Gu Qiuyan.
Zhang Shutong, Qingyi, Du Kang, Ruoping, Lu Qinglian.
Mademoiselle Gu était assise à l'avant-gauche de Zhang Shutong, ni trop près, ni trop loin. Pourtant, elle semblait orienter délibérément la conversation loin de lui.
Parfois, leurs regards se croisaient brièvement, sans intention, mais elle détournait aussitôt les yeux avec froideur et lançait un nouveau sujet.
Zhang Shutong n'avait aucune idée de la façon dont il l'avait contrariée cette fois-ci.
« La neige sur la montagne est vraiment si épaisse ? » demanda Gu Qiuyan, une pointe de curiosité dans la voix. « Assez pour creuser une fosse comme ça ? »
« Absolument », répondit Du Kang. Il était comme ça avec tout le monde — un papillon social qui parlait toujours le plus dans ce genre de situations. Le garçon prit une pose exagérée. « Oubliez une fosse, vous avez déjà vu ces grottes de neige que les gens construisent à l'étranger sur internet ? Si on avait assez de temps, on pourrait bâtir une maison entière. »
« Ça a l'air impressionnant », concéda Gu Qiuyan en guise de compliment mesuré. « Je ne suis jamais allée sur la montagne. »
« Alors tu devrais venir avec nous la prochaine fois, Mademoiselle Gu. On est tous amis maintenant. »
Gu Qiuyan ne répondit pas, et Zhang Shutong ne put s'empêcher d'intervenir.
« C'est un peu exagéré. Il n'y a nulle part d'aussi profond. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu ne te souviens pas il y a quatre ans... Ah, c'est vrai, Shutong, tu n'étais pas encore arrivé par mutation, donc tu ne peux pas savoir. Qingyi, toi, tu te souviens, non ? »
Tous quatre n'étaient devenus inséparables qu'après s'être retrouvés dans la même classe au collège. Bien que les trois autres aient grandi sur l'île, ils affirmaient qu'avant cela, ils ne se connaissaient que de vue et n'étaient pas si proches.
« Bien sûr que je m'en souviens. Le prof nous a dit que quelqu'un était monté sur la montagne pour s'amuser, s'était perdu et avait failli ne pas revenir. C'était toi », dit Qingyi, remontant le fil du vieux récit.
« Euh, j'étais pas perdu. J'ai retrouvé le chemin du temple dans le noir, non... ? »
« Et tu as le culot de le dire ? Je me souviens que le prof l'avait même mentionné dans le livret des vacances d'hiver comme avertissement pour ne pas monter seul sur la montagne et éviter le danger », le remit Ruoping impitoyablement à sa place, puis demanda par curiosité : « Oh, au fait, j'avais oublié de te le demander à l'époque — puisque tu es allé au temple, tu n'as pas croisé Qinglian par hasard ? »
« Ben, je l'ai vue... »
À ces mots, Du Kang, contre toute attente, parut un peu gêné.
« C'était le moment », murmura Qingyi en se penchant vers son oreille. « Coup de foudre. »
« Vraie ? J'en entends parler pour la première fois », dit Zhang Shutong avec intérêt.
« Selon lui, il s'était perdu et était au bord des larmes. Il a suivi une lumière en montant et a débouché à l'entrée du temple. C'est là qu'il est tombé sur Lu Qinglian, qui balayait la neige dans la cour. Elle lui a même donné à manger », expliqua Qingyi tranquillement. « C'était sans doute un de ces scénarios classiques, tu vois ? Tomber sur une "terre interdite", rencontrer une fille mystérieuse qui se trouve être ta camarade de classe... Tu sais à quel point Du Kang adore ses shônen bourrés d'action. »
« C'est vrai, Qinglian ? Il ne me l'a jamais dit », dit Ruoping, surprise.
« Je pense », répondit Lu Qinglian après un moment de réflexion.
« Qu'est-ce que tu veux dire, "je pense" ? »
« J'ai croisé beaucoup de gens qui s'étaient perdus. »
« Et ensuite ? »
« Et ensuite mon père est monté sur la montagne pour me chercher », dit Du Kang, abattu. D'après son ton, il avait visiblement voulu passer la nuit là-bas.
Ce n'est qu'après avoir fini qu'il réalisa qu'ils avaient négligé Gu Qiuyan, qui avait lancé le sujet au départ. Il changea vite de conversation. « Hey, laissons tomber, laissons tomber. Vous pouvez pas arrêter de passer mon linge sale devant les gens ? Bref, puisque tout le monde est là aujourd'hui, je propose qu'on aille faire de la luge sur la montagne demain. On pourra emporter le pneu du vieux Song. »
« Ça me va », dit Qingyi. « Mais on a des trucs de prévus demain. »
« Quoi par exemple ? »
« Et si je modifiais ce pneu pour te l'offrir ? » proposa Qingyi, frappée par une idée soudaine.
« Euh, non, oublie. »
« Moi je trouve l'idée géniale », rit Ruoping. « Et tous ceux qui l'ont entendue mettent la main à la poche. On te l'offrira à trois. Ça nous évite la peine de chercher chacun un cadeau. »
« Pas question », gémit Du Kang.
Ruoping enchaîna.
« En fait, je suis déjà crevée de jouer aujourd'hui. C'est rien que de la neige. Pourquoi on n'irait pas en ville demain à la place ? Shutong ? »
« Moi, je m'en fiche. Je suis ce que vous décidez, tant que je suis libre. »
Zhang Shutong n'avait jamais son mot à dire sur ce genre de choses, alors il donna sa réponse décontractée habituelle. Pourtant, son instinct semblait le trahir une fois de plus.
Il tourna la tête. Cette fois, le froid venait du côté de Gu Qiuyan.
Zhang Shutong comprit. Ils avaient trop longtemps parlé à quatre et l'avaient laissée de côté.
Du point de vue de Gu Qiuyan, c'était elle qui avait l'air de l'intruse.
Inutile de dire à quel point il était proche de ses meilleurs amis.
Et si Lu Qinglian ne montrait pas une proximité particulière avec eux, Ruoping l'appelait « Qinglian » avec une telle familiarité que leur relation ne pouvait pas être mauvaise.
Parmi tous les présents, lui était le seul avec qui elle avait vraiment un passé.
Mais comme ils ne s'adressaient pas la parole, elle semblait incapable de s'intégrer.
'Le problème, c'est qu'elle m'ignore, elle.'
Zhang Shutong prit les devants :
« Qu'est-ce que tu as de prévu pour l'après-midi ? »
« Après qu'on a mangé, vous voulez pas descendre regarder un film ? » demanda Gu Qiuyan presque en même temps.
'D'accord, on dirait que je me faisais des idées.'
'Comment la jeune demoiselle aurait-elle pu être mise à l'écart ?'
« Y a un en bas ? Et on peut mater des films ? » s'étonna Du Kang.
« Un home-cinéma ? Ça passe les disques ? » Qingyi était aussi intéressé.
« Mhm. » Gu Qiuyan acquiesça. « Vous voulez regarder quoi ? »
« N'importe quoi me va. On fera ce que Mademoiselle Gu décide... »
Zhang Shutong avait voulu demander à Lu Qinglian si elle avait quelque chose de prévu l'après-midi, mais ils étaient trop loin l'un de l'autre, alors il décida de suivre le plan de Gu Qiuyan pour l'instant.
Mademoiselle Gu avait une fois de plus pris le contrôle de la conversation. Elle adorait le cinéma, alors elle pouvait parler de tout, des gros blockbusters d'action étrangers que Du Kang aimait aux films policiers que Qingyi préférait.
Elle était soit silencieuse, soit le centre de la discussion.
Tout en parlant, Gu Qiuyan se leva pour leur verser de l'eau. Elle était habillée comme une princesse aujourd'hui, mais ce n'était pas le genre de fille à faire la précieuse. Bien que Zhang Shutong ne l'ait jamais vue servir de l'eau à sa bande de laquais habituelle, ses meilleurs amis n'étaient pas des laquais.
Elle s'inclina légèrement, un pendentif pendait à son long cou mince et pale. Après l'avoir fixé un instant, Zhang Shutong le reconnut : un trèfle à quatre feuilles. De vagues souvenirs remontèrent, trop effacés pour être clairs, ne laissant qu'une légère pointe de nostalgie au cœur.
Il secoua la tête, sentant qu'il avait sous-estimé Gu Qiuyan. Ce n'était pas une fille fragile. S'il n'y avait pas eu cet homicide, elle irait très bien. Elle aurait probablement quitté l'île après le collège et, des années plus tard, aurait peut-être même repris l'affaire familiale. Alors elle serait une vraie « jeune demoiselle » dans tous les sens du terme.
Elle n'avait probablement pas l'habitude de faire ce genre de choses. Ses gestes étaient un peu maladroits, mais sa posture était parfaite.
Ses amis la remercièrent vite et posèrent leurs tasses sur la table basse. Gu Qiuyan n'évitait pas délibérément Ruoping, mais Zhang Shutong s'attendait à ce qu'elle l'évite, lui.
Ce ne fut pas le cas.
Parce qu'il manquait une tasse sur la table basse.
Zhang Shutong se souvint alors qu'il avait emporté sa tasse dans la salle à manger quand il lavait les légumes.
'Bon, bah maintenant je n'ai pas à me demander si j'aurai un verre d'eau.'
La propre tasse de Gu Qiuyan n'avait pas servi ; elle n'était pas descendue depuis longtemps. Elle poussa doucement sa tasse vers le coin de la table, la remplit, puis se rassit avec une expression neutre, reprenant sa conversation avec ses amis.
Zhang Shutong la vit pincer les doigts et se demanda ce que cela voulait dire.
Bientôt, la gouvernante les appela pour le déjeuner.
Le groupe fit ensuite la queue pour se laver les mains dans la salle de bain comme des gamins de maternelle. Cette fois, Zhang Shutong n'eut pas besoin de guider, parce que Gu Qiuyan avait déjà expliqué la disposition de la maison.
Zhang Shutong était le dernier. Il'ouvrit le robinet — il s'était déjà lavé plus tôt, un rapide rinçage suffirait. Alors qu'il pressait du savon, le reflet d'une fille en chemise à poignets français apparut dans le miroir.
Gu Qiuyan se tenait à côté de lui.
Elle ne dit pas un mot, se concentrant uniquement sur le lavage de ses mains.
Zhang Shutong la regarda défaire les boutons de cristal de ses manchettes et rouler soigneusement ses manches, révélant de fins poignets. C'était un vêtement beau mais contraignant, mais c'était une fille qui tenait à son apparence. Ça, Zhang Shutong le savait depuis longtemps.
Puis il remarqua une petite ampoule au doigt de Gu Qiuyan.
« Tu t'es brûlée tout à l'heure ? »
Apparemment oui. Elle n'avait pas l'habitude de faire ce genre de choses et avait touché le couvercle de la théière directement au lieu de l'anse en versant l'eau, se brûlant. Sa peau était délicate — Zhang Shutong le savait depuis longtemps — mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle cloque immédiatement.
« Mhm », fit-elle, la tête baissée.
« Tu devrais la passer sous l'eau froide. »
Il prit une serviette sur le porte-serviette et le lui rappela en s'essuyant les mains.