« Tu n'aurais pas dû venir me chercher. »
« Mais je n'aurais pas pu l'attraper toute seule non plus. »
Zhang Shutong soupira et jeta un coup d'œil aux roseaux, qui s'étaient à nouveau tus.
« Qu'est-ce qu'il y a sur ta poitrine ? »
« Je me suis fait donner un coup de pied. »
Zhang Shutong attendit qu'elle reprenne son souffle, puis demanda à nouveau :
« T'as trouvé quelque chose ? »
« Une femme. »
« Qui ? »
« Je n'ai pas bien vu. Je ne la connais pas... mais ce devrait être la personne que je cherche. » Le front de Lu Qinglian se plissa. « J'étais si près. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il y avait un caillou par terre. Mon pied blessé est tombé droit dessus, et j'ai perdu l'équilibre. Elle a saisi l'occasion... » Elle avait l'air agacée en parlant, puis toussa soudain plusieurs fois. Elle ferma les yeux et les rouvrit, ses iris ambrés retrouvant leur calme. « Et toi ? T'as trouvé quelque chose ? »
« Rien. Tu as dit qu'elle courait, puis qu'elle s'est arrêtée net et a donné un coup de pied ? »
Lu Qinglian hocha la tête.
Mais Zhang Shutong ne parvenait tout simplement pas à comprendre comment elle avait fait. Ou plutôt, comment un être humain pouvait effectuer un « coup de pied » dans de telles circonstances.
Inutile d'essayer pour le savoir ; y penser suffisait. C'est déjà assez difficile de garder son équilibre quand on s'arrête brutalement après un sprint, sans parler de lancer une attaque dans le même instant — qui plus est une attaque touchant un point vital.
« Tu ne peux pas la battre non plus ? »
« Pas tant que je suis blessée, en tout cas. » Lu Qinglian ajouta : « Quant à ce coup de pied, il est difficile, mais pas impossible. »
« Mais pourquoi a-t-elle choisi de fuir au lieu de continuer son attaque ? »
« À cause de toi. » Lu Qinglian réfléchit un instant. « C'est juste une supposition. Elle ne savait pas quels autres tours nous avions dans notre manche, ou peut-être ne voulait-elle pas s'exposer trop tôt. »
« T'as vu autre chose clairement ? »
« Non, mais je suis presque certaine que c'est la personne que je cherche. »
« Allez, lève-toi d'abord. »
Zhang Shutong lui tendit la main, mais Lu Qinglian ne la prit pas. Au lieu de cela, elle s'agrippa aux roseaux proches pour se hisser. Rien qu'à regarder, ça avait l'air douloureux. Elle ne fit que soupirer doucement :
« Au final, je l'ai quand même laissée filer. »
« Ne sois pas trop dure avec toi-même. On trouvera une autre occasion », la réconforta Zhang Shutong.
« Tu ferais mieux de réfléchir à comment je me suis blessée au pied. »
Mais juste au moment où elle achevait sa phrase d'un ton impassible, son sourcil tressaillit légèrement.
« Arrête d'essayer de faire la forte. »
Zhang Shutong la fit s'appuyer sur son épaule, et tous deux regagnèrent lentement la route.
Lu Qinglian enfila sa robe verte et trouva un rocher pour s'asseoir. Ses longs cheveux étaient en désordre et son visage blessé, mais elle restait assise avec une posture parfaite.
Zhang Shutong alla cueillir quelques roseaux, lui tendit les touffes duveteuses pour qu'elle essuie ses vêtements, puis demanda :
« Tout à l'heure au bord de l'eau, elle t'a repérée dès le début ? »
« Non. Mon évaluation selon laquelle elle n'entend pas a dû être juste. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite j'ai retenu mon coup et je l'ai frappée dans le dos. »
« Elle a esquivé ? »
« Ça a porté. »
« Mais la sensation était bizarre. Comme un morceau de... » Elle semblait chercher une comparaison adaptée. « Tu te souviens de ce plat du midi ? »
« Les pleurotes du roi ? »
« Mhm. » La jeune fille acquiesça légèrement. « C'était exactement ça. »
« Du coup, quand je l'ai frappée, c'est moi qui ai perdu l'équilibre. On a échangé quelques coups de plus, mais à cause de ma blessure au pied, c'était difficile de trouver un point d'appui pour mettre de la force, donc j'étais en position d'infériorité tout du long. » Sur ces mots, Lu Qinglian le regarda. « Si tu la croises à nouveau, tu ferais mieux de ne même pas songer à l'affronter. »
« Elle est si forte que ça ? »
« Le combat serait fini au moment où il commencerait. »
« Et ces gardes du corps à la villa ? »
« Si je n'étais pas blessée et qu'on était toutes les deux désarmées, je pourrais m'en débarrasser de deux ou trois. Elle est au moins aussi forte que ça, sinon plus. »
« Mais ça veut pas dire qu'elle ne peut pas vraiment se frayer un chemin, avec tout ce monde autour de Gu Qiuyan cette fois ? »
« Plus ou moins. »
« Alors, elle a des capacités spéciales ? Tu sais ce que je veux dire, hein ? Genre... techniques de rétrécissement d'os pour passer à travers les grilles, capacité de voler ou de s'enterrer, ou peut-être des super-pouvoirs ? »
« Si c'était le cas, on n'aurait pas cette conversation en ce moment. Ses compétences sont juste meilleures que la moyenne, mais globalement, elle n'a pas dépassé ce cadre. » Lu Qinglian leva les yeux au ciel, résignée. « Y a-t-il quelque chose dans cette tête à part l'immortalité, les Démons Serpents et Superman ? »
Zhang Shutong écarta les mains.
'C'est surprenant qu'elle sache même qui est Superman.'
'Song leur a probablement montré quelques blockbusters étrangers à l'époque.'
« Mais au final, ce n'était pas la silhouette que j'ai vue ce jour-là », dit Zhang Shutong, dégonflé.
« Tu ne mens peut-être pas, mais je commence à soupçonner que tu as mal vu. Tu as juste vu une femme aux cheveux longs et tu l'as prise pour moi. »
« Maintenant que tu le dis, je ne crois pas avoir bien vu son visage. Il faisait trop sombre, et la moitié de son visage était cachée par ses cheveux... Mais elle portait définitivement une robe verte à ce moment-là. »
« Compliquer les choses pour rien ? Imitation ou déguisement ? » Lu Qinglian fronça à nouveau les sourcils. « Mais si c'est le cas, au moins la sécurité personnelle de ton voisin de table peut être garantie. »
Zhang Shutong hocha la tête et jeta un coup d'œil vers le nord.
C'est là que la silhouette était finalement partie.
La villa était au sud.
Il se tourna à nouveau vers Lu Qinglian.
« Comment va ton visage ? »
De minuscules perles de sang suintaient de la coupure. Il y avait de la neige à ses pieds, et sa peau était aussi immaculée que la glace, faisant ressortir le rouge avec une netteté cruelle.
« C'est rien. Je me suis égratignée avec les feuilles de roseau. » Elle essuya doucement le sang sur son visage.
Zhang Shutong voulait demander si ça laisserait une cicatrice. Normalement, une fille de son âge y serait très sensible, mais Lu Qinglian ne semblait pas s'en soucier outre mesure. Ou peut-être n'y pouvait-elle rien. Elle ne pouvait pas aller dans un salon de beauté, ni posséder de produits cosmétiques anti-cicatrices. Elle ne pouvait qu'attendre que ça guérisse tout seul et laisser le reste au destin.
Lu Qinglian se reposa un moment. Zhang Shutong demanda s'il devait la porter, mais elle secoua la tête. Elle marchait très lentement ; sinon, elle aurait dû boiter.
Zhang Shutong ralentit le pas pour l'attendre.
Tous deux gagnèrent l'arrêt de bus le plus proche. Il était déjà cinq heures, mais par chance, ils attrapèrent le dernier bus de la journée.
Ça fit quatre yuans en tout.
Dans le bus, Zhang Shutong demanda à nouveau :
« Tu veux faire un tour avec moi ? J't'invite à dîner. »
« Non, je dois remonter à la montagne cuisiner. Ma grand-mère m'attend. »
Zhang Shutong resta un peu coi.
« Cuisiner ? »
« Mhm. »
Zhang Shutong la détailla de la tête aux pieds.
'Un visage blessé.'
'Un pied foulé.'
'Un coup de pied dans la poitrine, gravité inconnue.'
'Et elle doit remonter à la montagne cuisiner.'
'C'est toi le vrai Superman, hein...'
Elle regardait maintenant vers le haut, fixant la sangle de maintien du bus comme s'il s'agissait d'un objet étrange et nouveau.
Zhang Shutong commença à ressentir de la compassion, mais Lu Qinglian détourna le regard, sa voix dépourvue de toute inflexion.
« Ne gaspille pas ta sympathie là où elle n'est pas nécessaire. Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit qui cloche dans ma situation, donc quand les gens me regardent différemment — que ce soit par pitié ou parce qu'ils me trouvent bizarre — ça me gêne. »
'D'accord, alors.'
Zhang Shutong se tut.
'Elle doit avoir l'habitude.'
Finalement, les deux se séparèrent devant le port.
Ils avaient été les deux seuls dans le bus. Après qu'il en fut descendu, Lu Qinglian resta seule. Elle s'assit près de la vitre, le vaste lac pas loin. Un bac effectuait lentement son voyage de retour sur l'eau, des colonnes de fumée noire s'élevant dans le ciel. Il semblait que la neige abondante avait rendu les déplacements difficiles, car beaucoup quittaient l'île aujourd'hui. Le terminal du bac était animé et la sirène à vapeur un peu bruyante. Lu Qinglian était une personne qui aimait le calme, et le bus emmena la jeune fille au loin.
Le soleil s'était couché, et le ciel était déjà sombre. Zhang Shutong pensa à son pied blessé ; la montée de la montagne serait lente pour elle. Il ferait probablement nuit quand elle arriverait. Mais c'était un chemin qu'elle empruntait tous les jours, jour après jour, année après année. Était-ce qu'elle ne ressentait pas la solitude, ou s'était-elle simplement habituée à la solitude ?
Zhang Shutong n'avait pas l'envie de méditer sur la question pour l'instant.
Suivant les indications du message texte, il retrouva la moto de sa famille. La boîte à gants était cassée et s'ouvrait d'un simple tirage. Son père y avait caché la clé.
C'était une moto standard à moteur 350 cm³. Son père avait été un type plutôt cool dans sa jeunesse, et quel type cool n'a pas de moto ?
Il l'avait conduite quelques fois auparavant et avait appris à passer les vitesses, mais il était rouillé maintenant. Après avoir démarré le moteur, il s'entraîna un instant avant de s'éloigner du port.
Le brouhaha de la foule s'estompa progressivement derrière lui. Les gens rentraient chez eux — certains pour dîner, d'autres pour dormir. Même s'il était trop tôt pour se coucher, ils pouvaient encore regarder un peu la télé.
Ceux qui ne rentraient pas étaient probablement comme sa propre mère et son père — choisissant de passer une nuit en ville. Ils pouvaient se promener dans le parc ou aller au cinéma le soir. Les deux étaient d'excellents endroits pour tuer le temps, vivants et amusants.
La journée touchait à sa fin, mais la sienne n'était pas encore terminée.
Zhang Shutong tourna la poignée d'accélérateur et prit la direction de sa prochaine destination.