« Fais ce que tu juges le mieux. On ne veut pas être une charge, et tu n'as vraiment pas besoin de préparer tant de plats... » Cette fois, ce fut Song qui répondit pour tous.
Finalement, tout le monde s'installa.
Le canapé de la villa était immense, accueillant aisément les six sans aucune impression d'étroitesse.
« C'est donc ici qu'elle a disparu ? » demanda Lu Qinglian en parcourant la villa du regard.
« Ouais. » Zhang Shutong hocha la tête.
Tous deux étaient assis dans un coin du canapé, chuchotant pendant que Song était occupé à ses questions.
« À part le mot de passe, quoi d'autre peut ouvrir ce portail en fer ? » demanda Lu Qinglian.
« Reconnaissance faciale et empreintes, j'imagine. » Zhang Shutong expliqua brièvement le fonctionnement. Elle acquiesça et se tut.
Zhang Shutong tenait sa tasse d'eau chaude, savourant un rare moment de paix.
À ce stade, tout le monde était au courant.
Il pouvait enfin un peu se détendre. Il n'avait plus à jouer le fou qui débite des absurdités cryptiques que personne ne comprenait.
Il rappela Gu Qiuyan.
« On est dans le salon. »
« J'ai entendu. »
« Je monte te voir ? » 'Il voulait trouver un endroit plus discret pour expliquer la situation.'
« Non, » elle refusa net. « Qu'est-ce que tu veux ? »
« Y a un truc que je dois te dire. »
« Ça peut attendre. »
« Pourquoi ? »
« Y a trop de monde en bas. Ne viens pas me chercher avec tout ce monde. C'est pas comme si on était si proches. »
'C'était la deuxième fois de la journée qu'une femme lui disait un truc pareil.'
« En plus, je suis occupée. J'ai pas le temps de parler maintenant. »
'Elle doit être en train d'essayer des fringues ou de mettre du gloss,' supposa Zhang Shutong.
Malgré ça, Gu Qiuyan ne raccrocha pas.
« Si tu veux un truc précis à manger, va le dire à Tante Wu. »
« Elle vient de demander. N'importe quoi va très bien. »
« J'ai même pas demandé pourquoi tu amènes du monde d'un coup. Pourquoi vous êtes pas allés manger dehors ? »
« Tombe juste à l'heure du dîner. »
« Tch. »
« Oh, au fait. Y a un truc que je dois te demander. » Zhang Shutong jeta un œil à Ruoping. Elle avait l'air la plus mal à l'aise, alors il s'écarta du canapé pour trouver un coin plus calme.
« Quoi ? »
« Tu connais mon amie, Feng Ruoping... »
Avant qu'il n'ait fini, Gu Qiuyan le coupa.
« Ah. Et elle ? »
« Elle... » Zhang Shutong hésita. 'S'il remontait leur vieille brouille en disant un truc genre « Faites gaffe à ne pas vous engueuler », il passerait pour un ignare prétentieux.'
'Alternativement,' songea-t-il, 's'il disait « Ruoping est là pour aider sur le coup que t'ai dit hier soir », ce serait vrai, mais ça sonnerait comme s'il utilisait une noble cause pour la mettre sous pression, un peu comme s'il profitait de Gu Qiuyan. Pas mieux.'
'Honnêtement, quand il gérait pas une affaire de meurtre ou un autre truc urgent, il pouvait être plutôt sympa.'
Du coup, il opta pour une simple déclaration.
« Elle est là en invitée, avec Qingyi, Du Kang et Lu Qinglian. T'as peut-être deviné, mais je pensais devoir te prévenir. »
'Voilà,' songea Zhang Shutong. 'Rien de mal à dire ça.'
'Gu Qiuyan était l'hôte ; c'était normal qu'il la tienne au courant.'
« Ah. »
« Quoi, "ah" ? »
« T'inquiètes pas que je lui sois désagréable ? »
« Non, je voulais dire... »
« Qu'est-ce que tu voulais dire ? » La version reine des glaces de Qiumian venait d'arriver.
Zhang Shutong figea un instant, téléphone à l'oreille, se demandant ce qu'il avait dit pour être si mal compris.
'Son raisonnement était simple : et si Gu Qiuyan descendait, voyait Ruoping, et que ça tournait à l'hostilité comme avant ?'
'Savoir ce qui pouvait arriver et faire comme s'il avait rien vu, ça le ferait passer pour un lâche.'
C'était pour ça qu'il avait décidé d'en parler.
'En plus, c'était le seul qui pouvait dire un truc pareil. Qui d'autre aurait été légitime ? Ses autres potes proches ? Song ?'
'Il avait réussi à apaiser les choses avec Ruoping devant la villa à l'instant, et ça s'était plutôt bien passé. Pourquoi ça marchait pas avec Gu Qiuyan ?'
« Je voulais dire... »
Zhang Shutong choisit ses mots avec une grande précaution.
« C'est pas que j'avais peur que tu t'énerves. »
Un silence de l'autre côté du fil.
Qiumian dit, agacée :
« Qui est en colère ? Je suis si mesquine que ça, à tes yeux ? »
« Non, j'étais juste inquiet. T'as pas été très en forme ces derniers jours, non ? »
« Hmph. » Son reniflement était doux. « Y a autre chose ? »
« Non, c'est tout. »
« Alors attends. J'arrive. » Elle raccrocha.
Zhang Shutong ne sut pas si elle était fâchée ou pas, mais dans les deux cas, il souffla soulagé.
'Au moins, il avait pas dit de connerie cette fois.'
'Zhang Shutong savait qu'il devait rester neutre ; il pouvait pas prendre le parti de Ruoping et exiger des trucs de Gu Qiuyan.'
Il reprit sa tasse et son attente sur le canapé, quand Ruoping se leva d'un coup.
« Vous trois, venez voir un truc. »
« Quoi, Ruoping ? » Song fut le premier à demander.
« C'est rien, Professeur. Vous continuez avec Qinglian. J'ai juste un mot à dire à ces gars-là. »
Les trois mecs se levèrent et rejoignirent la baie vitrée.
« Vous comptez juste glander à discuter toute la journée ? »
« On fait quoi d'autre ? » Du Kang était perplexe.
« Vous voulez regarder la télé ? » Qingyi était tout aussi perdu.
'C'est pas bon,' songea Zhang Shutong. 'Dis pas que juste au moment où c'est réglé avec Gu Qiuyan, Ruoping va foutre le bordel. Elle croit que Gu Qiuyan les snobe en mettant du temps à descendre ? Elle en a marre et va rentrer ?'
Mais Ruoping dit :
« Vous croyez vraiment qu'on est juste des invités ici ? Nous quatre, on va juste rester assis à regarder leur tante s'activer toute seule en cuisine ? Vous avez pensé au nombre de plats qu'elle doit faire ? »
Les trois gars, un peu lents à la détente, finirent par pigé et acquiescèrent.
« Chez moi on a un resto, mais je suis nul en cuisine. Shutong, tu sais faire ? »
« Je sais faire cuire un œuf. Et toi, Qingyi ? »
« Je sais rajouter un sachet de nouilles instantanées dans mon œuf à la coque. »
« Qui t'a demandé d'être chef ? » Ruoping était exaspérée. « J'ai dit : allez aider ! Si vous savez pas cuisiner, vous pouvez au moins laver les légumes, non ? Dis pas que vous trois avez jamais fait ça chez vous ? »
« Ah, ouais. Bonne remarque. » Les trois réalisèrent à quel point ils étaient restés inconsidérés.
Et ils suivirent docilement Ruoping vers la cuisine.