Ça semblait marcher, mais il ne parvenait pas à dormir.
Zhang Shutong sentit que s'entêter n'était pas une solution viable. Il devait être en état, au minimum, pour le soir. « Au fait, il fallait une pièce d'identité pour s'inscrire à l'hôpital en 2012 ? Probablement pas... » songea-t-il, l'esprit un peu embrumé.
« J'irai là-bas et je prendrai des médicaments. »
« On continue d'attendre ? » demanda-t-il, sollicitant l'avis de Lu Qinglian.
« Si tu tiens le coup. »
C'était entendu. Tous deux remontèrent sur la moto et filèrent vers l'hôpital.
L'île se prêtait à une vie au ralenti, et les rues restaient clairsemées.
Il venait d'envoyer un nouveau message à Gu Qiuyan. Elle répondit qu'elle mangeait et lui dit de ne pas s'inquiéter.
Zhang Shutong répondit par réflexe, lui recommandant la prudence et surtout de faire surveiller les deux portes par ses gardes du corps. Il avait l'impression de radoter. « Tant pis, si elle s'agace, ce ne sera que pour aujourd'hui. »
L'hôpital se trouvait au centre du bourg. Ils arrivèrent pile à 11 h 20.
Il avait été un enfant robuste et y mettait rarement les pieds. Il ne s'en souvenait que comme d'un bâtiment de trois étages : consultations au rez-de-chaussée, lits d'hospitalisation au premier, services spécialisés au second. Trop petit pour un hôpital, bien trop grand pour un dispensaire. Avec une douzaine de médecins de garde tout au plus, on ne pouvait pas espérer qu'ils prennent en charge des pathologies lourdes, mais c'était l'île, et les gens avaient l'habitude.
Dès l'entrée, une légère odeur de désinfectant les accueillit. Le bas des murs était peint en vert, la partie supérieure, blanche, avait jauni avec le temps. Des croix rouges y étaient affichées. Zhang Shutong conduisit Lu Qinglian vers un guichet pour faire la queue.
« Tu es déjà venue ici ? »
« Presque jamais. »
« Tu as une maladie honteuse dont tu ne peux pas parler ? »
« C'est pour des bobos. C'est pas nécessaire. Je prends un médicament et ça passe. »
Le bon sens était une notion aléatoire chez Lu Qinglian, et Zhang Shutong avait l'habitude de lui apprendre. Il lui expliqua où s'inscrire, quel service consulter selon le mal, où aller voir le médecin ensuite, et qu'elle devait apporter son dossier médical la prochaine fois si elle en avait un.
« Ne me traite pas comme une idiote. » Sa voix trahissait une pointe d'exaspération. « Je suis là *avec toi*. »
« Devine pourquoi j'ai pris deux rendez-vous, alors. » Zhang Shutong dit un mot à l'infirmière au guichet avant de se retourner vers elle. « Un pour pneumologie, un pour chirurgie. »
« La fièvre te fait halluciner ? » demanda Lu Qinglian, appliquant la connaissance qu'elle venait d'acquérir.
« C'est pour qu'on examine ton pied... »
Lu Qinglian ne s'y attendait visiblement pas, et pour une rare fois, elle resta interdite.
« Ce n'est pas nécessaire. »
« Ne fais pas la polie — non, c'est pas ça. Essaie pas de faire la forte. » Zhang Shutong n'avait pas l'énergie de discuter. « Regarde-moi, moi non plus je m'entête plus. Si t'es malade, tu te soignes. En plus, je suis en partie responsable de ce qui t'est arrivé. »
« Tu ferais bien d'éviter les phrases à double sens. »
« Et si je dis : je suis aussi responsable de ton pied ? »
« Tu le fais exprès ? » demanda Lu Qinglian, le visage neutre.
« Inutile de me remercier. »
« ...Merci », finit-elle par dire doucement, après un long silence.
« Je t'ai dit, pas de remerciements. Je me rends service à moi-même », répondit Zhang Shutong en imitant son ton détaché. C'était, songea-t-il, la seule chose vaguement amusante de la journée.
En réponse, elle lui lança un regard assassin.
« N'imite pas ma façon de parler. »
« C'était vraiment pour son propre bien. Si son pied guérissait, ils pourraient attraper le tueur. La logique était simple. »
Mais il y avait une once de gentillesse dans ses yeux. Zhang Shutong abbandonna les piques et ils se dirigèrent d'abord vers le service de pneumologie. La fille n'avait aucun sens pratique ; elle devait attendre dehors mais le suivit jusqu'à la salle de consultation. Elle s'assit sur un tabouret sur le côté, l'air calme, avec tout l'air d'une parente inquiète. Zhang Shutong n'eut pas la force de la corriger. Il expliqua la cause de son malaise au médecin, glissa un thermomètre sous son aisselle et attendit, apathique.
« Nez qui coule ? » demanda le médecin, un homme d'âge mûr.
« Un peu. »
« Et les expectorations ? »
« Non, mais j'ai un peu de toux. »
« Relevez votre tee-shirt », dit l'homme en saisissant son stéthoscope.
Zhang Shutong obtempéra. Pas de raison d'être pudique — même avec Lu Qinglian à côté — puisqu'il portait encore son maillot de corps thermique.
« C'est rien, vous avez juste pris froid. Une légère inflammation, mais ce n'est pas la grippe. » Le médecin écouta un instant, puis appuya sur son thorax par précaution. « Si ça fait mal... »
Avant qu'il n'ait fini, Zhang Shutong souffla une plainte de douleur.
« Ça fait très mal ? » L'expression de l'homme se fit grave, et il remit son masque en place.
« Euh, ça va. Je me suis fait taper... »
« Les jeunes d'aujourd'hui... Vous avez une tête si bien peignée, je croyais que vous étiez un bon élève. » Le médecin secoua la tête. « Vous allez vous battre dans la neige ? Si vous tombez, vous finirez direct à côté, en chirurgie. Je vous dis, ne prenez pas ça à la légère. La semaine dernière encore, deux élèves de votre bahut ont été amenés... »
Le médecin se mit à radoter par habitude, mais Zhang Shutong pensait :
« Un, je *suis* un bon élève. Ce n'était pas une bagarre, c'était un passage à tabac à sens unique. Mais celui qui a tapé est assis juste à côté de moi, donc je peux pas vraiment le dire à voix haute. »
« Deux, vous êtes devin. On va *vraiment* en chirurgie ensuite. »
Quand il allait mal, il avait le don de se raconter de petites blagues pour garder le moral. C'était étonnamment efficace.
Mais Zhang Shutong ne put pas sourire en voyant le thermomètre. La raison était simple : il n'avait jamais imaginé que sa fièvre dépasse trente-huit degrés Celsius.
« Votre fièvre monte un peu haut. Je vais vous prescrire une perfusion d'abord. Allez payer dehors, puis direction la première salle à gauche au premier étage. Donnez juste ce bon à l'infirmière. »
Le médecin ajouta ces précisions parce qu'il voyait un élève.
Zhang Shutong demanda, la tête lui faisant mal :
« Combien de temps pour la perfusion ? »
« Environ trois heures de produit. On commence sur trois jours. »
« On peut pas passer à une piqûre antipyrétique ? J'ai quelque chose à faire plus tard. »
« Une piqûre suffira probablement pas pour faire baisser une fièvre aussi haute. » Le médecin ajusta ses lunettes. « En plus, ces piqûres sont dures pour l'organisme. Je sais que vous les jeunes vous trouvez les perfusions trop lentes et que personne a la patience d'attendre, mais... »
« Au contraire », songea-t-il, « j'adorerais me faire une perf et pioncer, mais j'ai vraiment pas le temps. »
Alors Zhang Shutong soupira.
« Je vais vous déranger, alors. »
« Bon. Vos parents ne sont pas là, je peux pas vous en dissuader », dit le médecin, plutôt cool. Il marmonna en rédigeant l'ordonnance. « Rentrez vous reposer après la piqûre. Restez au lit le reste de la journée. Si ça va pas mieux, revenez. »
Zhang Shutong le remercia vivement, puis appela Lu Qinglian en sortant de la salle de consultation.
Il allait devoir baisser son pantalon pour la piqûre, et il s'apprêtait justement à dire à Lu Qinglian de ne pas le suivre cette fois. Mais à sa surprise, dès qu'ils furent dehors, elle s'excusa.
Zhang Shutong sut qu'elle faisait probablement allusion à l'hématome sur sa poitrine, mais il n'y avait aucun intérêt à ressasser ce qui s'était passé la veille.
« Tu peux m'apprendre à conduire la moto pendant que tu te fais piquer », proposa Lu Qinglian, chose rare de sa part.
« C'est bon. Je gère. »
Tous deux allèrent au service de chirurgie, juste à côté. Le médecin était une femme d'âge mûr. Lu Qinglian ôta ses chaussures et ses chaussettes, dévoilant sa cheville foulée.
Zhang Shutong s'assit à côté d'elle, endossant lui-même le rôle d'un proche. Il jeta un œil et vit que c'était bien plus grave qu'il ne l'imaginait. Sa cheville, par ailleurs fine, était très gonflée.
Zhang Shutong ressentit une douleur de compassion rien qu'à la regarder ; elle n'avait pas cet aspect hier à la maison. Franchement, s'il avait su que le pied de Lu Qinglian était dans un tel état, il ne l'aurait absolument pas portée ce matin. Il l'aurait laissée se reposer sur la montagne et serait parti en solitaire.
Le médecin était tout aussi choquée que lui.
« Vous ne vous l'êtes pas foulée aujourd'hui, j'espère ? Comment elle a pu en arriver là ? »
Si le sérieux du médecin homme avait été une fausse alerte, celui de cette femme était bien réel.
« Je me la suis tordue hier », répondit Lu Qinglian calmement.
« Et vous l'avez ménagée à la maison ? »
« Je l'ai sollicitée. »
« Mon enfant, ça ne vous fait pas mal ? » Le médecin était encore plus stupéfaite. « Une blessure comme ça, ça devrait être trop douloureux pour bouger. »
Zhang Shutong était encore plus stupéfait que le médecin. Il savait que quand Lu Qinglian disait avoir « sollicité » son pied, ce n'était pas simplement marcher. Au contraire, elle avait couru, s'était même battue, et aujourd'hui elle avait descendu la montagne à pied toute seule... Zhang Shutong ne pouvait même pas commencer à calculer la distance qu'elle avait parcourue sur ce pied blessé, sans jamais dire un mot.
« Bien sûr que ça fait mal. »
« Si ça fait mal, comment avez-vous pu... »
« J'avais des choses à faire. Alors j'ai dû endurer », dit-elle calmement.
Pourtant, elle fronça les sourcils quand le médecin appuya sur l'endroit blessé. Zhang Shutong vit ses orteils se recroqueviller légèrement. « Donc ça fait vraiment mal. Elle l'endure, elle n'est pas insensible à la douleur. »
Il fut soudain saisi d'un vif remords.
« Vous auriez dû venir plus tôt. Pourquoi avoir attendu si longtemps ? » Peut-être Lu Qinglian avait-elle l'âge de sa propre fille, car le ton du médecin glissa inconsciemment vers celui d'une aînée gronder une cadette. « Vous avez de la chance que ce ne soit qu'une élongation musculaire. Si vous aviez eu une fracture, c'aurait été une catastrophe. »
« Je l'ai déjà soignée hier. » Mais Lu Qinglian était comme ça avec tout le monde, comme un bloc de glace dure dans la neige omniprésente dehors. Sa voix était dénuée d'intonation.
« Comment l'avez-vous soignée ? »
« J'ai trempé mon pied et appliqué de l'huile de carthame. »
« Quoi ? Vous l'avez trempé ? » À leur surprise, la voix du médecin monta, et ses sourcils se froncèrent. « Maintenant je comprends enfin pourquoi c'est si grave ! Pendant les quarante-huit premières heures après une entorse, il faut faire une compresse froide avec une poche de glace ! Qui vous a dit de le tremper dans l'eau chaude ? »
Le médecin était clairement en colère. Tous deux restèrent figés, sidérés.
Alors, la jeune femme tourna lentement son regard vers le jeune homme à ses côtés.