La jeune Prêtresse du Temple n'avait qu'un pied blessé, mais elle restait agile. On le voyait au fait qu'elle tenait parfaitement en selle, ne se cramponnant qu'aux arceaux de protection de la moto.
Un espace les séparait tout du long. Sans ses cheveux qui flottaient au vent, il aurait été difficile de deviner qu'il y avait une passagère.
« On va d'abord à la zone interdite ? »
« D'accord. »
En ces quelques mots, leur itinéraire fut fixé. Après un instant de silence, Zhang Shutong demanda, les yeux rivés sur la route :
« Au fait, tu as d'autres vêtements. Je croyais que tu ne portais que cette longue robe. »
« Tu mets les mêmes fringues toute l'année, toi ? »
Lu Qinglian répondit avec dédain. Elle avait les cheveux attachés en queue de cheval, mais les avait détachés en montant sur la moto. « Pour se tenir chaud ? » Zhang Shutong n'en était pas sûr.
« En fait, je pensais que cette longue robe était un uniforme. Genre, tu devais porter cette robe verte chaque fois que tu accomplissais tes devoirs de Prêtresse du Temple. »
« Tu as raison. » Elle réfléchit un instant avant de répondre brièvement.
« Et aujourd'hui, alors ? »
« Ton hypothèse repose sur ce que tu connais de Lu Qinglian », dit Lu Qinglian d'un ton froid.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Et si j'étais quelqu'un d'autre ? »
Zhang Shutong se figea et serra les freins. Il tournait la tête pour parler quand il sentit Lu Qinglian se décoller de son dos pour se redresser, poussant un léger soupir.
« Je mentais. »
« C'est toi la fausse ? »
« Ce que je viens de dire était un mensonge. Pourquoi le croirais-tu ? Mais j'avoue que je n'aurais pas dû essayer de te faire peur. »
Zhang Shutong sut que ce n'était pas une crise de conscience soudaine. Quand il avait freiné, son corps avait été projeté en avant incontrôlablement, aboutissant à un moment d'intimité où sa poitrine était plaquée contre son dos. Elle avait tenté de l'effrayer et s'était tirée une balle dans le pied.
« C'était un réflexe », dit Zhang Shutong, désemparé. « Je ne suis pas en forme aujourd'hui. Mon cerveau est un peu embrumé. »
« Désolée, mais ta question était juste... quoi, cet histoire d' "uniforme" ? Qu'est-ce qui t'a pris ? » Un instant, Lu Qinglian ne trouva pas l'adjectif. « Et une autre chose : tu ferais bien de ne pas profiter de l'occasion pour faire ce que les garçons de ton âge aiment faire. »
« Tu connais ça ? » Zhang Shutong fut surpris. « Quelqu'un t'a déjà fait le coup ? »
« Non. Ta fièvre t'a vraiment grillé le cerveau. Je ne t'ai pas dit que je n'aime pas le contact physique ? » Lu Qinglian se souvint. « Mais j'ai déjà entendu des gens en parler. Des mecs qui freinent exprès exprès. Un truc d'une puérilité. »
Zhang Shutong n'était certainement pas si puéril. Il revint à l'essentiel.
« Pour l'instant, j'ai deux théories. Première : elle a forcément une raison d'aller à la zone interdite. Deuxième : je continue de penser que je ne me suis pas trompé : la personne que j'ai vue ce jour-là et elle ne sont pas la même. »
« Mais toutes les pistes sont mortes. »
« Alors il faut que tu te prepares à l'idée que la journée d'aujourd'hui pourrait être une perte de temps totale. »
Lu Qinglian acquiesça, sans rien ajouter.
Zhang Shutong savait que les efforts d'aujourd'hui seraient probablement stériles, mais il avait besoin d'un but pour tenir le coup. Sinon, il serait resté au lit à soigner sa maladie.
'Il me suffit de passer ce soir. Passer ce soir, attraper le tueur, et je serai enfin libre.' Les choses ne se passeraient peut-être pas si bien, mais il utilisait parfois de telles justifications absurdes pour se rassurer.
Il se concentra sur la conduite, faisant un détour par leur base en chemin. Il prit des casques de moto et des tabourets pliants, lança un casque à Lu Qinglian. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint qu'il n'avait pas fouillé le coffre-fort cette fois-ci, qui contenait un biscuit compressé caché.
Pour une rare fois, Zhang Shutong réfléchit à ses actes. Peut-être n'aurait-il pas dû partager ce biscuit compressé avec Gu Qiuyan la fois précédente.
Mais il était trop tard pour les regrets. Il continua de rouler vers la zone interdite avec Lu Qinglian.
C'était la définition même d'une entreprise vaine : il n'y avait personne dans la zone interdite, et ils ne découvrirent rien de nouveau. Alors, ils s'assirent sur les tabourets et attendirent. Puisque Lu Qinglian était blessée de toute façon, ils pouvaient considérer ça comme une pause.
Après tout, le vrai enjeu de la journée, c'était « ce soir ».
Tous deux s'assirent au bord du lac. Zhang Shutong posa son menton dans sa main, fixant l'eau. Le calme l'incita à engager la conversation.
« Merci pour ces derniers jours. Tu m'as beaucoup aidé. »
« Je t'ai dit, pas besoin de me remercier. Je le fais pour moi. »
« Mais tu m'as vraiment beaucoup aidé. Je n'aurais pas su comment gérer cet individu sinon. Et sans toi, je serais assis ici tout seul. »
Zhang Shutong avait déjà attendu dans la zone interdite, pendant des heures. Il savait que ce n'était pas une expérience agréable.
« Même si on ne trouve rien, c'est quand même bien de pouvoir parler. Je ne sais pas si tu comprends, mais il y a des choses que je ne peux pas dire à mes amis, à mes profs, ni même à mes parents. Je ne peux même pas le dire à Gu Qiuyan. Au bout d'un moment... c'est dur de respirer, de tout garder pour soi. Je suis juste vraiment reconnaissant d'avoir quelqu'un qui peut écouter. »
« Je ne peux pas contester ça. »
« Du coup, je dois quand même te remercier. Au moins on peut un peu parler... »
« Désolée, tu n'es pas mon genre », le coupa Lu Qinglian.
« Qui a dit que je te faisais une déclaration ? » Zhang Shutong resta sans voix. « En plus, toi non plus t'es pas mon genre. »
Elle demanda, perplexe :
« Je me trompe ? D'habitude, quand un mec au lycée me parle comme ça, c'est le prélude à une déclaration. »
Zhang Shutong se tut. Mais il vit alors l'esquisse d'un sourire sur les lèvres de Lu Qinglian.
« Tu l'as fait exprès, pas vrai ? »
« Oui », admit-elle sans détour.
« Pourquoi ? »
« Tu commençais à faire du bruit. »
« Tu veux de l'eau ? Y en a dans le vide-poches. »
Lu Qinglian secoua la tête.
Ils discutèrent de choses et d'autres, tous deux se taisant à chaque fois qu'une rafale glacée passait. Parfois, Zhang Shutong sortait son téléphone pour envoyer un message à Gu Qiuyan, mais c'était toujours la même routine de vérification.
« Ça va ? »
« Tout va bien. »
L'écran de Zhang Shutong s'éteignit. Il marmonna :
« Tu crois que... toute cette histoire est enfin finie ? »
Il ne savait pas s'il se parlait à lui-même ou s'il lui demandait vraiment.
« Ça dépend de ton objectif », répondit Lu Qinglian distraitement. « Si c'est protéger ta voisine de table, alors sa sécurité est déjà assurée. Si c'est trouver la vérité, alors non, ce n'est pas fini. Ce qui veut dire que pour moi, ça ne l'est pas non plus. »
« La vérité... » Zhang Shutong soupira. « La première partie, c'est facile, mais sur la deuxième, je suis complètement bloqué. Depuis que je t'ai vue sortir de cette fosse, je me dis... tu as dit que les compétences de cette personne étaient à ton niveau. Est-ce qu'il n'aurait pas pu simplement sauter par-dessus ? »
« Je sais pas. » Une réponse brillante de la part de Lu Qinglian. Elle réfléchit un instant avant d'ajouter : « Les chances de sauter directement de l'autre côté sont minces, mais l'escalader comme un arbre, c'est possible. »
« Comme dans les films, quoi ? Pieds contre le mur et grimper en quelques mouvements rapides... » Zhang Shutong se tut un moment. « Je crois que je suis prêt à laisser tomber cette histoire de "vérité". J'ai juste pas l'énergie pour ça. »
Il ajouta :
« Bien sûr, je veux pas dire que j'abandonne complètement, juste que je mets en pause pour un moment. Pour ce soir, en tout cas, le seul but, c'est d'empêcher la mort de Gu Qiuyan. Quant à qui j'ai vu ce jour-là... mon raisonnement, c'est que ce serait super si on tombe dessus par hasard, mais sinon... ben, dans quelques jours la neige fondra et tes serpents pourront rembouger. Ça sera mieux que nous chercher à l'aveuglette. »
Pour une fois, Lu Qinglian ne le prévint pas de ne pas mentionner les serpents.
« Du coup t'as déjà un but, non ? Pourquoi tu me le demandes, alors ? »
« Parce que trancher, c'est dur. Même quand tu penses avoir fait le bon choix, même quand tu sais que t'as fait de ton mieux, tu peux t'empêcher de te demander... "Est-ce que je peux vraiment assumer cette responsabilité ?" »
« Pourquoi est-ce que tu devrais être celui qui la porte ? » rétorqua Lu Qinglian.
« J'avais pas fini. C'est comme ça que je pensais avant, mais maintenant je me rends compte que j'avais tort. Un ami m'a mis en garde une fois : essayer de tout porter tout seul, c'est un signe d'arrogance. Sur le coup, je me suis dit "Facile à dire pour toi", mais il le pensait bien, alors j'ai pas discuté.
« Mais maintenant je vois qu'il avait raison. Ce truc "je suis le seul à pouvoir gérer ça", c'est incroyablement arrogant. Et maintenant j'ai la preuve. Son père est revenu, et un problème que je croyais insoluble, il a pu le régler d'un revers de main : et faire un bien meilleur boulot.
« Je dis pas ça pour m'apitoyer sur mon sort ou me plaindre que mes efforts n'ont servi à rien. J'accuse personne. Je me rends juste compte que j'avais tort avant. Y a rien au monde que seulement moi je puisse faire ; tout ce que j'ai fait, c'est me mettre une pression ridicule sur les épaules. »
Il venait d'en dire long. Poussant un long soupir, il se sentit soudain un peu gêné. Zhang Shutong n'était pas du genre à verbaliser ce genre de pensées intimes. Il jeta un coup d'œil à Lu Qinglian. Elle avait l'air d'écouter avec attention. Après un long moment, elle parla.
« Zhang Shutong, t'es vachement fragile aujourd'hui. »