C'était l'heure du déjeuner. L'hôpital ne possédait pas de cantine, et Zhang Shutong se souvint sur le tard qu'il devait manger. Il alla vers Lu Qinglian et lui demanda ce qu'elle voulait, se proposant d'aller l'acheter. Mais elle se contenta de le regarder.
« Ne te force pas. »
Zhang Shutong comprit ce qu'elle voulait dire. Il acquiesça. « D'accord, je vais faire une sieste. Réveille-moi à midi. Si je reçois des appels ou des messages, réveille-moi aussi. » Avant même d'avoir fini sa phrase, ses yeux étaient déjà clos.
Il eut l'impression de flotter sur un nuage, sans ressentir le froid. Zhang Shutong sut que c'était bon signe ; cela voulait dire que sa température ne monterait plus.
D'ordinaire, il avait le sommeil léger et peinait à dormir dans un lit inconnu. Des pas traînaient tout autour de lui, et la lumière filtrait à travers ses paupières closes, mais sa conscience dériva lentement.
Il dormit profondément.
Quand Lu Qinglian le réveilla, Zhang Shutong resta un instant hébété avant d'entendre son téléphone sonner.
« Professeur Song », dit Lu Qinglian brièvement. « Il est onze heures cinquante-huit. »
'C'est juste Song... Pas la peine de se presser pour lui.'
Il cligna des yeux, encore engourdi. Il avait l'impression d'avoir dormi trois ou quatre heures, mais en réalité, moins de trente minutes s'étaient écoulées.
Zhang Shutong décrocha.
« Allô ? Shutong, t'es pas encore levé ? »
« Je viens de me lever. » Il posa la main sur son front. La peau était fraîche et lisse ; la fièvre avait disparu.
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'il te fallait juste un bon sommeil ! Ta voix a l'air bien plus énergique. »
'Vraiment ?'
En entendant cela, il prit un instant pour s'évaluer et constata qu'il était réellement rétabli. Zhang Shutong fut si surpris qu'il se leva et fit quelques pas.
Son corps ne lui semblait plus lourd, et sa tête ne tournait plus. Bien qu'une fatigue résiduelle persiste, il se sentait infiniment mieux qu'avant l'injection.
'Cette piqûre antifébrile a vraiment fait effet.'
Zhang Shutong demanda à Song ce qu'il voulait. L'homme tonna au téléphone :
« Tu es à la maison ? Je viens te chercher tout de suite. J'ai déjà réservé un restaurant... »
'Attends, quel restaurant ?'
Zhang Shutong repensa à la veille et se souvint que lors de leur séparation, Song avait dit qu'il les inviterait à manger. Il avait pris le « Je t'inviterai une autre fois » pour une politesse d'usage, mais il n'avait pas imaginé que son professeur principal le prenne au sérieux.
« C'est dans le centre commercial de la famille de Qiuyan ! Une grande salle privée. Vous cinq pouvez commander ce que vous voulez », dit l'homme en riant. « Et c'est grâce au père de Qiuyan. Quand je suis allé récupérer ma voiture, je comptais juste trouver un resto sur la rue commerciale. Mais il a insisté pour me donner une carte prépayée. J'ai dit : "Je ne peux pas accepter", mais il m'a répondu que c'était pour vous inviter, les gamins. Il a dit que vous aviez couru partout pour Qiuyan hier, et que s'il n'était pas débordé en ce moment, il aurait voulu vous inviter lui-même... »
L'esprit de Zhang Shutong était en vrac. Il avait l'impression de s'être réveillé dans un autre monde, presque comme s'il avait basculé dans une autre ligne temporelle.
Il posa rapidement quelques questions supplémentaires et finit par obtenir toute l'histoire.
Il s'avéra que Song avait lui aussi rentré chez lui et fait la grasse matinée. Vers midi, le soleil était sorti et avait fondu une bonne partie de la neige sur la Route de la Montagne Anneau. Les gardes du corps de la famille Gu étaient venus le chercher au bâtiment des dortoirs, l'avaient conduit avec les pneus de la voiture jusqu'à la villa, et Song avait pu repartir au volant de sa voiture chérie.
Boss Gu avait voulu le garder à manger, mais Song avait dit qu'il devait inviter quelques élèves comme promis la veille, d'où cet appel.
'C'est pour ça qu'il disait qu'il conduisait jusqu'ici me chercher.'
Zhang Shutong n'avait pensé qu'au restaurant, sans se demander comment Song avait récupéré sa voiture.
Puis il se rappela que Song avait dit : « Vous cinq pouvez commander ce que vous voulez. » 'Est-ce que... ?'
Une idée traversa l'esprit de Zhang Shutong.
« Est-ce que Gu Qiuyan vient aussi ? »
« Malheureusement, non. » On aurait dit qu'il haussait les épaules. « J'te jure, ce gamin. Quand c'était elle qui t'invitait, tu trouvais toutes les excuses pour ne pas venir. Maintenant qu'elle ne demande plus, c'est toi qui trépignes. C'est l'exact inverse. »
« Mais j'ai entendu dire qu'il y avait cinq personnes », dit Zhang Shutong, penaud.
« Quand j'ai dit cinq, je voulais dire vous quatre plus Qinglian », répondit Song, exaspéré. « Qinglian a couru avec vous toute la journée, tu as déjà oublié ? »
Zhang Shutong n'avait pas oublié Lu Qinglian. C'était juste parce qu'ils avaient passé la journée ensemble qu'il ne l'avait pas comptée instinctivement dans le groupe.
« Alors, réponse claire : t'es à la maison ou pas ? Après t'avoir pris, je dois encore monter à la montagne chercher Qinglian », le pressa Song.
Mais Zhang Shutong hésita.
Manger restait manger, peu importe l'endroit. Et bien qu'il se sente bien maintenant et qu'un repas au restaurant ne poserait pas de problème, il ne parvenait pas à chasser l'impression que sa propre « mission » n'était pas terminée.
C'était pour cela qu'il avait refusé instinctivement quand le médecin avait suggéré une perfusion plus tôt. Il avait dit ses projets à Lu Qinglian ce matin, mais il ressentait encore cette gêne tenace, comme s'il négligeait son devoir.
« Ah, au fait, t'as pas à t'inquiéter », ajouta Song. « J'ai vu Qiuyan quand j'étais là-bas. Elle va bien. Elle s'apprêtait à inviter des amies... des filles de classes inférieures à venir jouer à la maison. Après tout, elle ne connaît pas encore bien Ruoping et les autres. Elles n'ont mangé qu'une fois ensemble hier, il leur faut du temps pour s'apprivoiser. Alors ne t'en fais pas. Demain, dimanche, je lui demanderai si elle veut sortir... »
Zhang Shutong devina sans mal ce que faisait Gu Qiuyan. Comme toujours : la jeune demoiselle réunissait sa petite bande pour une fête, chanter au karaoké dans la salle média du sous-sol. Le chauffeur irait probablement jusqu'au Pizza Hut en ville acheter quelques pizzas. Même si elle ne prévoyait pas de quitter l'île, sa vie à la maison ne différait en rien de quand elle était dehors.
Song était quelqu'un de prévenant. Il avait pris soin d'expliquer qu'elle avait son propre cercle d'amis, donc c'était tout à fait normal qu'elle ne vienne pas manger avec leur groupe de copains proches. D'ailleurs, ils pourraient toujours la réinviter demain.
À cet instant, son téléphone vibra. Un message de Gu Qiuyan.
Cette fois, elle avait envoyé une photo de sa propre initiative. L'image était sombre, des lumières colorées clignotant au-dessus, mais Zhang Shutong reconnut l'arrière-plan de la salle média. Il vit un canapé — celui-là même où il avait regardé un film avec elle tout à l'heure.
Gu Qiuyan n'était pas sur la photo, mais trois filles plus jeunes y figuraient. L'une, aux cheveux courts, lui sembla vaguement familière. Elle tenait un micro, sautillait devant l'écran. Il pensa que c'était peut-être cette « petite secrétaire » qui collait toujours à Gu Qiuyan. Au moment du cliché, elle faisait un V de la main vers l'objectif, joueuse.