« Quand est-elle devenue si empressée d'aider ? » marmonna Du Kang entre ses dents.
« Ce n'est pas qu'une question d'empressement, » dit Zhang Shutong, comprenant enfin. « Elle doit se sentir assez mal à l'aise rien qu'à manger chez Gu Qiuyan. Si elle restait plantée sur le canapé à attendre, elle aurait l'impression de ne plus pouvoir se regarder dans une glace, tu vois ? »
« Je suis d'accord, » analysa Qingyi. « C'est parce que Ruoping a une forte estime d'elle-même. Elle ne veut pas qu'on nous prenne pour des profiteurs. Même si, probablement, elle est la seule à penser comme ça. »
Mais Ruoping était la seule fille de leur groupe d'amis proches, et elle voulait sincèrement aider. Ils devaient préserver sa fierté. Les trois gars acceptèrent de travailler ensemble, mais une fois dans la cuisine, ils réalisèrent qu'il n'y avait pas besoin de tant de monde.
La gouvernante fut très touchée, mais elle refusa de les laisser aider, insistant sur le fait qu'elle était la gouvernante et que c'était son travail.
Cependant, il y avait trop de bouches à nourrir aujourd'hui, et la gouvernante était vraiment débordée. Après avoir refusé un bon moment, elle n'eut d'autre choix que d'acquiescer et d'accepter.
Mais au final, le travail qu'elle leur confia était dérisoire.
— Nettoyer quelques légumes et, tant qu'à faire, éplucher quelques têtes d'ail.
Le groupe se répartit la tâche. Ils étaient tous débrouillards, alors ce petit travail ne leur posa aucun problème.
Du Kang et Qingyi lavèrent les légumes ; Zhang Shutong et Ruoping épluchèrent l'ail.
Ils terminèrent vite et bien. Ruoping poussa un soupir de soulagement.
Il semblait qu'elle avait enfin franchi cet obstacle mental.
Zhang Shutong sourit en la voyant, la trouvant plutôt mignonne.
Mais Ruoping porta sa main sous son nez et fronça les sourcils.
« Beurk, l'odeur est un peu forte. J'aurais pas dû me couper les ongles il y a deux jours. »
« C'est facile à régler. »
C'était quelque chose que Zhang Shutong pouvait gérer.
Il était déjà venu trois fois à la villa, alors il conduisit Ruoping aux toilettes en toute confiance. Il ouvrit le robinet en laiton, s'effaça, et lui indiqua quel côté était l'eau chaude et quel côté l'eau froide, et que le flacon contenait du savon pour les mains — sans omettre le moindre détail.
L'évier était assez large pour deux personnes, donc ils se tinrent côte à côte devant le miroir. Pendant que Ruoping se frottait les mains méticuleusement, elle eut envie de demander :
« Alors comme ça, tu te débrouilles bien par ici. Tu y es venu combien de fois ? »
« Sa salle de bain est immense. Je l'ai vue dès que je suis entré. » Zhang Shutong ne voulait pas mentir, mais il pouvait changer de sujet.
« Hein. » Ruoping ne dit pas si elle le croyait ou pas.
« Au fait, je l'ai dit à Gu Qiuyan. »
« Tu lui as dit quoi ? »
« J'ai dit que notre groupe venait, et j'ai précisé que t'étais là aussi. » Zhang Shutong se mit à se laver les mains lentement, bien plus détendu en discutant avec Ruoping.
« Et ? Elle n'était pas fâchée ? » demanda Ruoping, le regardant de travers.
« Elle a dit qu'elle n'est pas si mesquine. »
« Oh, tire-toi ! C'est moi que tu traites de mesquine ? » la fille rit et le gronda.
« Non, je me disais juste que c'était une bonne occasion. Vous n'avez pas une dent l'une contre l'autre, alors ne... »
« Tu prends déjà son parti ? »
Zhang Shutong trouva ce commentaire un peu bizarre.
'Suis-je une jeune fille qu'on s'apprête à marier ?'
Il fit semblant de ne pas avoir entendu. Pour la faire taire, Zhang Shutong alla de lui-même chercher une serviette. Il se souvint même laquelle était pour les invités et la décrocha pour elle.
Mais Ruoping n'avait pas fini de se laver les mains, alors il resta là, tenant la serviette et attendant.
Zhang Shutong réfléchit un instant.
« T'es jalouse ? »
« Tire-toi ! Qui t'aime ? »
« C'est pas ce que je voulais dire. Qingyi m'a dit pendant qu'on lavait les légumes que tu pourrais trouver que je me suis trop rapproché de Gu Qiuyan ces temps-ci, et que tu te sens un peu... mise de côté ? »
« C'est le malin, lui ? » Les yeux de Ruoping s'écarquillèrent. « Je vais lui tordre l'oreille quand on rentre. »
Alors Zhang Shutong expliqua :
« Ne lui en veux pas. S'il ne l'avait pas mentionné, j'y aurais vraiment pas pensé. Comme t'es la seule fille du groupe, j'ai un peu zappé tes sentiments. Je trouve pas de super exemple tout de suite, mais... disons que je deviens soudain super pote avec un autre mec, qu'on devient les meilleurs amis du monde. Lui et Du Kang seraient pas contents, non ? »
« Bon, bon, j'ai compris. » Ruoping soupira et secoua les mains. « T'es un homme occupé maintenant, à sauver le monde toute la journée. Comment une fille humble comme moi oserait t'embêter ? Hein ? Alors t'inquiète pas pour ça. C'est pas comme si je comprenais pas. »
Zhang Shutong sourit et lui tendit la serviette.
Ruoping lui lança un regard. « J'vois que t'as quand même une once de conscience. »
Zhang Shutong souffla soulagé lui aussi, avec l'impression d'avoir fait un grand pas vers plus d'humanité.
Il avait enfin... peut-être pas résolu leur petit conflit, mais en tout cas amélioré la situation un peu.
« T'inquiète. Je suis pas vraiment du genre à consoler les gens, mais... en résumé, nous quatre, on est définitivement les meilleurs. Tu piges, non ? »
« Vraiment ? » marmonna Ruoping. « Tu l'as dit. »
« Mhm. »
Zhang Shutong reprit la serviette, la posa sur le porte-serviettes, et jeta un coup d'œil au reflet de Ruoping dans le miroir. Son visage était un peu rouge. Il eut envie de rire, mais faillit se faire marcher sur le pied.
Quelqu'un rougissait.
Quelqu'un était soulagé.
Et quelqu'un d'autre venait de finir de se préparer et descendait.
La porte des toilettes et celle de l'ascenseur étaient en biais l'une par rapport à l'autre.
On peut imaginer la suite.
Quelqu'un—