Le seul remède de grand-mère que connaissait Zhang Shutong consistait à appliquer du dentifrice.
Mais il était difficile de dire si ce genre de remède fonctionnait vraiment. L'utiliser sur lui-même, passe encore, mais il avait trop honte pour le suggérer à Gu Qiuyan.
'Elle doit avoir une trousse de secours chez elle.'
Il avala ses mots. Il allait lui dire qu'elle pouvait... Mais au fait, que faisait-on avec une ampoule comme ça, d'ailleurs ?
'La percer à l'aiguille ? Ou mettre un pansement ?'
Il regarda Gu Qiuyan ouvrir l'eau froide, rincer son doigt, puis le porter à ses lèvres et souffler dessus.
Elle n'eut même pas l'idée de secouer la main, et des gouttes d'eau glissèrent le long de son doigt, trempant vite le bas de sa manche.
Zhang Shutong lui tendit une serviette. Ce fut seulement alors qu'elle sécha sa main, sans un mot de remerciement.
« Tu te souviens encore où sont les serviettes ? » rétorqua-t-elle.
« J'ai une bonne mémoire. »
« Ah, » fit-elle froidement. « Ta mémoire est *trop* bonne, alors. Je croyais que tu étais un poisson, avec seulement sept secondes de mémoire. »
'J'aurais pas dû dire ça. Ça n'a fait qu'l'énerver encore plus.'
Zhang Shutong ne put que remettre la serviette sur le porte-serviettes et gagner la table à manger.
La table, longue de plusieurs mètres, servait enfin à son usage, remplie par huit personnes autour d'elle. La gouvernante, voyant la foule, n'avait pas l'intention de les rejoindre, mais les autres protestèrent à l'unanimité et la convainquirent de s'asseoir.
Gu Qiuyan occupait le bout de la table.
Cette fois, Zhang Shutong s'assit à côté de Lu Qinglian.
Il demanda à voix basse :
« Je compte rester un peu après le dîner. Tu as d'autres plans ? »
Lu Qinglian grignotait un morceau de légume, les yeux plissés par habitude.
Elle avala sa bouchée, puis dit en fronçant les sourcils :
« Pas pour l'instant. Mais pourquoi ne lui as-tu pas encore parlé des empreintes ? »
« Je n'ai pas trouvé l'occasion de lui parler. »
« D'autres pistes ? »
« Aucune. »
« Tu crois qu'elle reviendra ? »
« C'est possible. En comptant ce matin, c'était la deuxième fois. Je ne sais pas s'il y en aura une troisième. »
« Alors on attendra encore un peu. » Lu Qinglian attrapa des œufs brouillés avec ses baguettes. « Le cinéma dont tu parlais est au sous-sol ? »
Zhang Shutong aurait voulu dire que ce n'était pas un cinéma, mais il n'eut pas la force de la corriger. Qui savait ce que Lu Qinglian s'était imaginé.
« Oui, au premier sous-sol. »
« Je vous attendrai tous en haut. » Elle réfléchit un instant. « Comme ça, si quelqu'un vient, je pourrai le détecter immédiatement. »
« Je resterai en haut moi aussi. »
« Pas la peine. » Elle secoua doucement la tête. « Permets-moi d'être franche, mais la poursuite tout à l'heure a prouvé que tu ne parviendrais pas à les attraper même si tu repérais quelque chose. En plus, j'aimerais un peu de calme toute seule. »
C'était un peu gênant, mais Zhang Shutong comprit qu'elle se proposait comme garde du corps. « Je te laisse faire, alors. »
« J'ai accepté ce repas, donc je dois une dette. C'est normal, » dit-elle négligemment. « Et tu n'as pas à te sentir redevable. Je ne t'aide pas ; je m'aide moi-même. Nos objectifs coïncident simplement. Mais tout ça repose sur le postulat que tu as vraiment vu cette silhouette. »
Zhang Shutong hocha la tête. Il crut leur conversation terminée, mais Lu Qinglian posa une autre question :
« C'est quoi, ça ? »
Elle prit une tranche de pleurote du roi et la posa dans sa soucoupe.
Son ton était calme, mais elle posait une question qui trahissait un manque de culture générale.
'C'était un peu amusant.'
« Pleurote du roi. C'est un champignon. »
Il les trouvait assez courants, mais il lui vint à l'esprit qu'elle n'avait probablement jamais vu d'ingrédients qui n'étaient pas produits sur son île.
« T'as déjà mangé du hot-pot ? » Zhang Shutong ne put s'empêcher de demander.
« Ne me prends pas pour une idiote, » dit Lu Qinglian en le regardant sans expression.
Malgré ses mots, Zhang Shutong remarqua qu'elle se mit à prendre des pleurotes du roi beaucoup plus souvent après ça.
En fait, elle goûta à tous les plats, mais sans gloutonnerie. Elle prenait une petite bouchée et s'arrêtait, finissant par manger silencieusement son riz avec un accompagnement de légumes sautés.
« C'est pas à ton goût ? »
« Un goût suffit. »
'Elle fait puritaine.'
'Je me demande si ça a un rapport avec son statut de soi-disant « Prêtresse du Temple » ?'
Zhang Shutong sentait qu'elle appréciait clairement la nourriture. Elle abordait chaque plat avec un sentiment de nouveauté — après tout, elle avait savouré même des pommes trempées dans l'eau salée — mais elle se retenait délibérément.
Zhang Shutong ne savait quoi dire. Chacun ses principes.
D'ailleurs, il n'était pas l'hôte ici ; ce serait étrange qu'il l'incite à manger plus.
Le repas se termina vite.
Quelques-uns aidèrent à débarrasser la table, et un moment la salle à manger bourdonna d'activité. Comme prévu, le groupe descendit regarder un film.
Zhang Shutong aurait préféré rester en haut, mais il se souvint de ce qui s'était passé avec le film la veille. S'il faisait à nouveau l'asocial, Gu Qiuyan aurait sûrement un gros problème avec ça. Il se dit qu'il valait mieux descendre.
Ils prirent l'ascenseur jusqu'au premier sous-sol. Du Kang et Qingyi furent subjugués tout le long, surtout Du Kang, qui baissa inconsciemment la voix.
Gu Qiuyan demanda ce que tout le monde voulait regarder, mais ils se renvoyèrent la balle, et un moment aucune décision ne fut prise. Finalement, Zhang Shutong proposa :
« Et si on regardait un film de Zhou Xingchi ? C'est vivant. Je recommande *Tricky Brains*. » Il savait que Gu Qiuyan voulait le voir.
Mais la grande Mademoiselle Gu, rien que pour faire contre-pied, choisit *La Légende du Singe*.
Il était déjà venu une fois dans la salle média du bas. Cette fois, Zhang Shutong l'observa plus attentivement. Ce n'aurait pas été exagéré de l'appeler petit cinéma. Les murs étaient revêtus de panneaux absorbants spéciaux, deux grosses enceintes encadraient l'écran, et des projecteurs colorés, genre karaoké, étaient installés au plafond pour l'ambiance.
Un long canapé faisait face à l'écran. Gu Qiuyan s'assit à l'extrême gauche, et personne ne se proposa pour s'asseoir à côté d'elle. Le seul candidat était Zhang Shutong, alors il s'installa près d'elle. Qingyi était de son autre côté. Le film commença, et les lumières s'éteignirent.
Dans l'obscurité totale, Zhang Shutong retrouva une fois de plus ce parfum familier.
C'était juste le parfum, parce que le canapé était si long qu'être assis ensemble ne voulait pas dire qu'ils étaient assez près pour se toucher.
« Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? » demanda Zhang Shutong en baissant la voix.
Mais pas de réponse. Il soupçonna que le film était trop fort pour que Gu Qiuyan l'entende, alors il se rapprocha un peu d'elle.
Zhang Shutong demanda à nouveau, et cette fois elle l'entendit clairement.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "qu'est-ce qui t'arrive" ? » dit Gu Qiuyan, les yeux rivés sur l'écran.
« Tu allais bien au téléphone, non ? »
« Qui t'a dit que j'allais "bien" avec toi ? »
'"Aller bien" est une expression courante. Ça veut dire que ton attitude au téléphone était relativement normale.'
'Mais là, c'est pas normal.'
'Ça veut pas dire qu'on était en bons termes au téléphone, et que maintenant on ne l'est plus.'
Zhang Shutong comprit qu'elle l'avait mal compris.
« J'ai deux comptes à régler avec toi, là tout de suite. »
Zhang Shutong était tout ouïe.
« D'abord, qu'est-ce que tu m'as promis hier soir ? »
« Que je ne te cacherais plus rien, surtout ce qui concerne ta sécurité. »
« Et qu'est-ce que t'as fait ? »
« Tu es monté sur la montagne tout seul. »
« Tu croyais que je ne le saurais pas ? Le prof Song seul m'a appelé plusieurs fois, pour me dire de faire attention en haut. » Elle devait le garder depuis un moment, car les mots jaillirent en un long flot.
Zhang Shutong aurait voulu expliquer qu'il n'était pas sûr de la position de Lu Qinglian à ce moment-là, c'est pour ça qu'il n'avait pas osé l'amener au Temple du Serpent Azur.
« Et le deuxième ? »
« Le premier suffit pas ? »
« Il suffit, il suffit, » soupira-t-il. « C'est ma faute. »
« Pourquoi t'as pas répondu quand je t'ai appelé ? »
'Elle a appelé ?'
Zhang Shutong gela.
« J'étais sur la montagne, non ? Peut-être y'avait pas de réseau ? »
Elle ricana et reprit son air distant.
« Alors c'est quoi, le deuxième compte ? »
Zhang Shutong avait une vague idée pour le premier, mais il ne pouvait vraiment pas deviner le second.
« J'ai pas envie de te le dire. Tu coupes le film. »
Zhang Shutong fut encore surpris.
« Chut. » Elle posa un doigt sur ses lèvres, laissant bien entendre qu'elle ne lui parlerait plus.
Zhang Shutong resta sans voix.
'Faut regarder le film.'
*La Légende du Singe* était probablement l'un des films les plus connus de tous les temps. La réplique la plus mémorable était :
« Une fois que tu auras mis ce bandeau d'or, tu ne seras plus un mortel. Tu ne pourras plus être souillé par les passions et les désirs du monde humain. Si ton cœur est un jour ému, ce bandeau se resserrera autour de ta tête, te causant une douleur insupportable. »
Zhang Shutong l'avait vu quand il avait interrompu sa scolarité au lycée, et ça l'avait profondément touché. En y repensant maintenant, il avait trop honte d'avouer à quel point il s'y était identifié à l'époque, à quel point ses yeux s'étaient embués. Le passé est comme de la fumée ; ce qui est parti est parti.
Certains films, on s'en souvient vivement. On peut pas dire qu'ils sont mauvais, mais on n'aurait jamais envie de les revoir une deuxième fois, parce qu'ils remuent des choses enfouies au plus profond de son cœur.
Il fixa l'écran, perdu dans ses pensées, tandis qu'une foule de souvenirs confus défilaient dans son esprit. Il ne pouvait pas dire quand ils s'étaient produits, mais ils s'étaient définitivement produits.
Zhang Shutong baissa les yeux. Ses souvenirs de la période allant du lycée à l'université étaient incomplets. Ce n'était pas qu'il manquait un morceau ; c'était tout en éclats. Oui, des fragments. Ces fragments flottaient dans l'océan de sa mémoire, à la dérive pour toujours. À première vue, rien ne semblait manquer, mais il était impossible de les recoller en une image complète.
Il avait toujours eu une excellente mémoire, mais pour cette période-là seulement, il ne pouvait se rappeler *ce* qui s'était passé, pas l'année, le mois ou le jour précis.
Si possible, il aurait préféré regarder une comédie. *La Légende du Singe* était une comédie ? Il ne savait pas. En tout cas, la première moitié était plutôt drôle.
Zhang Shutong aurait préféré revoir *Vacances Romaines*.
Il avait quelque chose en tête et voulait buller un peu, mais quelqu'un ne semblait pas vouloir le laisser faire. Cette fois, Gu Qiuyan se pencha vers lui.
« Qu'est-ce qui t'arrive maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "qu'est-ce qui t'arrive" ? »
« Je te dis deux mots et tu boudes. Pourquoi tu es si mesquin ? » Gu Qiuyan fit la moue.
« Je boude pas, » dit-il, ne sachant s'il devait rire ou pleurer.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Alors approche. J'ai un truc à te dire. » Elle tapota la place à côté d'elle.
Zhang Shutong pencha la tête.
« Traî—tre. »
Une chaleur humide effleura son oreille.
C'était l'air qu'elle soufflait doucement en parlant.
Mais Zhang Shutong ne comprit pas en quoi il l'avait trahie cette fois-ci.
'C'était pour le chocolat avec Ruoping l'autre fois ?'
« C'était quoi, exactement, le deuxième compte que tu voulais régler ? »
« Je viens de te le dire. »
« C'est tout ? » Zhang Shutong ne put s'empêcher de tourner la tête, son regard croisant ses yeux brillants dans l'obscurité.
« C'est pas assez ? » Ces yeux le dévisagèrent, puis glissèrent par-dessus son épaule. Le visage de Gu Qiuyan redevint sévère. « Assieds-toi pas si près, j'ai chaud. Si tes potes voient, ils vont croire qu'on est si proches que ça. »
Alors Zhang Shutong se recula à côté de Qingyi.
« T'es de retour ? » demanda Qingyi, les yeux aussi sur l'écran.
« Ouais, je suis de retour, » dit Zhang Shutong avec un soupir de résignation.
« Comment ça s'est passé ? »
« J'en sais rien. »
« C'est normal. L'esprit d'une fille, c'est pas facile à cerner. »
« Moi aussi je trouve. »
« C'est pour ça que j'essaie même pas. C'est plus relax de traîner juste avec des mecs. »
Zhang Shutong acquiesça. Il avait à peine joué avec des filles quand il était petit, cela dit il n'avait pas non plus eu beaucoup d'amis à l'époque. Ce ne fut qu'au collège qu'il rencontra ses trois meilleurs amis. Toutes ces années, sa seule amie proche était Ruoping.
À mi-film, il bâilla discrètement et s'apprêtait à sortir son téléphone pour demander à Song s'il y avait quelque chose d'anormal en haut. D'un autre côté, Lu Qinglian n'avait même pas de téléphone, ce qui était vraiment peu pratique. Pour être honnête, Zhang Shutong aurait préféré lui demander directement.
Bien qu'il sache que si elle n'avait pas proactivement fait contacter Song Nanshan, ça voulait dire que rien ne s'était passé, il voulait quand même confirmer.
Il baissa la luminosité de son téléphone au minimum et venait d'ouvrir une conversation pour taper, quand un sourd BOUM résonna du dessus. Zhang Shutong se figea, puis attrapa immédiatement le bras de Gu Qiuyan.
« Tu bouges pas. »
Il bougea si brutalement qu'il faillit l'attirer dans ses bras. Avant que Gu Qiuyan ne puisse dire quoi que ce soit, Zhang Shutong baissa la tête et composa rapidement le numéro de Song.
Le bruit venait d'en haut.
Tout le monde fut surpris.
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
« Ce peut pas être... »
Pendant qu'ils étaient encore hébétés, Zhang Shutong avait déjà allumé les lumières et dit calmement :
« Vous attendez ici en bas. Je monte en premier. »
Il échangea un regard avec Qingyi, qui hocha la tête. Mais cette fois, avant même qu'il n'atteigne l'ascenseur, l'appel fut décroché.
« C'est rien, c'est rien, » la voix de Song arriva, elle aussi surprise. « Un cadre vient de tomber. »
« Quel genre de cadre fait un bruit aussi fort ? » demanda Zhang Shutong machinalement.
« Je crois que c'était le portrait de famille. Il est tombé tout d'un coup... »