« Alors, nous devrions… » Zhang Shutong laissa sa phrase en suspens.
« Allons-y. Voyons ça comme une passation de service. De toute façon, nous devrions partir dès que son père sera là », dit Song en cherchant à le réconforter. « Ce soir, je vous invite, toi et Qiumian, au restaurant. Reposez-vous correctement. S'il y avait quoi que ce soit à faire sur cette île, je vous paierais même une séance de cinéma. Ensuite, vous rentrerez chez vous pour une bonne nuit de sommeil. Lundi, tu retourneras en cours, et tout reprendra son cours. Ne serait-ce pas sympa d'aller pêcher avec tes amis comme avant ? »
Zhang Shutong dit qu'il comprenait.
Il jeta instinctivement un coup d'œil vers la chambre de la gouvernante, où Gu Qiuyan était au téléphone.
Au moment où il tournait la tête, elle raccrocha et sortit.
« Comment ça s'est passé, Qiumian ? » demanda Song.
« Il a déjà envoyé quelques hommes sur le bateau avant lui. Il a dit qu'il devait acheter quelque chose en ville. Je lui ai dit qu'il n'avait pas à… » Gu Qiuyan demanda alors : « Professeur, qu'est-ce que vous voudriez manger ce soir ? »
« Oh, nous ne pouvons pas rester. Je viens de me rappeler que je n'ai pas étendu mon linge. Par ce temps, il est probablement gelé solide… Nous partirons dès que vos gens arriveront. »
À cela, Gu Qiuyan se tourna vers Zhang Shutong.
Cette fois, ils n'avaient vraiment plus rien à se dire.
Song s'éloigna avec tact, les laissant à nouveau seuls tous les deux. Zhang Shutong'ouvrit la bouche mais ne trouva rien à dire. 'Devrais-je lui dire que je ne suis pas tranquille ?' Mais quel droit avait-il de dire cela ? C'était son propre père dont ils parlaient. Après un instant de réflexion, il dit simplement : « Redouble de prudence. Assure-toi de verrouiller portes et fenêtres quand tu dors… » Honnêtement, c'était un conseil inutile.
« Surtout samedi soir, pour aller vers dimanche », dit Zhang Shutong sérieusement. « Dis-leur de ne pas baisser la garde une seconde. Et qu'ils gardent quelques hommes à l'intérieur ; ils ne doivent pas tous être en patrouille dehors. »
Gu Qiuyan fit un léger signe de tête.
Mais Zhang Shutong pouvait être obstiné par moments. Il hésita un instant, puis demanda :
« Veux-tu venir avec moi ? Quitter l'île ? »
Cette fois, cependant, Gu Qiuyan garda le silence.
Après un long moment, elle dit enfin :
« Je sais que tu veilles sur moi. Depuis ce jour à l'école, tu t'épuises à la tâche. Je dois aussi te remercier pour l'affaire Zhou Ziheng. Mais cette fois, il n'y aura vraiment aucun problème. Tu devrais rentrer vite te reposer. En plus… » Sa voix tomba en chuchotement. « Je ne veux pas te voir si épuisé. »
Zhang Shutong comprit ce qu'elle voulait dire.
« Alors… sois prudente », dit Zhang Shutong, lui rappelant une dernière fois. Il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait dit « sois prudente » ou « fais attention » aujourd'hui.
Il retourna sur le canapé et but de l'eau, sans se soucier de savoir de qui était le verre. Il en prit un et but. Zhang Shutong sentit qu'il laissait enfin échapper un long, lent souffle. 'Cette affaire de meurtre n'est pas finie,' songea-t-il, 'mais au moins, la fin est enfin en vue.'
Quelqu'un d'autre serait là pour saisir cette queue.
Bientôt, ils entendirent le rugissement de moteurs.
Il alla regarder dehors. C'était le même Land Rover qu'il avait vu plus tôt, suivi d'un Toyota Prado. Six hommes en descendirent. Ils avaient tous l'air bien entraînés, et chacun était plus costaud que Song.
C'étaient les gardes du corps et les policiers.
Il s'était trompé plus tôt. En comptant le père Gu et le chauffeur, il y aurait huit hommes adultes dans la villa dans les jours à venir.
Zhang Shutong put enfin se détendre.
Il les scruta instinctivement à la recherche d'armes. Il vit des matraques télescopiques. 'Je me demande si les policiers sont armés ? Probablement pas, mais c'est déjà rassurant.'
À cet instant, Zhang Shutong eut vraiment le sentiment que sa mission était accomplie.
Juste alors, quelqu'un lui tapa sur l'épaule. Il se tourna et vit que c'était Song.
« Monte en voiture. J'ai un mot à te dire. » Song Nanshan fit tourner ses clés de voiture. Il aurait dû accueillir les gardes du corps, mais à la place, il entraîna Zhang Shutong loin d'eux et fit une sortie rapide.
Zhang Shutong suivit l'homme jusqu'à la petite Ford Focus. Son humeur était radicalement différente d'avant. Autrefois, être dans cette voiture signifiait soit traquer un tueur, soit enquêter sur une affaire. Cette fois, c'était juste pour bavarder.
Zhang Shutong se prépara à écouter respectueusement, certain que Song allait lui dire de ne pas s'obstiner. 'Mais je ne m'obstine pas,' voulait-il dire. 'Ou plutôt, m'obstiner ne changerait rien. Depuis le moment où le père Gu a mis le pied hors de l'avion, tout était déjà joué.'
« As-tu déjà entendu l'histoire du garçon qui criait au loup ? » À sa surprise, Song lança un sujet sans aucun rapport.
'Le garçon qui criait au loup ? Bien sûr, je l'ai entendu. Qui n'a pas entendu cette fable célèbre ?'
Zhang Shutong songea en lui-même.
Il crut comprendre où Song voulait en venir. 'Il sous-entend que je suis le garçon qui criait au loup — à avertir tout le monde d'un tueur et d'un danger alors que je n'ai même pas vu l'ombre de l'un d'eux.' Il repensa à la réaction de Gu Qiuyan tout à l'heure. 'Elle ne me croit probablement plus.'
C'était un peu déprimant.
Mais il n'avait aucune idée de comment expliquer comment le tueur était entré dans la villa. Ce n'était pas qu'il essayait de cacher quelque chose ; il voulait désespérément souligner à quel point tout cela semblait impossible, mais ils avaient retourné toute la zone sens dessus dessous sans trouver le moindre indice.
Il ne pouvait convaincre personne sans explication, mais puisqu'il ne la comprenait pas lui-même, comment aurait-il pu l'expliquer ?
« À quoi tu réfléchis encore, gamin ? » dit Song en allumant tranquillement une cigarette. « Je n'ai jamais dit que tu étais le garçon qui criait au loup. Tout le monde te croit en fait. »
« Pas Gu Qiuyan », soupira Zhang Shutong.
Mais Song fit comme s'il ne l'avait pas entendu. Plissant les yeux, il dit : « Je n'ai pas sorti l'histoire du garçon qui criait au loup pour parler des conséquences du mensonge. C'est juste que l'histoire m'est venue à l'esprit, et le thème me semblait approprié. Mais ce n'est pas vraiment ce dont je voulais parler. »
« Alors, quoi ? »
« L'histoire de la brebis et du chien de berger. »
« Et ? » Il commençait à fatiguer. Il ne ressentait pas le besoin d'être formel avec Song, alors il inclina le siège passager et s'allongea.
Song entama son récit avec emphase :
« Il était une fois, dans une vaste prairie, un troupeau de moutons. Et dans ce troupeau, il y avait un petit agneau. Un chien de berger tournait autour d'elle jour après jour, terrifié à l'idée qu'un loup la mange. »
Zhang Shutong saisit l'image.
Il resta sans voix. 'Quelle métaphore pourrie,' songea-t-il. 'Tout ce détour pour ça.' Pourtant, Gu Qiuyan aimait bien les moutons, donc la comparer à un agneau allait bien. Lui, en revanche, avait eu le mauvais rôle.
'Je suis un chien.'
« Tu m'insultes », dit Zhang Shutong en roulant des yeux.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec être un chien de berger ? Ils sont loyaux, intelligents et courageux. Et tu te plains ? » argumenta Song avec force.
« Continue. Ne t'égare pas. »
« Au début, l'agnelle faisait une confiance absolue au chien de berger. Elle faisait tout ce qu'il disait. Le chien disait : "Le loup arrive ! Vite, cache-toi sur la pente est !" et elle y accourait. Puis le chien disait : "Le loup est sur la pente maintenant ! Vite, redescends dans la prairie !" et l'agnelle le suivait là aussi. Et enfin… »
« Attends, attends. » La tête de Zhang Shutong commençait à lui faire mal. « Qu'est-ce que tu essaies de dire ? Sérieusement, tu peux pas lâcher la métaphore ? Ça devient bizarre. »
« Les fables ne sont-elles pas censées être plus efficaces pour faire réfléchir ? » En disant cela, Song parut réaliser à quel point ça sonnait puéril et esquissa un sourire ironique. « En fait, tout ce que j'essaie de dire, c'est qu'à la fin, l'agnelle a arrêté d'écouter le chien de berger. »
« Et ? » Zhang Shutong pensa immédiatement : 'Donc c'*est* bien l'histoire du garçon qui criait au loup, après tout.' « Parce que le loup n'est jamais vraiment venu, et qu'au bout d'un moment, l'agnelle a cessé de le croire ? »
Mais Song dit que ce n'était pas ça.
« Le truc, c'est qu'elle n'a jamais vraiment cru qu'il y avait un loup au départ. Ou peut-être était-elle sceptique. Ou peut-être… le but n'a jamais été le loup du tout. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elle ne croyait qu'*au chien de berger*. Si tu disais qu'il y avait un loup, alors il y en avait un. Si tu disais qu'il n'y en avait pas, alors il n'y en avait pas. Même si tu mentais — en disant : "Un loup arrive, courons !" alors que tout ce que tu voulais, c'était glander et courir dans la prairie — elle aurait quand même couru avec toi. »
« Mais elle ne me croit plus maintenant, si ? »
« Comment dire… Ce n'est pas qu'elle ne te croit pas. Mais la petite agnelle ne peut pas te suivre toute la journée, non ?
« Et tu sais, la fille n'est pas une vraie agnelle, et toi tu n'es pas un vrai chien de berger. Dès qu'on applique ça aux gens, ça se complique. Surtout avec les jeunes de votre âge. »
« Alors pourquoi ? »
« Je n'en sais rien non plus », dit Song avec nonchalance, tapotant la cendre de sa cigarette. « Je sais juste qu'il y a des filles naïves et des filles malines. Mais certaines personnes ne sont pas réellement naïves ; elles sont malines. C'est juste qu'avant, elles acceptaient de faire les naïves. Maintenant qu'elle ne veut plus faire semblant, tu ne peux plus la berner. »
Zhang Shutong repensa à leur conversation cette nuit de pluie.
Mais à l'époque, Song Nanshan avait clairement dit que Gu Qiuyan était une fille naïve. Et sa définition du naïf versus du malin, c'était de savoir ce qu'on veut. Zhang Shutong avait gardé ces mots à cœur, et ça lui était revenu en pleine figure.
Maintenant, il n'osait plus considérer Gu Qiuyan comme une fille naïve.
Une fille maline ne croirait pas tout ce qu'il dit et ne quitterait pas l'île sur sa parole. Et on ne pouvait pas dire qu'elle était juste émotive, parce qu'à présent elle était entourée de gardes du corps. Elle n'avait vraiment pas à s'inquiéter pour sa sécurité personnelle. Rester à la villa était un choix pragmatique. Insister ne ferait que l'agacer.
« Bon, bon, j'ai dit ce que j'avais à dire », dit l'homme en remontant la vitre. « Si je continue, je vais passer pour un genre de pervers. Tant que tu as saisi l'idée. Bien sûr, ne te mets pas en tête de ne pas partir maintenant. Je t'ai dit tout ça parce que tu avais l'air un peu abattu tout à l'heure. J'essayais juste de te réconforter. »
« J'avais l'air abattu ? » Zhang Shutong se redressa sur le siège passager, perplexe.
« Je dirais ça. Ou peut-être pas abattu, mais… perdu ? » L'homme lui ébouriffa soudain les cheveux. « Je comprends, tu sais », dit-il avec douceur. « Ça a dû être dur de descendre la montagne aujourd'hui, non ? Tes chaussures ont été trempées ? Tu avais froid aux pieds ? Et la montée n'était pas facile non plus. Ruoping m'a dit que tu t'étais blessé, que tu as des ecchymoses sur la poitrine et les bras. Et après tout ça, tu as dû te précipiter ici… C'est comme un chien de berger qui a couru toute sa vie la langue pendante, couvert de blessures et de cicatrices, pour se rendre obsolète à la ligne d'arrivée par des caméras de surveillance et une clôture électrique. N'importe qui à cette place se sentirait perdu. »
Zhang Shutong sentit la grande main sur sa tête, lui ébouriffant les cheveux. Il se retrouva soudain sans voix. Tout ce qu'il put faire, ce fut répéter qu'il n'était pas un chien.
« Tu sais, Shutong, j'ai eu une fiancée une fois. On allait se marier », dit Song sans transition.
Zhang Shutong figea. 'Pourquoi il sort ça de lui-même ?' se demanda-t-il.
Il savait que la petite amie de Song était morte dans un accident de voiture. Bien que la version de lui dans cette timeline n'aurait pas dû le savoir encore, Zhang Shutong se redressa par respect.
« Et ensuite ? »
Mais Song resta silencieux un long moment. Après un bon moment, juste au moment où Zhang Shutong commençait à croire qu'il s'était absenté, il parla enfin :
« Et puis on a rompu. Qu'est-ce que tu croyais, que c'était un mélodrame romantique ? » L'homme ricana, mais son sourire était solitaire, à la mesure d'un célibataire. « Tu sais pourquoi je t'ai cru ces derniers jours ? Même si tu es toujours sur les nerfs et que tu agis un peu comme un dingue parfois ? »
'C'est pas à cause du lien entre un prof et son élève ?'
Zhang Shutong voulut faire une blague pour détendre l'atmosphère, mais il eut le pressentiment de savoir ce que Song Nanshan allait dire, alors il se tut.
« Parce que je vois un peu mon moi d'avant en toi. »
La grande main sur sa tête s'éloigna, pour venir se poser fermement sur son épaule en une tape lourde.
« Quand tu as le pouvoir de t'accrocher à quelque chose, ne le lâche pas. Sinon, tu le regretteras un jour. »
'Vais-je le regretter ?'
'Peut-être.'
Zhang Shutong fixa le toit de la voiture, hébété. Mais ce n'était pas une question d'avoir le pouvoir de s'accrocher et de choisir de ne pas le faire. C'était une question de quelqu'un de plus puissant être arrivé.
Au final, Song ne dit jamais ce qui s'était vraiment passé.
Zhang Shutong commençait à partager sa tristesse, mais l'homme lui claqua à nouveau l'épaule, retrouvant son air insouciant.
« Ceci dit, la raison pour laquelle je ne l'ai pas oubliée après toutes ces années, c'est qu'on allait se marier. Mais ce que je pige pas, c'est pourquoi tu t'investis autant, gamin. Coup de foudre ? »
« Non. »
« Un amour secret, alors. »
« Pas ça non plus. »
« Alors quoi ? » demanda Song, confus.
Zhang Shutong trouva la question étrange également.
'Pourquoi sauver une fille impliquerait-il forcément de l'amour ?'
'Elle allait mourir. Si elle mourait vraiment devant moi, je ne reverrais plus jamais ces yeux vifs et beaux. Ce pendentif d'argent serait enterré avec elle dans la terre froide. Ce serait un terrible gâchis, non ?'
Juste au moment où ce sentiment naissait, il réalisa qu'il s'emballait.
'Parce que ce qui allait suivre n'était plus de son ressort.'