Du Kang dévala le premier les marches, agitant la main et portant un tabouret. Lu Qinglian le suivait, d'un pas sans hâte.
Zhang Shutong jeta un coup d'œil aux deux arrivants, sur le point de leur demander où ils avaient couru, mais Du Kang haletait déjà et se mit à chercher de l'eau. Feng Ruoping trouva une bouteille d'eau minérale dans le panier du vélo, la lui lança, puis tira Du Kang sur le côté pour l'interroger, comme un grand loup gris coinçant un petit lapin blanc.
Des ragots, sans doute.
Zhang Shutong n'avait aucune envie de s'en mêler. Il héla Qingyi, lui tendit la canne qu'il tenait, puis sortit sa propre canne télescopique. Il fit tenir la lampe torche à Qingyi pendant qu'il commençait à nouer un hameçon.
Qingyi observa un instant, puis demanda, perplexe :
« Pourquoi tu fais ce genre de nœud ? »
Les mains de Zhang Shutong s'immobilisèrent. Il réalisa qu'il avait fait une bourde.
Autrefois, il maîtrisait le « nœud à deux doigts ». Pour faire simple, il enroulait le fil directement autour de ses doigts, tirait sur l'extrémité, et l'hameçon était solidement fixé. Rapide, efficace.
Mais cela faisait des années qu'il n'avait pas pêché, et il avait oublié même ses gestes les plus rodés. Il avait pataugé un bon moment et failli se nouer les deux doigts ensemble. Il n'avait d'autre choix que de recourir à la méthode la plus bête, comme pour enfiler une aiguille.
Soudain, une voix claire et fraîche vint de derrière lui :
« Ce n'est pas comme ça qu'il le faisait avant ? »
Il tourna la tête et vit que Lu Qinglian s'était approchée sans qu'il s'en aperçoive. La jeune fille était penchée en avant, les mains sur les genoux, son visage délicat dépourvu de toute expression.
« Bien sûr que non. C'est un nœud de débutant total. Il croit que seuls les idiots qui débutent font comme ça », répondit Qingyi sur le ton de la confidence.
'Merci de penser si bien de moi.'
'Alors ça fait de moi l'idiot.'
« Parfait. Tu peux m'apprendre comme ça, alors. »
À sa grande surprise, c'est ce que Lu Qinglian lui dit.
Elle vint ensuite s'asseoir naturellement à côté de Zhang Shutong, comme s'il avait déjà accepté de l'initier. Cette place était à l'origine pour Ruoping.
On pouvait difficilement dire qu'elle était intéressée — de ses yeux à son expression, rien ne correspondait à cette description. Pourtant, dire qu'elle ne l'était pas n'était pas juste non plus, car Lu Qinglian cligna des yeux, étudiant l'hameçon dans sa main.
Zhang Shutong n'eut d'autre choix que de refuser poliment :
« Je suis occupé. Attends que Du Kang vienne. »
'Peu importe que je n'aie même pas encore compris moi-même. Clairement, ce n'est pas ma scène à jouer.'
« Mais il discute encore avec Feng Ruoping. »
« ...Tu peux attendre qu'ils finissent. »
« Tu m'apprécies pas ? » demanda-t-elle, confuse.
« Non, j'ai juste l'habitude d'être seul. »
'Cette fille est naturellement aussi bête ?'
« Alors tu m'aimes ? » lança-t-elle du tac au tac.
« ... »
Zhang Shutong se mordit l'intérieur de la joue.
Il ne put s'empêcher de lever les yeux vers Lu Qinglian. Elle était assise bien droite sur le tabouret, l'expression aussi calme que d'habitude. Sa peau paraissait encore plus pâle au clair de lune tandis qu'elle soutenait son regard.
« Je pensais que les garçons qui aiment une fille tombent en deux catégories. L'un cherche toujours une occasion de lui parler, l'autre l'ignore exprès pour attirer son attention. T'as juste un caractère difficile ? »
En finissant, elle fronça même les sourcils, comme si elle traitait ça comme une vraie question de recherche.
« Aucun des deux », dit Zhang Shutong en baissant la tête pour continuer à nouer son fil. « Je t'aime pas, mais je te déteste pas non plus. Je suis juste... euh, un peu distant. Essaie de comprendre. »
C'était la première fois que quelqu'un l'amenait à s'attribuer de lui-même l'étiquette « distant ». Tout à coup, Zhang Shutong se dit que d'être un peu distant n'était pas si mal après tout.
Il crut que ça s'arrêterait là, mais Lu Qinglian reprit la parole :
« Mais tu m'as prêté tes gants tout à l'heure. »
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ? » soupira Zhang Shutong. 'T'es pas la Prêtresse du Temple, toi ?' songea-t-il. 'Une Prêtresse du Temple, ça devrait pas être sur une montagne quelque part ? Pourquoi t'es descendue au lac pour chipoter avec moi ?'
« J'essaie pas d'insinuer quoi que ce soit. Pourquoi tu pourrais pas m'apprendre à pêcher ? » demanda Lu Qinglian, perplexe.
Elle avait des yeux en fleurs de pêcher. Quand elle se taisait, ils étaient pleins d'une froide distance, mais dès qu'elle était perplexe, leurs coins externes s'affaissaient légèrement, comme une sculpture de glace qui fond. Zhang Shutong l'étudia un instant et trouva son nom bien choisi — elle avait vraiment ce regard capable d'émouvoir n'importe qui.
Mais la façon dont elle le formulait faisait passer Zhang Shutong pour l'étrange.
Bon, d'accord, peut-être qu'il l'était un peu, étrange. Mais Zhang Shutong avait son propre dilemme.
Normalement, lui apprendre à pêcher n'aurait été rien de grave, mais son meilleur ami, qui craquait pour elle, se tenait juste là. Zhang Shutong se souvenait encore de l'air déchiré de Du Kang huit ans plus tard.
Ce n'était pas qu'il se sentait obligé de jouer les entremetteurs sous prétexte qu'il était revenu dans le passé. Du Kang serait aux anges, bien sûr, mais rien ne garantissait que la fille ressentirait la même chose. Sa position sur ce genre de choses, c'était de laisser faire le destin.
Mais Zhang Shutong avait toujours pensé que pour un gars qui aime la pêche, pêcher de nuit avec la fille qu'il aime, c'est romantique. La lune au-dessus, la brise du soir qui passe, les brins d'herbe qui se balancent, tous les deux tenant ensemble une seule canne encore tiède...
Même si d'autres ne le pensent pas, et même s'il n'avait jamais rencontré de fille douée pour la pêche, c'était sa définition du romantisme. Donc même s'il n'allait pas jouer les entremetteurs, il ne voulait pas s'immiscer et gâcher l'ambiance.
Mais en y repensant, Du Kang devrait bien venir tôt ou tard. Au lieu de perdre du temps à tergiverser avec Lu Qinglian, mieux valait lui montrer vite fait et retrouver un peu de calme.
Alors Zhang Shutong accepta.
« D'accord, je te fais une démo. Regarde bien... »
Lu Qinglian regarda avec une attention soutenue.
Il fit le geste une fois sans serrer le nœud. Puis il défit le fil et lui tendit la canne entière.
« Sers-toi de ton téléphone... ah, c'est vrai, t'en as pas », dit Zhang Shutong en sortant le sien. « Je tiens la lumière. Essaie. »
La lampe du téléphone illumina ses mains. Voyant les petites coupures sur ses doigts, Zhang Shutong dit en soupirant :
« Tu pourras pas faire le nœud avec des mains comme ça. »
« C'est pas grave. »
En parlant, elle pinça délicatement le fil entre ses ongles — voilà la différence entre les mecs et les filles. Zhang Shutong gardait les ongles courts et utilisait naturellement le bout des doigts pour tenir le fil ; il n'avait jamais imaginé qu'on puisse faire autrement.