Zhang Shutong et Song Nanshan descendirent de la voiture. Song alla parler au policier en chef, tandis que Zhang Shutong observait les quatre gardes du corps décharger du matériel professionnel de leur véhicule.
Boucliers anti-émeute, lampes frontales, gilets tactiques... Le père Gu mettait vraiment le paquet. Zhang Shutong n'avait aucune idée de l'endroit où il avait réussi à se procurer tant d'équipement en si peu de temps.
Zhang Shutong regarda les quatre gardes du corps entamer une recherche en quadrillage autour de la villa. Ils touchaient une forte solde, et avec l'ordre direct de protéger leur jeune demoiselle, ils étaient si minutieux qu'on aurait dit qu'ils s'apprêtaient à disséquer chaque touffe d'herbe sauvage.
'Tous les petits suiveurs de Gu Qiuyan réunis n'arrivaient pas à la cheville d'un seul d'entre eux.'
Zhang Shutong aurait voulu leur dire : 'Ne vous fatiguez pas. J'ai déjà tout vérifié. Il n'y a vraiment rien ici.' Mais c'étaient des professionnels, et ce n'était pas à lui d'interférer.
Personne ne prêtait attention à un gamin comme lui, alors il erra dans la cour. Il tournait parfois la tête, espérant dénicher d'autres indices, mais c'était difficile. 'Peut-être que Song a raison,' songea-t-il. 'Je devrais faire une pause. Si je reste ici plus longtemps, je vais devenir fou.'
En marchant, il se retrouva inconsciemment près de la niche, dans le jardin arrière. Le doberman était à l'intérieur, assoupi. Zhang Shutong avait un peu peur des chiens étant enfant. Il n'avait plus peur maintenant, mais il ressentait encore l'instinct de s'en écarter. Juste à ce moment, cependant, le chien’ouvrit les yeux. Le garçon et le chien se fixèrent. Pour une raison quelconque, le chien n'aboya pas cette fois.
'Peut-être que comme c'est la troisième fois qu'il me voit, il me considère comme une connaissance ?'
Zhang Shutong ressentit une certaine connexion avec le grand gaillard. Il eut même l'orgueil de vouloir lui dire : 'Tu sais, si ce n'était pas pour moi, toi, chien stupide, tu aurais été empoisonné.' Mais ce ne fut qu'une pensée. Le doberman lui lança un regard avant de se rallonger pour somnoler dans sa niche. Il avait si sommeil que ses yeux ne s'ouvraient même pas tout à fait, et un bruit de satisfaction, un souffle gonflé, sortait de sa gorge.
Ce n'est qu'alors que Zhang Shutong réalisa qu'il s'agissait d'un vieux chien coulant une retraite paisible.
Le père Gu l'avait élevé dès son plus jeune âge. Il n'avait plus la capacité de garder la maison, mais comme le patron Gu était un homme sentimental, il l'avait emmené à la villa sur l'île.
'L'analogie du chien de berger de Song n'était pas tout à fait exacte sur un point,' songea Zhang Shutong. 'Il n'a pas été rendu obsolète par du matériel high-tech, mais par des chiens de chasse de race pure, hautement entraînés.
'Mais au moins, ce doberman a une "pension" après sa retraite. Ce chien de berger n'a rien. C'est juste un chien qui a erré on ne sait d'où, un bâtard. Pour le dire crûment, un chien errant. Il était lui-même un gâchis, pourtant il insistait pour protéger les moutons. Mais maintenant, une force d'élite est arrivée. Il est temps pour le chien de berger de prendre sa retraite et de rentrer chez lui.
'Bien sûr, on ne peut pas en vouloir aux moutons pour ça. C'est juste une brebis très intelligente et rationnelle. Elle faisait aussi beaucoup confiance à ce chien de berger, autrefois. Pour une raison quelconque, les choses ont soudainement changé.'
Zhang Shutong resta là un instant. Il n'était toujours pas habitué à l'analogie du « chien errant ». Ça sonnait trop dur. Si possible, il aurait préféré l'appeler « la retraite du laquais ».
Song termina son briefing, et il fut temps pour eux de partir. Zhang Shutong fit un signe d'adieu au doberman. Le chien lui lança un regard par-dessus ses paupières tombantes, comme s'il voyait en lui un collègue professionnel, et bougea une patte, semblant l'encourager à continuer son bon travail.
Voyant cela, Zhang Shutong sourit et se redressa.
Il retourna à la villa, et tous les trois dirent au revoir à Gu Qiuyan et à la nounou.
Zhang Shutong se souvint soudain qu'il avait oublié d'apporter cette doudoune, mais il devrait le faire un autre jour.
La nounou sortit et'ouvrit le portail. Zhang Shutong avait supposé qu'elle pouvait utiliser le système de reconnaissance faciale, mais il s'avéra que c'était un clavier à code. Il demanda distraitement, et la nounou dit que seuls les membres de la famille de Mianmian étaient enregistrés pour la reconnaissance faciale. 'On dirait que le patron Gu est un homme très méfiant.'
La voiture de Song était toujours bloquée, mais cette fois, un garde du corps les ramena. Zhang Shutong s'assit à l'arrière et jeta un coup d'œil à la fenêtre d'une pièce au deuxième étage. Les rideaux étaient grands ouverts.
Puis il ne vit plus rien alors que la voiture démarrait lentement.
Song avait promis de les inviter à manger, mais maintenant il réalisait que sans sa voiture, se déplacer était un problème. D'ici à ce qu'ils finissent de manger, le dernier bus serait parti, et ils ne pouvaient pas rentrer à pied dans la neige.
Zhang Shutong vit son embarras et dit vite qu'il voulait de toute façon rentrer se reposer tôt.
« D'accord alors... Je vous inviterai tous demain. Je verrai si je peux trouver un moyen de faire descendre ma voiture d'ici là. »
Zhang Shutong acquiesça et demanda au chauffeur de les déposer à l'arrêt de bus. Il avait encore quelque chose à dire à Lu Qinglian.
Ils habitaient tous les deux dans la partie est de l'île, c'était donc sur la route.
Tous les deux regardèrent le Land Rover s'éloigner au loin. Zhang Shutong s'attendait à ce que Lu Qinglian le chambre un peu. C'était le genre à avoir un côté obscur caché, et il s'était tout de même retrouvé dans une situation embarrassante. Pas plus tard que tout à l'heure, ils parlaient d'un partenariat, et maintenant c'était lui le premier à se faire virer.
'C'est comme si tu faisais venir un associé pour reprendre le projet d'un client,' songea-t-il. 'Ton associé se tue à la tâche, et puis tu te fais remplacer, rendant tout son travail inutile.'
Mais Lu Qinglian ne dit rien. Après un long moment, elle parla enfin, sa voix nette et froide :
« On dirait que les choses ne se sont pas tout à fait passées comme tu l'avais prévu. »
« Un peu... Aussi, je suis désolé de t'avoir fait courir toute la journée alors que tu es blessée. »
Zhang Shutong s'excusa. En vérité, il allait bien, pas aussi abattu que Song l'avait suggéré.
'Ce n'est pas une question de décrocher un job et de gagner de l'argent, après tout,' songea-t-il. 'Tant que Gu Qiuyan est en sécurité, peu importe qui fait le travail. Mais Lu Qinglian... d'abord, je l'ai entraînée dans un piège, puis elle a passé la moitié de la journée à courir à cause de la silhouette dans la zone interdite, pour découvrir qu'il s'agissait de deux personnes différentes. On n'a rien gagné.'
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Ce n'est pas de ta faute. Il y aura toujours des imprévus. »
« Tu essaies de me consoler ? » demanda Zhang Shutong, surpris.
« Tu peux l'interpréter comme ça, » dit-elle platement.
« Pas besoin de consolation, » marmonna Zhang Shutong pour lui-même. « C'est en fait une bonne nouvelle. Quatre gardes du corps, deux policiers, et ils ont des armes, en roulement 24 heures sur 24. Au fait, laisse-moi te demander, tu pourrais les battre ? »
« Je ne pourrais pas, » dit Lu Qinglian en secouant la tête.
« Dans ce cas, si même eux ne peuvent pas gérer le coupable, il ne sert à rien qu'on reste ici non plus. Mais faire quitter l'île à Gu Qiuyan, c'est un casse-tête énorme. Même si Gu Qiuyan acceptait, à ce stade, son père ne le ferait jamais. »
Zhang Shutong dit, la tête lui faisant mal.
Pendant qu'ils parlaient, le bus arriva.
Il chercha de la monnaie mais réalisa qu'il avait changé de veste aujourd'hui et n'avait pas d'argent. Au final, ce fut Lu Qinglian qui sortit deux pièces d'une poche intérieure de sa robe cyan et paya son ticket.
Personne ne sortait par un temps pareil, donc ils furent les deux seuls dans le bus.
Ils trouvèrent une paire de places près de la fenêtre. Zhang Shutong venait de s'asseoir à côté de Lu Qinglian quand il se souvint qu'elle n'aimait pas le contact physique avec les gens. Il allait se lever et aller s'asseoir au fond, mais la jeune fille soupira comme si elle avait mal à la tête :
« Zhang Shutong, je ne suis pas si mélodramatique. En plus, tu n'as pas été assez près de moi toute la journée ? »
'D'accord alors.'
Ils s'étaient assis serrés en mangeant, dans la voiture, et en descendant la montagne.
Zhang Shutong resta à côté d'elle.
Les sièges en plastique du bus étaient, bien sûr, durs comme de la pierre. Lu Qinglian demanda à nouveau :
« Donc tu comptes abandonner ? »
« Bien sûr que non, » dit Zhang Shutong en fixant la fenêtre. « Je suis allé si loin. Pas question que je rentre juste dormir dessus et que j'en reste là comme ça. Je dois au moins surveiller les choses jusqu'à lundi. En plus, je t'ai promis de retrouver cette silhouette de la zone interdite. Tu m'as tellement aidé ; je ne peux pas juste mettre fin à notre partenariat parce que tout est sûr du côté de Gu Qiuyan. »
« Tu tiens plus à ta parole que je ne le pensais. »
« Tu avais une si mauvaise opinion de moi ? »
« Pourquoi tu dis toujours des trucs inutiles ? »
Zhang Shutong dit juste : « Ah. »
« Alors, quel est le plan maintenant ? »
« Il est seulement seize heures, » dit Lu Qinglian en regardant l'horloge à l'avant du bus. « Je peux retourner à la montagne un peu plus tard. Et toi ? »
« D'abord, il faut que je trouve comment avoir un véhicule. C'est trop galère de se déplacer comme ça en ce moment. Comme ça, je pourrai conduire jusqu'à la villa samedi soir pour vérifier, et si je veux enquêter sur quelque chose demain, je pourrai te donner un coup de main. »
« Une voiture ? »
« Pas tout à fait, une moto, » dit Zhang Shutong en lui montrant son téléphone. « Je t'ai pas dit ? Ma mère a quitté l'île pour retrouver mon père. Mon père est venu à moto. Ils se sont retrouvés au port de l'île et ont pris le bateau avec une voiture. La moto est restée au port. Et ma mère vient de m'envoyer un message pour dire qu'elle ne rentre pas ce soir, donc je compte aller la chercher. »
Lu Qinglian tapa du bout du doigt sur son menton, sans s'engager.
« Dans ce cas, il faut que je descende bientôt. On peut fixer une heure pour demain. Je viendrai te chercher au pied de la montagne. »
Ils finirent par caler sur huit heures du matin.
La villa de la famille Gu était au sud, la montagne du Serpent Azur à l'est, et le port dans la partie nord de l'île.
C'était la seule ligne de bus de l'île. Ce n'était pas très pratique, mais elle faisait le tour complet de l'île.
Elle tournait dans le sens des aiguilles d'une montre.
Nord en haut, sud en bas, ouest à gauche, est à droite. Cela voulait dire qu'ils devaient d'abord passer par la partie ouest de l'île, puis le nord où Zhang Shutong descendrait, et enfin l'est, où était l'arrêt de Lu Qinglian.
Elle semblait rarement prendre le bus, préférant marcher, et ne reconnaissait même pas certains arrêts. Alors Zhang Shutong lui expliqua brièvement le trajet et où elle devait descendre. Lu Qinglian écouta attentivement et dit qu'elle avait mémorisé.
Après cela, aucun des deux ne parla.
Les événements de la journée avaient été vraiment épuisants. Ils avaient fonctionné à l'adrénaline pure, et maintenant qu'elle était retombée, tout ce qu'il voulait, c'était rejeter la tête en arrière et se vider la tête.
Lu Qinglian avait la tête renversée en arrière, son petit visage tourné vers le haut pour regarder les sangles du bus. Ses yeux pâles oscillaient d'avant en arrière avec leur mouvement.
Zhang Shutong, lui, regardait par la fenêtre. S'il avait pu, il l'aurait entrouverte d'un filet pour laisser entrer le vent, ce qui l'aurait peut-être un peu réveillé. Malheureusement, il était du côté du couloir.
Jusqu'à :
« Tu pourrais pas t'asseoir un peu moins près ? » dit Lu Qinglian, ramenant son regard et fronçant les sourcils.
Zhang Shutong ramena aussi son regard et réalisa qu'il était effectivement un peu trop près.
« Ah... Désolé, mais tu n'avais pas dit que ça te dérangeait pas ? » Le traversait maintenant la partie ouest de l'île, approchant de la zone interdite. Il avait été si concentré à regarder dehors qu'il n'avait pas fait attention, alors il demanda distraitement.
« C'est pas que ça me dérangeait pas. Je supportais juste parce que t'avais l'air si pathétique après avoir bossé dur toute la journée pour rien. »
'Je m'en doutais,' songea-t-il. 'Cette femme sait exactement comment se moquer de moi.'
En parlant, Lu Qinglian se décalait davantage vers la fenêtre, l'expression vide.
« Mais ça veut pas dire que tu peux en abuser. Ou bien tu t'es fait plaquer par Gu Qiuyan et tu te rabats sur moi ? »
Zhang Shutong ne faisait vraiment pas le poids face à elle dans une dispute.
Il s'écarta consciemment d'elle.
Le bus continua sa route.
Mais la jeune fille nommée Lu Qinglian fronça à nouveau les sourcils.
Parce que la personne qui venait de s'excuser était une récidiviste, cette fois penchée presque entièrement contre elle.
Elle allait juste le lui rappeler encore ;
Quand il claqua soudain la vitre :
« Regarde ! C'est pas elle ? »
Lu Qinglian 휘whippa la tête. Le bus était haut perché, donc depuis leurs places, ils pouvaient voir par-dessus les roseaux denses la scène sur la rive.
Alors, les expressions de tous les deux se figèrent.
— Une silhouette se tenait dans les eaux de la zone interdite.
Zhang Shutong se leva d'un bond et claqua le bouton d'arrêt d'urgence au-dessus de la porte arrière.
« Arrêtez le bus ! »
Il bondit vers la porte en un seul élan.
Surpris, le chauffeur claqua les freins. Le véhicule massif glissa jusqu'à l'arrêt, creusant deux longues ornières dans la neige. Alors que son corps et sa vision basculaient avec le freinage brutal, Zhang Shutong agrippa fermement la barre de maintien, observant les portes pneumatiques s'ouvrir avec un sifflement, dévoilant un étroit interstice ;
Le bus ne s'était même pas complètement immobilisé, et avant qu'il ne puisse sauter dehors ;
Une silhouette passa devant lui. Lu Qinglian était déjà dehors—