Zhang Shutong savait qu'amener un si grand groupe en visite était un brin inconvenant.
Heureusement, la jeune demoiselle lui passa le caprice, bien que son ton n'eût rien d'amical :
« Tu n'étais pas censé faire de la rando ? » demanda-t-elle froidement.
« Je suis de retour maintenant. »
« Ah. Tu n'as pas mangé sur la montagne ? »
« Y'avait rien à bouffer sur la montagne, du coup je suis redescendu... »
Puis, sur un ton excédé, agacé :
« Tu me saoules... Tu es où, là ? »
« On est juste en bas de chez toi. Ça fait un moment qu'on attend. »
Zhang Shutong leva les yeux vers le deuxième étage. 'Logiquement, elle devrait pouvoir me voir.'
'Pas étonnant.'
Il perçut un vague bruit de fond de son côté du fil.
Bientôt, le bruit de fond s'évanouit. La voix de Gu Qiuyan redevint impassible :
« Tu aurais pu me prévenir que tu amenais du monde. Attendez... J'arrive. »
Il entendit le CLAP, CLAP, CLAP de pantoufles, puis le bruit s'arrêta net.
« J'allais demander à Tante Wu... non, elle est en train de cuisiner. Je vais vous donner le code. Entrez. Je raccroche. »
Gu Qiuyan égrena une suite de chiffres. Zhang Shutong s'approcha du portail métallique — celui qu'il avait fixé d'innombrables fois auparavant. Il composa le code, et le portail s'ouvrit.
Cependant, à peine l'affaire réglée avec Gu Qiuyan, une dissension éclata parmi ses proches amis.
La seule opposante était Ruoping.
« On y va vraiment ? » demanda la jeune fille, hésitante. Elle avait tout de même dit à son père qu'ils allaient juste faire une visite.
« On reste un peu » dit Du Kang, toujours aussi décontracté. « Sinon, faut tout redescendre à pied. En plus, Song est là. Y'a pas d'intrus. »
« C'est quoi, "pas d'intrus" ? » Ruoping le dévisagea. « Shutong peut y aller tout seul. C'est pas comme si elle nous avait invités, *nous*. On ferait mieux de rentrer. »
Sachant qu'il subsitait entre elle et Gu Qiuyan une tension non résolue, Zhang Shutong fit preuve de plus de tact cette fois. Il essaya de la raisonner : ils étaient là pour une affaire importante et ne devaient pas perdre leurs moyens. Ce n'était pas comme s'ils cherchaient à lui cirer les pompes, non ?
Ce n'est qu'alors qu'elle accepta à contre-cœur.
Du Kang et Qingyi s'en moquaient ; depuis longtemps, ils entendaient parler de la villa de la jeune demoiselle et s'intéressaient davantage à la visite qu'à la visite de courtoisie.
Lu Qinglian, dans ce genre de sortie de groupe, s'effaçait toujours. Elle suivait le mouvement, sauf si quelque chose de grave était en jeu.
Ainsi, Zhang Shutong mena son cortège de quatre personnes dans la villa.
Song leur ouvrit la porte.
Le professeur et ses élèves restèrent un instant face à face. Ce fut finalement Ruoping qui poussa le premier soupir.
« On est en exclusion ou en cours, là ? On est tous ensemble. En quoi c'est différent d'une journée de classe normale ? »
L'expression de Song était tout aussi gênante. Tomber sur ses autres élèves chez l'un d'eux — et toute une nichée, qui plus est. L'essentiel, c'était qu'il n'était pas le maître des lieux, donc il ne pouvait pas jouer les hôtes. Tout ce qu'il put faire, ce fut dire :
« Entrez, tout le monde, entrez. Vous étiez sur la route y a une minute ? Si vous m'aviez dit que vous étiez déjà là, je serais descendu vous accueillir. »
« Nan, on était dans la friche derrière à chercher quelqu'un. Ça nous a pas traversés l'esprit de t'appeler. »
La gouvernante avait aussi entendu le vacarme et accourut.
« C'est Tante Wu, la gouvernante de Qiuyan » les présenta Song.
Ils lui dirent tous bonjour. Après quelques brèves politesses, la gouvernante alla leur chercher de l'eau.
Song trouva enfin un moment pour tirer Zhang Shutong à l'écart.
« Qu'est-ce que tu fabriques, gamin ? » demanda l'homme, baissant la voix. « Au téléphone, tu ne cessais de me dire que c'était dangereux. Pourquoi les avoir tous trimballés jusqu'ici ? »
« Longue histoire » dit Zhang Shutong, la tête lui faisant mal. « J'ai l'impression d'être guide touristique. Y'a de la force dans le nombre, alors je les ai tous emmenés. J'suis venu dans la bagnole de la famille de Ruoping. »
« Du coup, t'as réussi à la trouver ? »
« Nope. » Zhang Shutong soupira. « Elle est sûrement rentrée. Mais le problème, maintenant, c'est que je sais même pas qui *elle* est. »
« Ce serait plus bizarre si tu le savais. »
Song soupira à son tour.
« Shutong, sérieusement, repense à tout ce qui s'est passé ces temps-ci. Hier, c'était Zhou Ziheng et le commissariat. Hier soir, tu m'as fait conduire jusqu'au bout du monde. Ce matin, tu as insisté pour redescendre de la montagne, pour finalement remonter direct. Et qu'est-ce qui se passe avec Qinglian ? Elle n'était pas très claire au téléphone... Écoute, je fais pas la morale. J'ai juste l'impression de rêver. Comme si je m'étais réveillé et que le monde entier avait changé. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Zhang Shutong répéta ce qu'il avait dit dans la voiture, racontant à Song toute l'histoire une nouvelle fois.
« C'est gros. T'as pas dit à Qiuyan ? »
« J'allais le faire. Elle est où ? »
« Elle est pas montée à l'étage quand tu es parti ce matin ? Elle a dû rattraper son sommeil. Un moment plus tard, elle m'a dit qu'elle allait au sous-sol mater un film. »
« Ah, oui. T'avais dit que c'était pas safe qu'elle reste seule à l'étage, je lui ai transmis. Mais quand elle est descendue au sous-sol, je me suis dit que ça allait. 'Le tueur sait grimper aux murs, mais il peut pas creuser un tunnel, non ?' En plus, t'as dit que tu arrivais presque, alors je l'ai pas embêtée. Mais ensuite, tout à l'heure — juste avant que j'ouvre la porte pour vous — elle est remontée au deuxième. J'allais l'appeler quand vous avez frappé... »
Là, Song se frappa le front.
« Oh, j'ai la tête en vrac. C'est toi qui l'as appelée, du coup ? Ça explique comment vous êtes rentrés. Avec tout ce monde qui débarque, elle a dû vouloir se changer, se refaire une beauté. »
« Bon, trouve un moment pour lui expliquer. Moi j'installe les autres d'abord... »
Sur ces mots, Song se tourna vers les autres, les dirigeant vers le canapé. Il endossa sa persona de professeur, gérant la situation avec maestria. Il fit le tour, demandant s'ils avaient froid, ce qu'ils avaient fait de leur matinée...
Les trois amis étaient un peu raides en entrant, sans doute impressionnés par la grande villa — un peu comme Zhang Shutong la première fois. Mais avec Gu Qiuyan introuvable et Song menant la conversation exprès, ils se détendirent.
La gouvernante revint pour demander ce qu'ils voulaient manger.
« Qiuyan vient d'appeler. Elle est un peu prise pour l'instant mais elle descend tout de suite. Installez-vous confortablement. Regardez la télé, faites un tour, soyez pas timides. Dites-moi s'il y a des trucs que vous pouvez pas manger. »