Finalement, on devient un vieux poisson paresseux et rusé. On joue la sécurité, on est le plus gros du bassin, on règne sur l'étendue entière. Mais qu'est-il advenu de tous les petits poissons qui nageaient jadis à ses côtés ? Il n'y a rien à faire sinon ralentir le processus autant que possible.
Et c'est ainsi qu'il poussa un soupir, sans crier gare :
« Ce serait bien si les choses pouvaient rester comme ça pour toujours. »
La remarque anodine fit acquiescer Qingyi et Ruoping toutes les deux. Bientôt, l'une d'elles se mit à parler de l'avenir. Le long terme, c'était le lycée ; le court terme, les vacances d'hiver et d'été. Comme on était mercredi, elles discutèrent des projets pour le week-end, de savoir s'il fallait faire un tour hors de l'île, des voyages de vacances... Le monde extérieur était toujours si séduisant.
« Mais c'est bien, aussi, dit Zhang Shutong. »
« Ouais. »
« Juste nous quelques-uns. » Ruoping sourit, elle aussi.
Tous trois se turent, fixant la surface de l'eau. Des ondulations s'y propageaient par moments, et on entendait de petits oiseaux piailler en se cognant contre la tête de porc.
Après un long silence, Zhang Shutong demanda soudain :
« Hé... il ne manque pas quelqu'un ? »
Les yeux de Ruoping s'écarquillèrent sur une prise de conscience.
« Ah, t'as raison ! Où est passé Du Kang ? »
...
Ruoping parut aussitôt un peu gênée. Après tout, c'était elle qui avait dit : « C'est bien avec juste nous quelques-uns. »
La question n'avait effleuré Zhang Shutong que tout à l'heure, et il demanda vite comment ils s'étaient retrouvés tous les deux.
« Ne change pas de sujet. J'ai envie de savoir ce qui t'a pris aujourd'hui. Pourquoi t'es allé te planter devant la Jeune Miss, et c'était quoi ce bout de papier brouillon... »
« C'est pas Du Kang qui t'a dit ? »
« Tu crois que je le croirais, lui ? »
L'intérêt de Qingyi fut piqué. « Donc t'aimes bien Gu Qiuyan, hein ? On l'a vue après les cours, aujourd'hui. On l'invite à sortir pour toi ce week-end ? »
Zhang Shutong roula des yeux.
« Crache le morceau, crache le morceau ! » Le futur petit ami de Ruoping allait avoir du pain sur la planche.
Juste au moment où Zhang Shutong cherchait comment changer de sujet, Qingyi parla tout à coup sur un ton mystérieux :
« Tu ferais mieux de pas demander. Ce qui fait un homme, c'est qu'il a toujours un sanctuaire dans son cœur que personne d'autre ne pourra jamais atteindre. »
« Frangin, t'as déterré cette réplique ringarde dans quel anime ? » pensa Zhang Shutong. Pourtant, il s'accrocha à la bouée de sauvetage qu'on lui lançait.
« D'accord. »
« Fais comme tu veux. »
D'ailleurs, Ruoping et Gu Qiuyan ne s'entendaient pas à la base.
Zhang Shutong poussa un soupir de soulagement.
« Alors Du Kang, il est où ? Je vois que son vélo est encore là. »
« Lui ? » Ruoping sourit d'un air mystérieux. « Il doit faire son imbécile en ce moment même. Oh, au fait, t'as vu la photo que je t'ai envoyée ? »
« Lu Qinglian ? Ah oui, elle faisait quoi ici ? »
« J'allais te le demander. »
« Moi ? »
« Qui d'autre ? C'est toi qui griffonnais son nom. Je vois pas d'autre raison. »
Zhang Shutong fit semblant de n'avoir pas entendu et demanda à nouveau :
« Donc qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'était après les cours. On allait partir dîner sans toi, mais Du Kang s'est rendu compte qu'il avait oublié un truc et il est retourné en classe. Quand il est ressorti, il a mis un temps fou. Je lui ai demandé : "Qu'est-ce qui t'arrive, tu fais ta timide comme une fille ?" Et tu devineras jamais ce qui s'est passé. »
Ruoping rit en arrivant là.
« Il s'est un peu décalé sur le côté, et y'avait vraiment une fille cachée derrière lui — Lu Qinglian est descendue juste après lui. Du Kang nous a dit que quand il est revenu en classe, Lu Qinglian l'avait abordée. Elle a dit qu'elle voulait venir pêcher et a demandé si elle pouvait se joindre à nous. »
Zhang Shutong haussa un sourcil, curieux :
« Alors, il se passe enfin un truc entre ces deux ? »
Ruoping lui lança un regard, ignora la question et continua son histoire.
« J'ai toujours cru que Lu Qinglian était de ces types éthérés, complètement détachés des choses du monde. Je l'aurais jamais imaginée intéressée par la pêche. Mais bon, si elle voulait venir, elle pouvait. On lui a donné le lieu, on a mangé un bout, et on est venus. Elle s'est pointée un peu plus tard. »
Zhang Shutong regarda autour de lui.
« Donc elle a pêché un moment et puis elle est partie ? Et Du Kang est allé la raccompagner ? »
« Pas tout à fait. Je venais juste de lui apprendre à lancer — pile au moment où je t'ai envoyé la photo. Et là, elle a dit tout à coup qu'elle se souvenait d'un truc qu'elle devait faire, qu'elle reviendrait quand ce serait fini. Elle a pas dit où elle allait. Elle a juste posé sa canne et elle est partie en courant, laissant Du Kang planté là comme un con... »
À ce moment, Qingyi reprit le fil :
« On a dû lui dire : "Il se fait tard, tu ferais d'aller voir ce qui se passe." C'est là qu'il a enfin pigé qu'il fallait la courir après. Il est parti, et toi t'es arrivé pas longtemps après, Shutong. »
Zhang Shutong recomposa toute l'affaire sans parvenir à une conclusion.
Alors, après tout ça, il ignorait toujours pourquoi Lu Qinglian était venue.
« Elle serait pas venue juste pour pêcher, quand même ? »
Il trouva le comportement de la fille étrangement familier, très proche de son lui d'autrefois. Il serait en train de vaquer à ses occupations avec des amis ou sa famille quand un Rembobinage se déclenchait. Pas doué pour les mensonges élaborés, il inventait un vague prétexte genre « j'ai un truc à faire » et filait en catastrophe.
Et il y avait les fois où il s'incrustait dans une situation, même quand les gens concernés le connaissaient à peine. Il forçait le passage, récoltait des regards surpris, tout en se prenant pour un super-héros qui faisait sa grande entrée.
Il allait poser une autre question quand il vit Ruoping faire signe à quelqu'un derrière elle.
« Par ici, par ici... Les deux sont de retour. Si tu veux savoir un truc, demande-leur direct. »