Zhang Shutong eut l'impression que Gu Qiuyan avait changé, mais il ne sut pas dire en quoi.
Il lui demanda de réfléchir, et elle hocha la tête. Il s'enquit si quelque chose la préoccupait, et elle se contenta de secouer la tête en esquissant un pâle petit sourire.
À cet instant, elle ressemblait davantage à une jeune fille de bonne famille — non pas le genre gâtée et arrogante, mais une demoiselle très réservée.
Pourtant, il n'avait jamais compris ce qui se passait dans la tête de Gu Qiuyan. Quelque chose clochait, mais il ignorait pourquoi.
Ils étaient assis sur le canapé. Zhang Shutong la regardait boire par petites gorgées. Ils avaient oublié d'apporter des en-cas ou des boissons en descendant tout à l'heure, elle devait avoir très soif, cherchant de l'eau dès son retour.
Zhang Shutong savait aussi qu'elle s'était brûlé le doigt. Cette fois, sans qu'on ait besoin de le lui rappeler, il se leva de lui-même pour lui remplir son verre. Gu Qiuyan lui dit « merci ». Zhang Shutong acquiesça machinalement, puis une autre pensée le traversa. 'Elle a l'air d'être devenue bien plus polie, aussi. Je n'ai rarement — ou plutôt, presque jamais — entendu Gu Qiuyan dire merci auparavant.'
Personne ne s'approcha d'eux. Song et les autres étaient allés s'asseoir à la table de la salle à manger, comme pour leur ménager intentionnellement un espace privé où parler.
Ce n'est que maintenant que Zhang Shutong réalisa que c'était toujours Gu Qiuyan qui engageait la conversation. Si elle ne prenait pas les devants, la situation dégénérait en l'impasse muette actuelle.
Mais ce n'était pas tout à fait exact. Une impasse muette supposait qu'ils se regardaient sans parler. En réalité, Gu Qiuyan avait baissé les yeux, le laissant végéter sur le canapé tout seul.
'À part végéter, qu'est-ce que je peux faire ?' Le dernier bac était à six heures. Il était trois heures. En comptant le trajet, il lui restait deux heures et demie à patienter.
À attendre que Gu Qiuyan lui donne une réponse.
Inutile de faire attendre ses amis plus longtemps. Zhang Shutong se leva, rejoignit la table à manger et leur dit qu'ils pouvaient rentrer les premiers. Ruoping acquiesça et appela son père ; s'ils partaient maintenant, les horaires colleraient parfaitement.
Zhang Shutong les raccompagna jusqu'au portail principal de l'enceinte. En une dizaine de minutes, la villa naguère bruyante retomba dans le silence. Il connaissait le code à présent, il n'avait plus besoin de déranger Gu Qiuyan. Zhang Shutong marcha encore quelques pas avec eux, leurs empreintes un chaos sur la neige blanche.
« Rentrez, ne nous raccompagnez pas plus loin. » Ruoping lui fit un signe. « Et arrête d'être paranoïaque en permanence. Nous, ça ne nous dérange pas, mais t'as visiblement flippé Gu Qiuyan. »
Zhang Shutong s'arrêta net. Il craignait en fait qu'ils n'aient des ennuis sur le chemin du retour, même si la possibilité était quasi nulle.
Imitant la méthode de son professeur vénéré, Zhang Shutong convint de prendre des nouvelles sur QQ toutes les cinq minutes. Il regarda les trois s'éloigner jusqu'à ce que leurs silhouettes riant et discutant disparaissent au bout du sentier.
À cet instant, son téléphone vibra. C'était un message de Qingyi :
« Ça a pas l'air de très bien se passer. »
Ruoping et Du Kang étaient des optimistes invétérés ; quand ils disaient qu'ils rentraient, ils rentraient vraiment. Mais Qingyi, lui, gardait ses inquiétudes.
'Ça va vraiment pas fort', songea Zhang Shutong en lisant le message.
Son esprit était en pagaille. Il avait cru que la découverte des empreintes constituait une percée majeure, mais une série d'empreintes n'en valait pas une autre, et tout était sens dessus dessous. Il ne savait plus s'il devait dire aux gens de partir ou de rester.
'Les choses tournent mal avec Gu Qiuyan...' Il avait songé à taper ça, mais après quelques mots, il effaça et reformula :
« Elle faisait quoi en bas ? »
« Pas sûr. Quand on est montés, elle a dit qu'elle devait rappeler son père », répondit Qingyi. « Tu comptes rester ici faire le guet cette nuit ? »
« Pas prévu. » Tout seul, il ne ferait pas le poids, et Lu Qinglian devait remonter à la montagne ce soir. Zhang Shutong penchait davantage pour se cacher que pour faire le guet à découvert.
« Et si elle refuse quand même de partir, au final ? »
Les doigts de Zhang Shutong se figèrent.
Il trouvait ça peu probable. Quitter l'île était le plan de repli ultime, et le plus simple. Si tout échouait, il pouvait juste s'enfuir avec elle. Mais maintenant, Gu Qiuyan semblait réticente, transformant cette issue facile en impasse. 'Vais-je devoir l'enlever ?'
Qingyi écrivit :
« C'est compréhensible, je suppose. En fait, je suis surpris qu'elle soit prête à te croire. À ma place, je serais sceptique. Mais même si elle te croit, ça ne veut pas dire qu'elle fera tout ce que tu dis. Il faut que tu t'y prépares. »
À ce stade, Qingyi proposa une idée :
« Si elle refuse toujours de partir à ce moment-là — je veux dire, si elle refuse vraiment — est-ce qu'on ne devrait pas la ligoter ?
— Ça n'en arrivera pas là, quand même ? » La paupière de Zhang Shutong tressaillit. Il n'y avait pensé qu'en passant, mais son ami planifiait déjà la mise à exécution.
« Bah, t'aimes bien les risques désespérés ces temps-ci, non ? Genre creuser cette fosse. »
« Remets pas la fosse sur le tapis... »
Zhang Shutong y repensa. C'était précisément à cause de cette fosse qu'il devait maîtriser les idées névrotiques qui lui traversaient parfois l'esprit.
« Bref, j'attends et je vois pour l'instant. Même si elle n'accepte pas de quitter l'île, peut-être pourrai-je convaincre la gouvernante de les faire loger toutes les deux dans un petit motel. »
« D'accord. La route est un peu chaotique, je te reparle plus tard. »
Zhang Shutong éteignit l'écran de son téléphone.
Il se tenait devant la villa vide et soupira, envisageant machinalement le pire scénario. 'Et si Gu Qiuyan refuse catégoriquement de partir et insiste pour rester à la villa ? Je ne peux pas vraiment la ligoter comme dit Qingyi.'
Une pensée bizarre lui traversa l'esprit. Il en avait en fait la capacité maintenant. Il connaissait le code de la villa. Il pouvait attendre ce soir et s'infiltrer, comme le meurtrier, et l'emporter sans que personne ne sache. Bien sûr, il lui manquait encore un véhicule de fuite.
Mais il renonça. D'après ce qu'il connaissait d'elle, il suffisait d'un peu plus de persuasion. Gu Qiuyan restait facile à amadouer et à convaincre ; nul besoin de ligoter qui que ce soit.
Il fit demi-tour et rentra dans la villa. Au moment où il allait chercher Gu Qiuyan pour discuter encore, il vit qu'elle n'était plus sur le canapé.
À sa place se tenait Song.
« Shutong, bonne nouvelle. » Song affichait un sourire détendu pour la première fois depuis longtemps.
'J'espère que c'est pas une énième "bonne nouvelle" genre cours annulé', songea Zhang Shutong. L'homme continua :
« Le père de Qiumian vient d'appeler. Il est de retour. »
« ...Il est de retour ? » Zhang Shutong resta coi.
« Ouais. Il essayait d'appeler Qiumian, mais elle a dû laisser son téléphone en bas. Comme il n'avait pas de réponse, il m'a appelé. Qiumian vient d'aller dans une pièce pour prendre l'appel. »
Song Nanshan s'étira.
« Tu regardes dans le vide pour quoi, gamin ? Dis-moi pas que tu comptais vraiment emmener cette fille dans un motel. Vous êtes tous les deux mineurs ! Je ne peux faire semblant d'être aveugle que jusqu'à un certain point. Tu peux enfin un peu souffler, non ? Arrête de porter tout ça tout seul. Pour le dire gentiment, les renforts sont arrivés. Pour le dire cru, c'est son père. Il va se soucier de ça bien plus que nous. »
« Son vol n'était pas retardé ? » demanda Zhang Shutong machinalement.
« Si, il l'était, mais Boss Gu s'inquiétait pour sa fille, alors il a affrété un jet privé pour rentrer. Il a voyagé toute la journée et vient d'arriver en ville. Il est en route vers le port. » En privé, Song lâcha son ton formel et pouffa. « Il vient d'appeler Qiumian pour demander s'il devait lui ramener quelque chose, ou s'il y avait un truc qu'elle voulait manger. Crois pas qu'il chouchoute pas Qiumian sous prétexte qu'il était absent depuis quelques jours. C'est peut-être un gros bonnet, mais tout le monde a son point faible. »
« Ah, oui, tiens », ajouta Song. « J'ai oublié de te dire. Il rentrait pas en vitesse à cause de l'affaire Zhou Ziheng ? Eh ben il a ramené pas mal de garde du corps cette fois — quatre. Je lui ai parlé des empreintes, et la figure du père de Qiumian s'est assombrie direct. Il a dit qu'il devait passer un coup de fil d'abord, et il a appelé un officiel de la ville directement. L'officiel l'a pris très au sérieux, aussi. Après tout le mal qu'ils se sont donnés pour attirer un gros investisseur comme lui, comment pourraient-ils faillir à garantir la sécurité de sa fille ? Il fait dépêcher deux flics depuis la ville. Ça te fait un dispositif de luxe, hein ? »
Zhang Shutong n'avait pas encore totalement digéré cette « bonne nouvelle » que Song agita la main et enchaîna :
« Je sais, je sais. T'es encore inquiet que le type vienne ce soir, c'est ça ? Je l'ai dit au père de Qiumian aussi. Du coup, ça va être une opération complète, sans angle mort. Non seulement ils garderont la villa 24/7, mais ils patrouilleront dehors. C'est juste un putain jeu d'empreintes, qui nous a fait flipper à mort et nous a fait poireauter une demi-journée. Mais maintenant, les pros sont là. J'aimerais bien voir ce qu'il peut encore faire. »
Après avoir tout dit, Song poussa enfin un soupir de soulagement et but une gorgée d'eau pour se mouiller la gorge.
« Alors, Shutong, ton prof essaie juste de te dire que t'as plus besoin d'être sur le qui-vive. Ça me fait mal de te voir courir dans tous les sens toute la journée. On n'est plus seuls à se battre. Comment qu'ils disent, dans les jeux en ligne ? Ah oui — la cavalerie lourde est arrivée. Nous deux, on peut enfin souffler.
« Certes, mater la télé dans la villa, c'était sympa, avec trois repas pantagruéliques par jour, un grand salon et un canapé moelleux... J'ai profité des avantages toute la journée grâce à toi. Mais c'est la maison d'autrui, après tout. On abuse pas de l'hospitalité. »
Song hésita, comme s'il voulait en dire plus.
« Si tu piges toujours pas, je vais être plus direct. J'ai pas envie de faire la morale, mais sûrement pas que t'es encore en train d'essayer de convaincre Qiumian de quitter l'île ? Ou tu comptes aller convaincre son père directement ? Mais Shutong, le mec vaut des centaines de millions. Le fait qu'il ramène autant de monde montre à quel point il prend ça au sérieux. Il va pas abandonner sa propre maison et fuir avec sa fille comme des réfugiés. Oublie un gros bonnet comme lui, même un type lambda serait pas prêt à le faire. Et puis, d'après ce que je sais de la mère de Qiumian... ah, oui, tu sais pas encore. »
Song se pencha et baissa la voix.
« T'as vu la photo de famille tout à l'heure, non ? C'est pas bizarre que personne ne parle jamais de la mère de Qiumian ? Je sais que t'es un gamin sensé, alors je te le dis, mais balance pas ça partout. La mère de Qiumian est décédée y a longtemps. Sa tombe est juste ici sur l'île. Son père s'y rend à chaque fois qu'il rentre d'un déplacement. Tu piges maintenant ? »
Song n'en dit pas plus, laissant le fait infuser.
Zhang Shutong hocha la tête.
Il pigeait vraiment, maintenant.
Le père de Gu Qiuyan était enfin de retour. Zhang Shutong s'était préparé à son absence, mais cette fois, il était vraiment revenu. Et il avait amené plein de gardes du corps, et même la police. Ses pires craintes ne se réaliseraient pas — tout le monde était en alerte maximale. Sept hommes adultes seraient dans ce bâtiment palatial jour et nuit, assurant protection rapprochée et patrouilles. Sous quelque angle qu'on l'envisage, c'était infiniment plus fiable que tout ce qu'il pouvait faire.
Comme l'avait dit Song, c'était une excellente nouvelle.
Mais Zhang Shutong se sentait un peu perdu. La situation semblait s'être renversée en un instant, presque comiquement, comme une blague à ses dépens. À l'instant, il angoissait sur quoi faire si Gu Qiuyan refusait de quitter l'île, où chercher des indices ensuite, et comment échapper au meurtrier dans les petites heures de samedi matin... mais maintenant, tous ces problèmes avaient cessé d'exister.
Comme disait Song, c'était sa propre maison, et la protection dont elle bénéficiait valait dix mille fois mieux que sa présence. Pourquoi aurait-elle besoin de quitter l'île ?
Il se tourna et regarda autour. Le salon était vide, toujours enfermé dans le même après-midi calme et tranquille. Quelques verres non débarrassés traînaient sur la table basse. Les invités étaient partis, et le thé avait refroidi.
Il réalisa soudain qu'il n'avait plus aucune raison de rester. Toute son anxiété et son inquiétude précédentes s'étaient évaporées en cet instant, le laissant totalement démuni.