— C'était la voiture des deux gardes du corps, qui faisait demi-tour.
Gu Qiuyan s'inquiéta et lui saisit la main, prête à rebrousser chemin.
Ce ne fut qu'alors que Zhang Shutong réalisa qu'elle avait été nerveuse tout du long.
Elle ne l'avait simplement pas laissé paraître.
« C'est logique, songea-t-il. Elle s'est échappée derrière le dos de son père et d'une maisonnée entière, sans même songer à comment elle rentrerait. Comment pourrait-elle ne pas être nerveuse ? »
Quand elle avait rétorqué qu'il n'avait pas à s'inquiéter pour elle, cela ne signifiait pas qu'elle pouvait gérer la situation seule. Cela voulait dire qu'elle ne voulait pas penser à tout ça ; elle avait juste agi sur un coup de tête.
Gu Qiuyan avait toujours été une fille guidée par ses émotions.
Zhang Shutong lui dit vivement : « Ne panique pas, ne panique pas. J'y ai pensé sur le chemin. J'ai déjà repéré un endroit où se cacher. »
Zhang Shutong se souvint que la jeune infirmière lui avait déconseillé de faire des promesses en l'air. Il décida de rassurer Gu Qiuyan un peu. « Tu ne t'y attendais pas, hein ? J'ai encore un atout dans ma manche. » L'expérience passée lui avait appris que cette réplique faisait mouche à tous les coups. Comme prévu, Gu Qiuyan parut un instant hébétée, et sa panique retomba. Elle réprima un sourire et le dévisagea.
« C'est pas le moment de plaisanter ! »
Ils atteignirent une anfractuosité dans la paroi de la montagne.
Il avait apporté la doudoune noire en montant — au départ parce qu'il craignait que Gu Qiuyan n'ait froid. Maintenant, elle servait de camouflage. Il la déplia et la tint devant eux comme un écran. Même si les phares de la voiture balayaient l'endroit, quiconque ne regardait pas de près ne verrait qu'un rocher.
Tous deux se serrèrent l'un contre l'autre, leurs souffles se mêlant dans l'exiguïté. Les yeux de Gu Qiuyan brillaient dans l'obscurité. Elle expira doucement, son haleine tiède se condensant en buée, et il sentit sa poitrine se soulever et s'abaisser.
Aucun des deux ne prêtait plus attention à la voiture qui passait.
Il était près de onze heures lorsqu'ils redescendirent la route de montagne.
Zhang Shutong pensa alors à demander :
« Comment tu savais que j'avais de la fièvre ? » Pendant qu'ils étaient cachés, il s'était tenu la bouche et le nez, de peur de trop s'approcher et de lui refiler son rhume.
« C'est le professeur Song qui me l'a dit. J'allais lui demander comment il savait que tu courais dehors. »
Zhang Shutong eut une excellente idée de ce qui s'était passé.
« Monte. »
« D'accord. »
Une fois la moto lancée, Zhang Shutong lui demanda :
« Tu veux qu'on aille grignoter un truc ? »
« Non, rentrons. »
« On risque de ne pas pouvoir rentrer. Ma bécane est presque à sec, » expliqua Zhang Shutong. « Ça te va si on traîne un peu à l'hôpital ? C'est ouvert la nuit, et les chambres ont des lits. »
« Comme tu veux. »
« Je croyais que tu détestais cette expression plus que tout ? »
Gu Qiuyan posa doucement sa joue contre son dos.
« Peu importe l'endroit, tant que tu arrêtes de faire le fou sur cette bécane. »
Zhang Shutong tira sur la poignée des gaz.
...
Ils s'arrêtèrent devant un petit supermarché qui avait encore ses lumières allumées.
Même s'ils étaient en ville, les rues étaient désertes.
En fait, c'était le seul commerce ouvert à des kilomètres à la ronde.
Une seule porte du supermarché était ouverte, et une unique lumière brûlait à l'intérieur. Il servait surtout les hommes qui sortaient la nuit pour acheter des cigarettes.
« Je vais prendre un café pour rester éveillé. M'attends ici. »
Sur ces mots, Zhang Shutong abaissa la béquille de la moto et fit patienter Gu Qiuyan sur la selle.
Il entra dans le supermarché. Le patron, derrière son comptoir, laissa échapper un bâillement paresseux. Zhang Shutong parcourut les rayons, qui étaient pour la plupart vides. « J'ai survendu l'endroit, songea-t-il. Y a pas de café, juste les boissons habituelles. »
Il attrapa un paquet de biscuits et une bouteille de boisson au yaourt. Pas de rayon frais, donc bien sûr ce n'était pas du vrai yaourt, mais une boisson lactée stérilisée UHT.
Il avait espéré trouver une supérette où ils pourraient se poser. Comme ça, ils auraient pu manger un oden bien chaud et se réchauffer les mains avec des boissons brûlantes. Malheureusement, il n'y avait pas ce genre d'endroit sur la petite île.
Après avoir payé, il quitta le supermarché. Dans la longue rue silencieuse, quelques vieux réverbères luisaient faiblement.
La moto était garée sous l'un d'eux, projetant une longue ombre.
Gu Qiuyan était assise à l'arrière, le regard fixé sur l'entrée du supermarché.
Zhang Shutong rejoignit la moto et s'accroupit devant Gu Qiuyan.
« Bouge pas. Je t'ai acheté des chaussettes et des pantoufles. » Il avait remarqué plus tôt que ses chaussons étaient trempés.
« Je peux le faire moi-même... » La voix de Gu Qiuyan était à peine un souffle. Elle retira maladroitement ses pieds, prête à descendre de la moto en s'agrippant à son épaule.
« Laisse-moi. C'est pas pratique pour toi. »
Zhang Shutong lui retira ses chaussettes. La plante de ses pieds était glacée. Elle se débattit un instant avant de le laisser les tenir. Il eut l'impression de chausser une pantoufle de verre à une princesse.
« C'est que du bas de gamme, ceci dit. faudras faire avec. »
« D'accord. »
« Je vais trouver un moyen d'emprunter une voiture, » dit Zhang Shutong. « Je te ramène avant l'aube, c'est sûr. Bien sûr, même une fois rentrée, ce sera dur d'expliquer pourquoi tu es au premier étage. Il faudra sans doute demander à Tante Wu de nous couvrir. »
« D'accord. »
« Par exemple, pendant que les gardes du corps dorment, on lui fait descendre l'ascenseur au premier. Je trouve un moyen d'attirer les gardes du corps dehors, et tu te faufiles à l'intérieur. Tu te feras pas prendre. Si ça marche pas, il y a d'autres moyens. » Zhang Shutong marqua une pause. « Tu es sortie avec moi. Je te laisserai pas avoir d'ennuis. »
« T'es vraiment un idiot, à t'inquiéter pour les autres encore. » Gu Qiuyan n'aborda pas le problème du retour. Elle demanda plutôt doucement : « Tu as fait quoi de ta journée, au juste ? »
« C'est une longue histoire. J'ai juste roulé sans but, puis je suis allé à l'hôpital pour une perfusion. Et toi ? »
« Chanter, jouer du piano, et faire des constructions en blocs avec mes amis. »
« Tu t'es amusée ? »
« Pas vraiment, en fait. »
« Pourquoi ? »
Gu Qiuyan ne répondit pas.
Elle posa une autre question.
« Tu as fini par utiliser cette carte ou pas ? »
« Non. C'est le prof Song qui a payé. Ah oui, le prof Song est allé à l'hôpital. »
« Quoi ? C'est grave ? » s'exclama Gu Qiuyan.
« Il a été blessé dans un accident de voiture, du coup je suis parti de l'île cet après-midi pour l'accompagner à l'hôpital. Il va bien, maintenant. Ensuite, il a dû croire que je courais encore dehors et s'inquiéter, alors il t'a envoyé un message. »
« Alors je le dirai à Papa demain, et il mettra un bon mot. »
« On verra. Probablement pas nécessaire. »
Il termina de lui enfiler les pantoufles, puis remonta sur la moto.
« Allons-y. »
Peu après onze heures, tous deux roulèrent jusqu'à l'hôpital.
La jauge d'essence de la moto finit par tomber à zéro. Il restait peut-être un peu de réserve dans le réservoir, mais ça ne pouvait pas aller au-delà d'un ou deux kilomètres.
Elle avait glorieusement accompli sa mission. Au fond de lui, Zhang Shutong remercia la moto de son père.
Il entra à l'hôpital avec Gu Qiuyan et retrouva une fois de plus l'odeur de désinfectant.
La seule personne dans le hall était un agent de service à l'accueil.
« Tu as besoin d'une autre piqûre ? » demanda Gu Qiuyan.
« Pas aujourd'hui. Trop tard. »
« C'est ma première fois ici. » Gu Qiuyan regarda autour d'elle dans le hall et fronce le nez. « Il est vraiment petit. »
Zhang Shutong sourit. « Bien sûr qu'il est petit. »
« Je regrette, » marmonna Gu Qiuyan. « On aurait dû aller à l'école. À la bibliothèque. Y a le chauffage et des grignotines. »
« Y aurait eu trop peu de monde, juste nous deux, » expliqua Zhang Shutong. « Au moins l'hôpital a un peu de vie. »
« Qui vient à l'hôpital pour chercher de la "vie"... Laisse tomber. On reste ici. Tu as pas le droit de ressortir. »
C'était la quatrième fois de la journée que Zhang Shutong mettait les pieds à l'hôpital.
Il guida Gu Qiuyan au deuxième étage et dans la chambre de malade. Il n'en était parti que depuis moins d'une heure, mais la pièce était complètement vide, et l'applique murale clignotait.
Il dit à Gu Qiuyan de trouver une place pour s'asseoir. De peur qu'elle ne trouve l'endroit sale, il ôta sa veste et l'étendit sur le canapé.
Zhang Shutong se rendit à la pharmacie.
Entendant des pas, la jeune infirmière releva la tête de son bureau, en train de bâiller.
« Donnez-moi l'ordonnance d'abord. Vous avez payé... ? »
Mais avant qu'elle n'ait fini, ses yeux s'écarquillèrent.
« Attendez, pourquoi vous êtes encore là ? »
Zhang Shutong se sentit un peu gêné. « Je peux pas dire que j'ai nulle part où aller et que j'ai amené une fille pour traîner ici un moment, songea-t-il.
« Les hôpitaux publics ne virent pas les gens, non ? » se demanda-t-il.
Avant qu'il ne puisse parler, la jeune infirmière bondit sur ses pieds, en alerte.
« Vous voulez une autre piqûre ? Soyons clairs, j'vous en donne pas. Ça fait un an que j'ai été mutée ici, je sors à peine de mon stage. Si vous filez encore, ça comptera comme un incident médical ! Pourquoi vous n'allez pas embêter quelqu'un d'autre demain... »
Avant qu'elle n'ait terminé, elle aperçut Gu Qiuyan assise devant la chambre.
« Ah... »
L'infirmière se figea de nouveau.
« C'est la fille dont vous parliez ? »
Zhang Shutong acquiesça.
« Elle est si jolie... » Elle secoua la tête, sentant que la fille semblait totalement déplacée là. « Non, attendez, ce que je veux dire, c'est comment vous avez fait pour la ramener avec vous ? »
Maintenant, les yeux de la jeune infirmière brillaient d'admiration en le regardant.
« Je suis pas là pour une piqûre, » put enfin placer Zhang Shutong. « On peut juste se reposer un peu ? »
« C'est contre le règlement, mais... » La jeune infirmière tira sa manche et chuchota : « Vous êtes pratiquement mon apprenti, alors je ferme les yeux juste cette fois. Mais vous pouvez pas rester ici tous les deux. Le chef de service va faire sa tournée bientôt. En plus, qui amène une fille dans un endroit comme ça ? Je vais vous trouver une chambre particulière... »
Zhang Shutong la remercia vivement.
« Pas besoin de me remercier. » Elle sourit, en tournant une clé. « Puisque vous ne l'avez pas ramenée direct chez elle, je suppose que vous êtes un gars bien, après tout. »
Le téléphone de Zhang Shutong sonna à nouveau.
C'était un appel de Ruoping.
Il était maintenant onze heures dix.
Cinquante minutes restaient avant minuit.