Le regard du médecin se braqua aussi sur Zhang Shutong.
« Ton petit ami ? »
Elle se redressa, posa les mains sur les hanches, exigea une réponse. Le pan de sa blouse blanche s'évasa, la faisant paraître encore plus imposante que Song.
Lu Qinglian avait l'air de la gentille fille par excellence, le genre de fille dont tous les parents rêvent. Un visage ovale délicat, des yeux séduisants. Quand la douleur de sa blessure la fit froncer les sourcils, elle parut tout à fait pitoyable. Un seul coup d'œil suffisait à deviner qu'elle était calme et sage. Comment une si brave fille avait-elle pu se blesser si gravement ?
La faute ne pouvait retomber que sur son « petit ami » frivole et peu fiable.
Mais un point devait être éclairci :
« Non ! »
Ils parlèrent en chœur. Zhang Shutong bondit sur ses pieds, tandis que Lu Qinglian restait assise sur son tabouret, la voix douce.
« Alors qui est-il ? » insista la femme, les yeux écarquillés.
« … C'était moi », dit Zhang Shutong, endossant la faute avec culpabilité.
« Tu viens de dire que ce n'était pas toi ? » La femme fut prise de court.
« Je voulais dire que je ne suis pas son petit ami… »
» Qu'est-ce qu'elle a avec sa vue ? » songea Zhang Shutong. » On a vraiment tant l'air d'un couple ? Pourquoi pas frère et sœur, ou quelque chose comme ça ? »
Dans la ligne temporelle d'origine, une nuée de tante au funérailles l'avaient pris pour son « petit copain ».
Dans la ligne temporelle précédente, c'était un salaud sans cœur qui l'avait lâchée du jour au lendemain.
Et qu'était-il maintenant ? Un délinquant juvénile qui égare une brave fille ?
Ah, et il y avait vraiment une moto garée dehors.
Zhang Shutong sentit qu'il ne pourrait pas s'en sortir par des explications, mais la femme n'insista pas. Elle se rassoit simplement sur son tabouret, boudeuse.
C'était une médecin, après tout, pas une prof ni une parente. Elle s'était immiscée parce qu'ils étaient tous deux étudiants. On ne devrait jamais sous-estimer les ennuis dans lesquels deux jeunes gens inconscients peuvent se fourrer. En plus, sa propre fille était au collège sur l'île, la scène la toucha, et elle ne put s'empêcher de compatir à la fille.
La médecin sortit un stylo du pot, la pointe vola sur le formulaire médical. Elle ne chercha pas à cacher son mécontentement envers Zhang Shutong.
« Peu m'importe votre relation. N'allez plus courir partout aujourd'hui. Rentrez chez vous et reposez-vous bien. Surtout toi — »
Zhang Shutong ne comprit pas pourquoi elle le visait lui.
« Elle n'est qu'une jeune fille qui ne sait pas mieux, mais toi, tu devrais ! Vos familles savent que vous êtes sortis ? Ou vous vous êtes esquivés dans le dos de vos parents ? Ramène-la chez elle tout de suite, tu m'entends ? »
Zhang Shutong n'avait même pas envie de deviner quel scénario la femme s'était monté dans la tête. C'était sa faute cette fois, alors avant que Lu Qinglian ne dise un mot, il acquiesça et admit vite fait sa tort.
« Vous avez raison de me gronder. J'ai eu tort. Donc, quel que soit le traitement, on coopérera pleinement… »
…
« Quelques minutes plus tard, dans le couloir de l'hôpital. »
« Zhang Shutong, je pensais que tu avais du bon sens. J'avais tort. »
Lu Qinglian souffla doucement derrière lui.
Ce fut la première et unique chose qu'elle dit.
Mais son silence le rendit encore plus coupable.
La canne claqua net sur le sol en terrazzo coloré. Heureusement, il avait apporté assez d'argent aujourd'hui. Zhang Shutong lui avait acheté une canne, et Lu Qinglian n'avait pas protesté. Au contraire, elle l'avait remercié sincèrement, ce qui donnait l'impression qu'il lui avait rendu un immense service et qu'il était très bon avec elle.
D'un autre côté, peut-être était-ce vraiment le cas. Elle allait rarement à l'hôpital quand elle était malade, d'ordinaire elle serrait les dents jusqu'à ce que ça passe.
Le pied de Lu Qinglian avait maintenant été soigné et bandé. Zhang Shutong devait monter au deuxième étage pour une injection, alors il dit à Lu Qinglian de rester assise sur le banc du couloir et de ne pas bouger.
« On va où, après ? » Lu Qinglian demanda vraiment, l'air sérieux.
« Ne bouge pas. Repose-toi un peu. Ce soir, c'est ce qui compte. » » Elle essaie encore de tenir le coup », songea Zhang Shutong, le cœur lourd. « Suis juste les ordres du médecin. On verra plus tard. »
Lu Qinglian hocha la tête, compréhensive.
Zhang Shutong gravit les escaliers en hâte. Le cœur de l'hiver était la saison de pointe de la grippe, et il croisa une foule innombrable en montant. L'odeur de nourriture et la sueur se mêlaient à l'odeur de désinfectant, lui tournant la tête encore plus. Il s'arrêta au tournant et soupira. » C'est vrai ce qu'on dit », songea-t-il, » tes pires craintes finissent toujours par se réaliser. »
S'il avait su que le pied de Lu Qinglian était dans un tel état, il aurait opté pour une perfusion. Mais l'argent était payé et l'ordonnance délivrée. Trop tard pour les « si seulement ».
Il arriva à la salle de perfusion. C'était un chaos de gens, les rangées de canapés presque pleines. Les pieds à perfusion portant les poches ressemblaient à des poteaux téléphoniques miniatures. Il prit son médicament et fit la queue à l'intérieur. Juste à ce moment, son téléphone sonna. Le cœur de Zhang Shutong fit un bond, mais ce n'était qu'un SMS de paiement en retard.
Il se rappela qu'en 2012, les données mobiles étaient à la fois chères et rares. Il les avait laissées activées toute la journée et avait réussi on ne sait comment à épuiser tout son crédit.
Vint ensuite le paiement de la facture. Il n'y avait pas encore d'applications d'opérateurs mobiles ; il semblait se souvenir qu'il fallait répondre à un SMS. Comme il essayait de s'y retrouver, il entendit une infirmière plus loin appeler :
« C'est à vous ! Venez par ici ! »
Toujours concentré sur le SMS, Zhang Shutong entra dans la salle de soins. Il y avait un petit lit à l'intérieur. Il s'allongea sur le ventre et baissa son pantalon. Il entendit le claquement net de l'infirmière brisant l'ampoule de verre, puis la sensation glacée de l'iode sur sa peau. L'infirmière était jeune mais expérimentée. Sans un mot, l'aiguille s'enfonça dans sa chair avec un *pfft* doux. À cet instant précis, son téléphone fit *DING* — le paiement était passé.
« Vous êtes un homme occupé, hein ? Un rendez-vous avec une fille ? » taquina la jeune infirmière en appuyant sur la pédale pour ouvrir la poubelle. « Mais ne vous pressez pas de partir. Restez une demi-heure sous observation. »
Il n'y avait que quelques minutes entre l'avis d'impayé et la confirmation de paiement. Il était peu probable qu'il ait raté un message ou un appel dans un si court laps de temps. Zhang Shutong vérifia son téléphone par sécurité, confirma que tout allait bien, et hocha la tête avec retard.
Le vent glacial dehors le tenait en alerte, mais la pièce chaude et chauffée l'avait fait baisser la garde. Ce moment de relâchement s'avéra une erreur. Alors qu'il s'agrippait à la rampe et descendait lentement les escaliers, le monde se mit à tourner. Tout ce qu'il regardait semblait dériver et vaciller dans sa vision.