« Juste une pensée passagère, juste une pensée passagère », dit Song Nanshan, mal à l'aise. Ce n'était pas tout à fait approprié de tenir ce genre de propos à ses élèves.
« Je vous ramène tout à l'heure. Pour l'instant, ne vous inquiétez pas pour Shutong. Le gamin fait un peu la tête ces temps-ci. Hmm, comment dire… en tant que ses amis, essayez juste d'être plus patients avec lui. »
« Pas de problème~ » Ruoping étira le mot. « Pff, j'ai même plus la force de demander. On le laisse faire son truc pendant quelques jours. Autant jouer le jeu de sa folie du moment. »
« Oui, il a de la chance d'avoir des amis comme vous. »
Song Nanshan sourit, satisfait.
« J'espère. Je suis plutôt inquiète qu'il nous trouve pénibles, » dit Ruoping en roulant des yeux. Elle appela ensuite les deux autres garçons à se dépêcher.
À un moment donné, ils avaient traversé en courant jusqu'au magasin d'électroménager en face du restaurant et regardaient un téléviseur d'exposition. Un épisode de *Armor Hero* passait.
Les deux garçons gesticulaient de la main en hurlant les répliques de la série :
« Hé, Qingyi ! Je ne veux plus voir les gens pleurer ! Je veux voir tout le monde sourire ! »
« Ça tombe bien, moi aussi, Du Kang ! Alors, observe bien ma transformation ! »
Mais avant qu'il n'ait fini sa transformation, Ruoping le ramena, exaspérée.
« Vous avez quel âge, à encore regarder *Armor Hero* ? Vous pourriez pas être plus enfantins… ? »
Cette remarque se heurta à l'indignation pure des deux garçons :
« Primo, c'est *Masked Rider* ! Et secundo… je… suis arrivé ! »
Ruoping en resta instantanément muette.
« Voyez ? Vous savez bien que vous aviez tort, non ? »
« Je ne vous connais pas, tous les deux… » soupira-t-elle. « Bon, le pied de Qinglian est blessé et elle attend en bas. Il faut qu'on se dépêche. »
« C'est vrai. » Du Kang trahit instantanément le camp des Riders. « Tu viens pas, Qingyi ? Je t'avais dit que *Kuuga* valait pas le coup. »
« Toi… » Les yeux de Qingyi s'écarquillèrent, incrédules.
Tous trois bavardèrent en marchant vers Song Nanshan, qui les attendait près de l'ascenseur.
« Je ne les contrôle plus. Ils sont à vous, monsieur Song », dit Ruoping, se tenant le front en avançant.
L'homme était appuyé contre la rampe, souriant en les regardant faire les fous. Il leur fit signe de venir, sur le point d'entrer dans l'ascenseur, quand son sourire se figea soudain.
« Attendez une minute, Ruoping… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Vous y allez devant… Ou alors, tu peux appeler ton père pour qu'il vienne vous chercher ? J'ai un truc urgent qui tombe… Ce ne sera qu'une minute », l'homme était visiblement décomposé. « Non, je risque de pas revenir avant un moment. En tout cas, je dois partir… maintenant. »
« Qu'est-ce qui vous arrive, monsieur Song ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Du Kang, accourant vers lui.
Mais Song Nanshan ne répondit pas. Il s'éloigna en titubant, dévalant l'escalator en courant. Les trois restèrent figés face à ce revirement brutal. Quand ils songèrent à le suivre, leur professeur principal avait déjà atteint le rez-de-chaussée du centre commercial, sa silhouette disparaissant dans la foule.
« Qu'est-ce qui lui a bien pu prendre ? » dit Ruoping, abasourdie.
« On essaiera de l'appeler dans un moment », proposa Qingyi en se retournant. « Il regardait où, tout à l'heure ? »
« Le rez-de-chaussée, je crois ? » Ruoping désigna la direction. Tous trois regardèrent de ce côté, où la foule était dense.
« J'appelle mon père. » Ils descendirent vite au rez-de-chaussée. Ruoping soupira, vidée, et composa le numéro tout en faisant signe à Lu Qinglian. « Par ici, par ici ! Changement de programme ! Vous pouvez rentrer avec nous… »
…
Zhang Shutong enfourcha sa moto en direction du commissariat.
Une nouvelle question lui vint à l'esprit. Si trois personnes étaient mortes dans la zone interdite après un intervalle de huit ans, des cas similaires s'étaient-ils produits avant ? Ou, pour le dire autrement, quelqu'un avait-il déjà repéré des silhouettes suspectes dans la zone interdite par le passé ?
Dans la chronologie d'origine, devant le funérarium, Du Kang avait lâché un truc : quelques jours avant l'incident, un pêcheur avait vu quelqu'un dans la zone interdite.
À l'époque, il avait cru à un braconnier et avait même tendu des pièges pour le prendre, finissant par écarter la piste de la zone interdite. Mais à présent, il semblait que tous les indices ramenaient à la case départ.
Il avait les numéros de deux flics. L'un était l'officier Xiong, croisé en pêchant. L'autre, l'officier Wang, une vieille connaissance de Song.
Cependant, aucun des deux n'était là. On lui dit qu'ils étaient partis en ville pour rendre compte de l'affaire de la famille Gu. Seul le policier de permanence restait. Les appels n'aboutissaient pas non plus — la ligne était occupée, ils devaient être en réunion.
Zhang Shutong demanda au policier s'il pouvait consulter les dossiers, mais l'homme fit une tête préoccupée.
« Les dossiers… c'est 확실히 contre la procédure. Mais pour les deux scénarios que vous évoquez, jeune homme, je peux vous dire qu'il ne s'est rien passé de tel depuis toutes ces années. Si vous voulez vraiment parler de gens morts dans ce no man's land, il n'y a que la légende d'un bateau de pêche transportant des étudiants qui a chaviré. Mais c'était au début du siècle. J'avais à peu près votre âge à l'époque, et on ne sait toujours pas si c'est vrai ou pas. »
Zhang Shutong soupira et remercia le policier.
Il était maintenant trois heures de l'après-midi.
'Si je prends le samedi matin tôt comme heure zéro, il me reste neuf heures avant l'incident.'
Il jeta machinalement un œil à son téléphone. Ruoping avait envoyé un message pour dire qu'ils étaient rentrés. Elle ajoutait que Song avait eu une urgence soudaine et était parti en catastrophe pour une raison inconnue. Elle avait essayé de l'appeler mais n'avait pas réussi à joindre, et réessayerait plus tard.
Zhang Shutong répondit par un « Compris. »
Il mit son casque et ses gants, enjamba la selle et se mit à sillonner l'île contre le vent glacial.
Il ne savait pas si c'était la bonne chose à faire — courir sans cesse après une personne « inexistante ». Le pot d'échappement de la moto brûlait. Il l'avait effleuré en montant, et ça lui avait piqué un peu même à travers le gant.
Il suivit le tracé de la ligne de bus, faisant le tour de l'île encore et encore.
'Song a-t-il déjà sillonné ces mêmes routes ?'
Zhang Shutong se le demandait parfois.
Neige blanche, roseaux, rochers, plaques de glace, boue…
Un paysage désolé s'étendait devant lui.
L'hiver n'est jamais une saison douce. Il se contente de masquer sa nature grimaçante sous un linceul blanc.
Zhang Shutong ne savait plus depuis combien de temps il roulait. L'énergie qu'il avait sentie à midi semblait n'avoir été qu'un dernier sursaut. Sa tête recommençait à tourner. Il sut qu'il ne pouvait plus forcer. Il jeta un coup d'œil à son téléphone — il était déjà passé seize heures.