant, renvoya le poisson. Il claqua joyeusement de la queue sur l'eau, et tandis que les cercles s'apaisaient, sa voix douce suivit :
« Un *qinglian* ne peut pas servir de compensation. »
Qingyi lança un regard perplexe à Zhang Shutong, qui se contenta de hausser les épaules.
Après cela, Lu Qinglian arrêta de pêcher. Elle rendit la canne à Zhang Shutong et s'assit à l'écart, immobile comme une statue, comme en méditation.
Zhang Shutong n'avait guère plus l'humeur de pêcher non plus. Il lança sa ligne machinalement, cala le talon de la canne sous un tabouret et se leva pour marcher un peu.
Il songea à aller consoler Du Kang, puisque Ruoping venait de l'écarter pour une petite séance d'introspection, mais le type était en train de fouiller gaiement les berges à la recherche de grenouilles.
'C'était logique. Ce n'était pas la première fois qu'il se faisait éconduire. Il devait avoir une sacrée solidité mentale, ou alors un cœur trop grand. Comme dit le dicton : « Comment dissiper son chagrin ? Seul le vin de Du Kang le peut. » Pour lui, Du Kang lui-même était le remède.'
D'ailleurs, s'être fait rejeter quand il s'était déclaré à la remise des diplômes ne l'avait pas empêché d'aimer Lu Qinglian pendant huit ans de plus.
Zhang Shutong décida de le laisser tranquille, de peur qu'il ne vienne lui poser mille questions.
Il jeta un œil à son téléphone. Il était sept heures un quart. Une heure s'était écoulée en un clin d'œil.
Il regarda autour de lui. Qingyi était concentré sur sa pêche. À un moment donné, Ruoping s'était glissée vers Lu Qinglian, et toutes deux chuchotaient.
« On rentre à sept heures et demie. On ne doit pas rester trop tard. »
Zhang Shutong appela le groupe, sans attendre de réponse.
Le ciel était devenu complètement noir. La lumière de la lune était faible ce soir-là, et l'obscurité paraissait épaisse.
Il n'y avait pas de réverbères par ici. Sans leurs lampes torches, on n'aurait pas vu sa main devant son visage. Cela rappela à Zhang Shutong les vieux films de zombies qu'il regardait gamin ; on aurait dit qu'un cadavre millénaire allait jaillir soudain des roseaux.
Bientôt, le vent se leva, ridant faiblement la surface du lac. Quand il braqua sa lampe, de minuscules poussières dansèrent dans le faisceau.
Tout autour de lui était d'un noir d'encre, à l'exception d'un cercle blanc fantomatique illuminé sur l'eau. Dans le cercle, on distinguait quelques brins d'herbe dérivant au vent. 'Heureusement que c'est juste de l'herbe. Un poisson mort qui flotterait dans cette obscurité serait sacrément flippant.'
Il erra sans but le long de la rive. N'ayant rien d'autre à faire, son esprit se mit à vagabonder. Il arracha un roseau et l'agita, son regard passant du sol sous ses pieds à la rive opposée —
Leur position actuelle et la « zone interdite » étaient disposées à peu près comme le un et le trois sur un cadran d'horloge. Dommage qu'il fasse trop nuit pour voir quoi que ce soit.
'Je me demande comment se porte mon "piège".' Il songea aussi que s'il parvenait à prendre le coupable, toute l'histoire de l'île pourrait basculer.
'Y a un truc que j'ai oublié de considérer. Depuis la mort de Gu Qiuyan, tous les chantiers de l'île s'étaient arrêtés net. Sa fille avait été assassinée. À l'époque, le père Gu s'en fichait probablement des profits et des pertes et avait simplement abandonné ce lieu de chagrin.'
Lorsqu'il était revenu sur l'île huit ans plus tard, il avait aperçu depuis le bus un gros bâtiment inachevé. Ce devait être le centre commercial qui était maintenant en construction.
C'était aussi pour ça qu'il avait changé d'école après le collège. Si le projet du père Gu avait continué, ses parents seraient restés sur l'île. Il serait probablement allé au lycée en ville hors de l'île avec ses potes, au lieu de retourner dans la capitale de la province voisine où habitait sa famille.
Sa famille venait de la capitale de la province à l'origine.
'À y réfléchir comme ça, ma propre vie pourrait changer à cause de ça.'
'Mais je m'emballe. D'abord, je dois confirmer les mouvements du coupable.' Zhang Shutong décida qu'il irait à vélo vérifier demain matin avant les cours.
Quand il émergea à nouveau de ses pensées, il réalisa qu'il avait presque entièrement épluché le roseau qu'il tenait en main.
Quelques minutes de plus passèrent. Zhang Shutong revint vers sa canne à pêche. 'Au vu du rythme auquel Lu Qinglian les sortait tout à l'heure,' pensa-t-il, 'il devrait y avoir de l'action maintenant.'