« Ouais, la plupart disent que untel veut être avec untel pour toujours. C'est un peu ennuyeux. »
Lu Qinglian acquiesça, son expression demeurant impassible même dans l'accord.
Zhang Shutong lui lança un regard bizarre. « Tu lis vraiment les plaques de vœux des gens ? »
Mais son expression ne changea pas. « Je suis la Prêtresse du Temple. »
Elle ne rougit pas, ne broncha pas, et son regard ne vacilla jamais.
'Putain, t'es une sacrée nana,' pensa Zhang Shutong.
Mais ce n'était pas le point. Le point, c'est qu'il se souvenait que Du Kang avait accroché une plaque de vœux au temple. La simple idée le fit rougir pour son ami.
Au bout d'un moment, il posa une autre question.
« C'est comment, à l'intérieur du temple ? »
« Une salle principale et trois salles annexes. »
« Et elles sont comment ? »
« Rien de spécial à voir. Y a pas de lumière, donc c'est très sombre. »
« Ah. »
Leur façon de communiquer était assurément étrange. Tous deux fixaient la surface de l'eau devant eux — Zhang Shutong observait les rides, tandis que Lu Qinglian surveillait les poissons en dessous.
L'un lançait une question au gré de ses pensées, et l'échange se résumait surtout à un ping-pong de questions simples et de réponses directes. Parfois, leurs mots formaient à peine une phrase, juste quelques termes épars, mais ils se comprenaient parfaitement. D'autres fois, la conversation s'essoufflait simplement, tous deux parfaitement indifférents.
Pourtant, Zhang Shutong ne trouvait pas cela gênant du tout.
« Du coup, le dieu que votre temple vénère... enfin, honore... c'est lequel ? »
Il n'en avait toujours aucune idée, pas même si le temple était taoïste ou bouddhiste. Mais un coup d'œil aux longs cheveux soyeux de Lu Qinglian lui fit supposer que ce n'était pas le second.
« Le Dieu de la Richesse ? Guan Gong ? Ou une autre divinité ? »
Il réalisa à quel point la question était impolie dès qu'elle quitta sa bouche. Elle était Prêtresse du Temple, après tout. Le titre n'avait peut-être rien de prestigieux, mais demander à une prêtresse quel dieu son propre temple honorait était un impair majeur.
Lu Qinglian, cependant, n'en eut cure.
« Aucun de ceux-là. Un Serpent Azur. »
Zhang Shutong se figea.
« Heu, un S-Serpent... Azur ? » Il savait que le temple s'appelait le Temple du Serpent Azur, mais tout comme le Temple du Cheval Blanc n'abritait pas réellement de cheval dans sa salle principale, il avait supposé que le nom n'avait trait qu'à son histoire.
Mais Lu Qinglian se contenta d'acquiescer calmement.
« L'animal même auquel tu penses. Un gros serpent couleur azur. C'est une statue, ceci dit. »
« T'es vraiment la Prêtresse du Temple ? »
Zhang Shutong était vraiment surpris, cette fois. 'Comment cette Prêtresse du Temple peut-elle en parler encore plus légèrement qu'un outsider comme moi ?' pensa-t-il. Il savait pertinemment qu'il n'oserait jamais qualifier de « cet animal » un dieu que sa propre famille vénérait.
Cette fois, ce fut Lu Qinglian qui lui lança un regard bizarre. « Je ne l'avais pas dit avant ? »
« Ben si, mais je pensais que ce serait le Dieu Serpent Azur ou un truc du genre. »
« Je suis hors du temple en ce moment », dit-elle tranquillement.
...Elle se voyait vraiment comme une simple employée.
« Tu peux aller jeter un œil si t'es curieux », ajouta Lu Qinglian.
'Très peu pour moi,' pensa Zhang Shutong. Cet endroit — et même la montagne sur laquelle il se dressait — avait été fermement inscrit sur sa liste des « lieux où je ne remettrai plus jamais les pieds ». Même s'il avait acquis cette capacité étrange après être tombé de la montagne, et que cela n'avait peut-être rien à voir avec la montagne ou le temple, quand un truc comme un « rembobinage » vous arrive, difficile de ne pas devenir un peu superstitieux.
Toujours, c'était une bonne occasion de poser quelques questions à Lu Qinglian.
« Du coup, c'est quoi le domaine de « ton » dieu ? » Puisque Lu Qinglian elle-même était si décontractée, il figura qu'il pouvait l'être aussi.
« Rectification : pas « mon » dieu », dit-elle en fronçant légèrement les sourcils. « Naissance, vieillesse, maladie et mort. Mariage et procréation. Tout ce qu'on trouve dans un almanach, le dieu s'en occupe. »
« Il est réactif ? »
« Même quand je suis hors du temple, c'est une question à laquelle je ne peux pas répondre. »
'C'est pas faux. T'es sacrément dévouée à ton boulot.'
« Dernière question. Y a-t-il des légendes sur la montagne derrière le temple ? Ou est-ce qu'on y a enterré quelque chose ? »
« Rien sur les arrières du temple, mais je connais une légende sur la montagne dans son ensemble. » Lu Qinglian marqua une pause, sa voix tout aussi faible qu'auparavant. « La légende raconte que, il y a très, très longtemps... » Il y avait dans sa diction une qualité indescriptible et pourtant rodée qui semblait complètement déplacée.
La paupière de Zhang Shutong tressaillit.
« Attends, faire guide touristique fait aussi partie de la fiche de poste de Prêtresse du Temple ? »
« Parfois. Maintenant, tu veux l'entendre ou pas ? »
Zhang Shutong lui fit signe de continuer.
Il écouta longtemps, filtrant mentalement le langage fleuri et atmosphérique jusqu'à ne retenir qu'un mythe des plus banals.
C'était en gros l'histoire d'origine du Serpent Azur du temple : pourquoi la montagne s'appelait la Montagne du Serpent Azur, comment le Temple du Serpent Azur vit le jour, comment le serpent protégea l'île... le genre de légende locale qu'on trouve partout. En tout cas, le serpent avait apparemment été une sacrée brute. Lu Qinglian raconta l'histoire avec une telle sincérité que Zhang Shutong n'eut pas le cœur de l'interrompre.
Après avoir dit tout ce qu'il voulait dire, il retomba dans son silence habituel. Mais c'est alors que Lu Qinglian demanda s'il était allé pêcher la veille avec ses amis. « Comment tu le sais ? » demanda Zhang Shutong.
La fille lui dit de ne pas s'inquiéter de comment elle le savait ; elle le savait, c'est tout. Elle ne savait pas seulement qu'ils étaient allés pêcher, mais aussi qu'il avait fait « chou blanc » parce qu'il lui avait prêté ses gants. Bien sûr, l'expression « chou blanc » était l'interprétation de Zhang Shutong.
On aurait dit que la Prêtresse du Temple avait vraiment quelques tours dans son sac.
Intrigué, Zhang Shutong demanda : « Alors quel est ton but ? »
Lu Qinglian expliqua : « Puisque tu n'as pas attrapé un seul poisson hier, je me suis dit que je viendrais t'aider à en attraper quelques-uns aujourd'hui, en compensation. C'est la "chose importante" dont j'ai parlé après les cours. Qu'est-ce que t'en penses ? » Là-dessus, elle lança à nouveau sa canne avec entrain.
« ...C'est pas la version de l'histoire que tu m'as racontée il y a une minute. »
« Tu peux le voir comme ça pour l'instant. »
Zhang Shutong voulait demander combien de temps exactement « pour l'instant » était censé durer, mais il vit alors Lu Qinglian désigner son seau. À l'intérieur, cinq gros poissons nageaient allègrement. « Ça suffit ? » demanda-t-elle. « Sinon, j'en attraperai d'autres. »
Zhang Shutong fit la moue. « Bon, ben pêche toi. J'aimerais bien voir combien t'en attraperas aujourd'hui. » Mais les mots avaient à peine quitté ses lèvres que le flotteur plongea à nouveau.
Cette fois, quand Lu Qinglian tenta de relever sa canne, elle ne bougea pas d'un millimètre. Il semblait que ce qui avait mordu était bien plus gros que les autres. La canne se courba en un arc aigu, et l'eau s'agita et bouillonna. Le vacarme fut si fort qu'il attira l'attention de tous les autres aux alentours.