Mais il connaissait Du Kang mieux que quiconque. S'il avait vraiment eu le cran de tenter un truc pareil, il n'aurait pas entretenu un amour à sens unique pendant toutes ces années. Alors, qu'était-il arrivé sur le chemin pour que Lu Qinglian en vienne à l'évoquer soudainement ?
Il jeta un coup d'œil à Du Kang, puis à Lu Qinglian, pour la découvrir en train de le fixer droit dans les yeux.
Pour être honnête, l'atmosphère s'était un peu raidie. C'est à ce moment précis que Feng Ruoping déboula à nouveau, un grand sac en plastique à la main.
« Tenez, tenez, prenez des biscuits ! Arrêtez un peu de pêcher, vous deux… »
Et, profitant de l'occasion, elle tira Zhang Shutong sur le côté pour lui chuchoter à l'oreille :
« Je viens d'apprendre qu'ils ne sont pas revenus ensemble. »
« Quoi ? »
« Du Kang ne l'a pas accompagnée. Je posais des questions à ce sujet. Il dit qu'il a rattrapé Lu Qinglian, mais qu'elle n'a pas voulu qu'il marche avec elle… »
« Alors comment ils ont fini par… ? »
« Vous les mecs, vous êtes incroyables. À la base, il devait faire demi-tour par où il était venu, mais à mi-chemin, il s'est rendu compte qu'avec une personne de plus, il n'y aurait pas de place pour s'asseoir. Du coup, il a foncé au "camp de base" chercher un tabouret. J'te jure… pff. »
Feng Ruoping laissa sa phrase en suspens, visiblement envie d'en dire plus.
« Bref, ils se sont juste croisés par hasard sur son chemin du retour, ce qui nous a fait croire qu'ils rentraient ensemble. En tout cas, toi aussi, ferme-la plus tard. On se gave juste de biscuits… »
Feng Ruoping n'avait pas entendu un mot de sa conversation avec Lu Qinglian, mais l'intuition féminine est toujours plus affûtée. Elle supposait simplement que Du Kang avait harcelé la pauvre fille jusqu'à l'exaspération, d'où son empressement à jouer les médiatrices.
Zhang Shutong pouvait comprendre ça. Ce qu'il ne comprenait pas, c'était le jeu de Lu Qinglian. « Je me suis trompé sur toute la ligne, » réalisa-t-il. « C'est *ça*, le "sujet important" qu'elle voulait aborder après les cours ? Bon, d'un certain côté, le fait qu'on soit relous *est* un sujet assez important. »
« Du coup, peut-être qu'on devrait tous juste bouffer des biscuits. Manger des biscuits, ça ne demande aucune réflexion. C'est sucré, c'est croquant, et on peut juste fermer nos gueules et faire comme si de rien n'était. » Juste au moment où il tendait la main vers le sac, Qingyi leva la main pour l'arrêter, lui retirant son cache-oreilles.
« Attends une seconde. »
« Mec, t'as surgi d'où, toi ? »
Mais Zhang Shutong et Feng Ruoping pensèrent tous deux qu'il avait une analyse profonde à livrer et se préparèrent à l'écouter religieusement. À leur grande surprise, il sortit un paquet de biscuits compressés de sa poche et dit en souriant :
« Quand on pêche, faut manger ça. »
« Meng Qingyi, ton cerveau a été compressé, lui aussi ? » Feng Ruoping resta coi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Qingyi, perplexe. « Faut manger des biscuits compressés quand on pêche pour avoir le bon esprit. Qui mange des Oreo ? Hein, Shutong ? »
« Avec vous deux de chaque côté de moi, *c'est moi* qui vais finir en Oreo, » songea Zhang Shutong. Il se tourna vers Lu Qinglian. « Tu veux lequel ? »
« C'est quoi, un Oreo ? » À sa grande surprise, la jeune fille réfléchit un instant avant de demander le plus naturellement du monde.
« Là, je pige plus rien. Pourquoi tu fais l'ingénue ? Qu'est-ce qu'il est devenu, ton aura de reine de tout à l'heure ? »
Mais il s'avéra qu'elle n'avait vraiment jamais vu d'Oreo de sa vie. Il la regarda remercier Feng Ruoping, déchirer l'emballage et sortir un biscuit au chocolat. Elle l'examina un moment avant de demander à Zhang Shutong :
« Comment on mange ça ? »
« Comment veux-tu le manger, sinon ? » Mais Zhang Shutong était plus préoccupé par le sujet qu'elle avait soulevé.
« Quand tu as dit que tu avais un truc important à me dire après les cours… c'était ça ? »
« Pour l'instant, » dit-elle, articulant chaque mot, « tu peux le voir comme ça. »
« Je pige pas ce que "pour l'instant" est censé vouloir dire. C'est un oui ou un non ? »
Mais ce n'était pas le moment de s'accrocher à ça. Son ton devint plus grave, et il mit un moment avant de dire enfin :
« … Désolé. J'ai été présomptueux. Ça ne se reproduira plus. »
Il réalisa soudain que Lu Qinglian était bien plus complexe qu'il ne l'avait imaginé. Son impression précédente était celle d'une fille comme une sculpture de glace qui servait de Prêtresse du Temple sur la montagne. Elle était mystérieuse, oui, mais ce mystère faisait que sa perception d'elle était toujours voilée de brume, la faisant ressembler à une statue cachée dans le brouillard.
Puis il avait pensé que, loin d'être froide et distante, elle était en fait un peu une tête en l'air. Mais maintenant, il voyait qu'elle n'était ni ignorante, ni bête. Elle choisissait simplement de ne pas le relever, transperçant ses agissements d'un regard limpide comme un miroir.
Étrangement, cela ne la rendit pas plus lointaine. Au contraire, cela la rapprocha soudain, la rendit plus humaine. Bien qu'elle portât encore cette robe cyan, elle ne semblait plus une fée céleste descendue des cieux.
« Je ne suis pas fâchée. Juste un peu embarrassée, » dit Lu Qinglian, sa voix aussi nette et fraîche que toujours, son ton parfaitement plat. « Du coup, ce truc en O-machin… comment on le mange ? »
Zhang Shutong la regarda soudain et rit.
« Comment veux-tu ? On le tord, on le lèche, et on le trempe, bien sûr. »