« Samedi 8 décembre 2012. »
« 7 h 50. »
Il restait plus de dix heures avant « l'heure des sorcières ».
Zhang Shutong gara sa moto et se glissa dans la petite supérette pour acheter une bouteille d'eau et profiter un peu de la climatisation.
S'appuyer contre sa moto en attendant que la fille descende de la montagne aurait eu de la gueule, mais pour l'instant, la survie passait avant tout.
Peut-être à cause de son rhume, il n'avait pas la pêche aujourd'hui. Il y a une histoire dans la mythologie grecque, l'« épée de Damoclès », aussi appelée « l'épée suspendue », qui signifie un danger constant et imminent. En ce moment, il se sentait comme le petit bonhomme qui court dans tous les sens sous cette lame. Bien qu'il eût déjà quitté la zone d'impact, il ressentait encore l'envie de fuir encore plus loin.
Il ne s'attendait pas à ce que le magasin soit ouvert si tôt. Des endroits comme celui-ci étaient probablement des constructions non déclarées d'il y a des années, le commerce devant, l'habitation derrière. Pour les propriétaires, se lever équivalait à ouvrir boutique.
Zhang Shutong entra dans la petite échoppe. Dès qu'il franchit le seuil, il vit un bocal à boules de gomme sur le comptoir. Le sol sous ses pieds était en béton fissuré, une ampoule nue pendait au plafond, et les étagères étaient couvertes de poussière. L'air était saturé d'une odeur de vieux.
Il s'était trompé sur un point. Dans un endroit qui vendait l'eau deux yuans la bouteille, comment le tenancier pouvait-il se résoudre à allumer le chauffage si tôt le matin ? Pourtant, l'achat de l'eau semblait lui avoir octroyé un « droit de résidence temporaire », et la femme ne chercha pas à le chasser.
Zhang Shutong acheta un paquet de mouchoirs pour se moucher. Regarder son téléphone ne faisait qu'augmenter son mal de tête, alors il se mit à étudier les emballages des bols de nouilles instantanées. Il jetait un œil à l'heure de temps en temps ; il était presque huit heures. Il tourna la tête vers la porte, mais aucun signe de Lu Qinglian.
Il était 8 h 10 à présent. Il somnolait d'attente, mais toujours personne.
'Elle a fait la grasse matinée ?'
'Ou bien il lui est arrivé quelque chose ?'
Il se blottit dans ses vêtements, quitta la petite boutique et se mit à gravir le sentier de montagne. 'Alors Lu Qinglian ne tient pas ses promesses, après tout', songea-t-il. Mais juste au moment où il commençait à la médire dans sa tête, il tomba nez à nez avec elle.
La fille descendait lentement le sentier. Aujourd'hui, elle portait un grand manteau militaire très épais. Pour être honnête, le style était un peu terne, mais une jolie personne a du style en toute circonstance. D'ailleurs, le manteau avait un col en fourrure dans lequel elle pouvait enfouir son joli visage. C'était une pragmatique.
« Désolée, je suis en retard », dit Lu Qinglian dès qu'elle l'aperçut, sa voix teintée d'une légère lassitude.
« Ce n'est rien. Tant qu'on ne compte pas le retard en heures, je peux vivre avec. » Zhang Shutong fit demi-tour pour redescendre. Il demanda distraitement : « Tu n'as pas croisé ce renard en chemin et t'es pas arrêtée pour jouer un peu avec lui ? »
« Non. La blessure à mon pied est plus grave que je ne le pensais. Je marchais plus lentement que d'habitude. »
« Ah, désolé... »
Zhang Shutong se retourna et constata qu'elle avait pris plusieurs mètres de retard.
« Je ne te reproche rien », dit Lu Qinglian calmement, comme si elle énonçait un simple fait. « Il ne sert à rien de ressasser quelque chose qui s'est passé hier. J'explique juste ma situation à l'avance pour qu'on puisse ajuster nos plans si cela doit les affecter. »
« Compris. Donc tu dis qu'on ne peut pas courir partout comme hier ? »
« On peut bouger, mais je ne peux rien faire de trop intense. »
« J'aurais dû t'apporter ce flacon d'huile de carthame », soupira Zhang Shutong. « Moi aussi j'ai chopé un rhume aujourd'hui. Comment tu te sens ? »
« Ça va. »
Zhang Shutong voulait demander si la coupure sur son visage avait guéri. Elle semblait s'être croûtée, ne laissant qu'une fine ligne rouge sur sa peau claire. Il allait se pencher pour mieux voir quand Lu Qinglian se couvrit le visage, l'air impassible.
« C'est ton cinquième avertissement... »
« Bon, d'accord. On n'est pas si proches, hein. »
« Tu ferais bien de t'en souvenir. »
« Tu as besoin d'un coup de main ? »
Elle fit un léger signe de tête et le remercia tout bas. Il semblait qu'elle ait vraiment du mal à se déplacer.
Zhang Shutong lui offrit son bras. Lu Qinglian posa une main sur le haut de son bras, et tous deux descendirent lentement le sentier de montagne.
« Tu sais, Lu Qinglian, tu es bien plus mignonne quand tu dis "merci". »
« Et toi, Zhang Shutong, tu es drôlement bavard aujourd'hui. C'est le rhume, ou tu viens de te faire larguer ? »
Zhang Shutong s'étouffa.
« Au fait, je suis retournée dans la zone interdite hier soir. »
« C'était trop imprudent », dit Lu Qinglian en fronçant les sourcils.
« C'était pas comme si je risquais ma vie. J'étais sur ma moto et j'en suis à peine descendue. Même si elle m'avait repérée, elle n'aurait pas pu me rattraper. »
« Et ? Tu n'as rien trouvé ? »
« Ouais, c'était pratiquement une perte de temps. » Zhang Shutong renifla. « À propos, il n'y a pas de remèdes de grand-mère contre le rhume au temple ? Je me dis qu'une Prêtresse du Temple devrait avoir des dons de guérison, non ? »
« Il n'y a rien de tout ça », dit Lu Qinglian, un léger mal de tête lui venant.
Le duo d'invalides atteignit le bas du sentier. Il fit attendre Lu Qinglian à l'entrée le temps d'aller chercher la moto pour qu'elle ait moins à marcher.
Un instant plus tard, la moto revint avec un faible vrombissement et s'arrêta devant Lu Qinglian. Zhang Shutong tapa sur la selle arrière, soudain un peu gêné.
« J'ai oublié d'apporter un casque pour toi. Il y a du vent aujourd'hui. »
« Je m'en doutais. » La fille remonta décisivement le col de son grand manteau, s'enveloppant praticamente tout le visage.
Zhang Shutong lui montra ensuite où étaient cachées les repose-pieds et où saisir pour monter facilement. Il se sentit partir en logorrhée sans s'en rendre compte. Lu Qinglian se contenta de hocher la tête, puis s'installa sur la moto d'un mouvement net et rapide.
Pour une raison quelconque, Zhang Shutong eut l'impression qu'elle aurait une allure décontractée et cool sur une moto.
Mais pour l'instant, c'était lui qui la trimballait.
Il n'avait jamais imaginé que la première fille à monter à l'arrière de sa moto serait Lu Qinglian. Bien sûr, Zhang Shutong n'avait aucune arrière-pensée. Son humeur était neutre aujourd'hui — il ne se sentait ni particulièrement pressé, ni particulièrement lent. Il était simplement allé quelque part chercher quelqu'un, et ils devaient partager le trajet un moment.
La moto avançait paisiblement à travers le vaste paysage enneigé. Elle cahotait un peu, ses changements de vitesse étaient un peu maladroits, mais au moins il la maîtrisait.
Parfois, des flocons de neige projetés par les roues lui giflaient le visage. Dans le rétroviseur, il voyait les longs cheveux de Lu Qinglian fouetter au vent.
Personne d'autre n'errait au pied de la montagne à cette heure. Les alentours étaient vides : un champ de neige argenté, une moto qui en impose, et deux personnes en partenariat temporaire. La route devant eux était inconnue, et chacun avait son propre agenda. Ce n'était pas très romantique, mais on avait l'impression que le temps s'était ralenti.