Il trouva une table et s'assit, se frottant les mains. Juste au moment où ses doigts commençaient enfin à retrouver un peu de sensibilité, il réalisa que le patron ne répondait plus depuis un moment.
Zhang Shutong n'eut d'autre choix que de se lever et d'appeler vers la cuisine arrière. Le patron faisait sauter quelque chose. Ne voyant aucun autre client dans les parages, Zhang Shutong supposa qu'il préparait probablement son propre dîner.
« Une portion de porc effiloché aux poivrons verts. »
Zhang Shutong cria, haussant la voix pour couvrir le VROUM de la hotte aspirante.
« Y en a plus ! » La voix du patron tonna, encore plus forte que la sienne.
« Hein ? »
« J'ai dit qu'y avait plus d'ingrédients ! »
Zhang Shutong resta figé. 'Si t'as plus rien, quel intérêt de rester ouvert ?' songea-t-il. 'Tu voulais juste te faire un plat pour toi et m'attirer avec l'odeur ?'
Il hocha la tête et fit demi-tour pour partir, mais le patron avait la manie de marquer une pause pour l'effet dramatique. Il beugla à nouveau :
« Tu veux le porc aigre-doux ou pas ? »
« T'as pas dit qu'y avait plus d'ingrédients ? »
« Le porc a été frit hier ! » hurla le patron en retour. « Si tu le veux, je le remets au wok, je l'enrobe de sauce aigre-douce, et c'est prêt à servir. Juste moins croustillant. Ça te va ? »
'Ouais, ça va pas le faire.'
'De la friture de la veille, ça serait pas juste "moins croustillant" — ça serait pas croustillant du tout.'
D'ailleurs, Zhang Shutong ne supportait pas la nourriture détrempée. Même s'il savait que certains l'appréciaient ainsi, et même s'il n'était difficile ni de près ni de loin, ce soir il ne voulait vraiment pas transiger. Ce n'était pas comme s'il devait courir sauver une vie — pourquoi s'obliger à manger quelque chose qu'il n'aimait pas ?
Il fit un signe de la main et quitta le restaurant. Un frisson le parcourut ; il n'avait même pas eu le temps de se réchauffer. Il décida de laisser sa moto où elle était, se contenta de fourrer les mains dans ses poches et d'errer un peu pour voir s'il trouvait un restaurant plus à son goût.
Mais avant même d'avoir pu réchauffer ses mains, son téléphone sonna. Il soupira et appuya sur la touche de réponse.
C'était Ruoping qui appelait.
« T'es encore à la villa ? »
« J'suis rentré y a un moment. »
« Ah bon ? Et t'as trouvé normal de laisser Gu Qiuyan là-bas toute seule ? » taquina la jeune femme.
« J'ai oublié de vous le dire. Son père est revenu avec toute une équipe, donc j'suis parti... »
Mais avant qu'il n'ait fini, il entendit la voix de Qingyi qui s'intercalait :
« Un vrai homme doit être prêt à risquer sa vie pour protéger ce qui lui tient à cœur ! Alors arrête d'être si dur avec Shutong... »
Zhang Shutong fut interloqué. 'Mec, t'as surgi d'où ?' pensa-t-il. 'Et quel rapport avec moi ? J'suis rentré y a un bail, je me balade dans les rues là ! Ce discours irait bien mieux à Boss Gu ; c'est lui qui a pris le risque de rentrer en avion pour être avec sa fille.'
Il s'avéra que Qingyi n'avait tout simplement pas bien entendu. Il poussa un cri tandis que Ruoping lui attrapait l'oreille, la voix affolée.
« On parle de trucs importants ! Arrête de fourrer tes répliques gênantes ! Sérieux, t'as sorti cette réplique puérile de quel roman à l'eau de rose ? »
« Je l'ai inventée moi-même, » dit Qingyi, complètement décontenancé. « Shutong est pas encore à la villa avec Gu Qiuyan ? »
« Il est rentré y a des lustres. Son père est là... »
Zhang Shutong écouta encore quelques secondes et comprit que les trois étaient en train de dîner ensemble.
Leur plat venait d'arriver, et ils demandaient s'il voulait les rejoindre. Il ne se fit pas d'illusions ; ils supposaient probablement qu'il était encore à la villa, à scrounger un repas gratos.
« Du coup t'as tout fait pour rien, hein ? » Le bruit de fond s'estompa ; Qingyi avait visiblement été éconduit, ne laissant plus que la voix basse de Ruoping.
Zhang Shutong sentit qu'elle était indignée pour lui :
« C'était pas une perte totale. Au moins j'ai repéré ces empreintes et j'ai prévenu son père. Cette fois il baissera pas la garde. »
« Alors, tu viens dîner ou pas ? »
« Je crois... que je vais passer. »
Zhang Shutong jeta un coup d'œil instinctif autour de lui.
Il avait déjà traversé un pâté de maisons entier, mais on dirait que c'était pas sa journée. Pas un seul restaurant d'ouvert, ce qui voulait dire qu'il allait peut-être devoir retourner bouffer ce putain de porc aigre-doux.
« J'ai encore des trucs à faire ce soir, » ajouta Zhang Shutong. « Vous, allez-y, mangez. »
La main qui tenait le téléphone se gelait, alors il sortit l'autre de sa poche et les échangea.
« Tu lâches toujours pas l'affaire ? C'est encore pour Gu Qiuyan ? » demanda Ruoping, surprise.
Zhang Shutong hocha la tête.
Il hocha la tête, puis réalisa qu'elle ne pouvait pas le voir au téléphone.
Alors il dit :
« Un peu. Mais cette fois je te cache rien exprès. C'est vraiment pas important, je cherche juste des caméras de surveillance dans le coin... »
« Donc c'est bien un enlèvement ? » La voix de Qingyi redevint soudain proche. « T'as besoin d'aide ? »
« Bien sûr que non, » répondit Zhang Shutong d'un rire sec. 'À ce stade, pourquoi j'essaierais de la faire quitter la villa ?'
« Du coup t'es juste de mauvais poil et tu marches pour te vider la tête ? » demanda Ruoping.
« Nan, je finis ça et je rentre me coucher, » dit Zhang Shutong en réprimant un bâillement. « Je suis crevé. »
« D'accord, à demain. »
« Ouais, à demain. »
L'appel se coupa. Maintenant, il fallait qu'il retourne dans ce petit resto.
La rue était silencieuse, les lampadaires étiraient son ombre loin devant lui. Zhang Shutong donna un coup de pied dans un caillou par ennui. Même si c'était pas la fin du monde, il avait pas envie de perdre plus de temps là-dessus.
Il arriva de nouveau devant le restaurant. Le vrombissement de la hotte s'était tu. Se forçant, Zhang Shutong écarta le rideau de porte. Il n'aurait pas dû faire une sortie aussi classe tout à l'heure, pour revenir rampant la queue entre les jambes.
Il dit au patron qu'il prenait une portion de porc aigre-doux. Le patron était attablé dans la salle, un téléphone calé devant lui, en train de s'enfourner frénétiquement le riz d'un gobelet jetable. Il agita ses baguettes en guise de réponse.
« Tout mangé. »
« Tout mangé ? » Zhang Shutong cligna des yeux, l'air le plus innocent du monde.
« J'ai fait cuire juste ce qu'il fallait de riz pour le soir, » répondit le patron avec un air encore plus innocent, brandissant le gobelet. « Tu as dit que t'en voulais pas, donc j'ai tout mis pour moi. »
Zhang Shutong resta sans voix. Il se retint in extremis de retomber dans un vieux tic — se mordre l'intérieur de la joue. Il parvint à réprimer l'envie, décidant de s'épargner ça cette fois. 'J'arrive déjà pas à avoir de porc,' songea-t-il. 'Ce serait encore plus pathétique de se mettre à se ronger la joue.'