Zhang Shutong acquiesça, lui faisant signe de baisser la voix.
Il avait déjà pris sa décision : il leur dirait.
Par exemple, la silhouette dans la zone interdite — la fausse Lu Qinglian. Zhang Shutong ne pouvait pas être sûr que ses amis ne tomberaient pas sur elle.
S'ils le faisaient, quelles étaient les chances qu'ils se mettent en danger ?
Même s'il ne mentionnait pas pour l'instant cette découverte invraisemblable, il devait au moins leur faire réaliser qu'un meurtrier rôdait toujours autour de Gu Qiuyan, et qu'une présence incroyablement bizarre hantait cette île.
Il tapa simplement un message sur son téléphone et le montra directement à Lu Qinglian :
« Mais que je doive ou non leur parler de l'existence de cette personne dépend de ton accord. »
Lu Qinglian secoua la tête avec fermeté.
Elle n'avait pas de téléphone, donc impossible de l'ajouter à une conversation privée. Zhang Shutong avait envisagé de lui prêter le sien pour qu'elle tape, mais il se souvint alors du style de frappe douloureusement lent de Mianmian, un seul doigt à la fois. Ça avait été frustrant à regarder ; Lu Qinglian serait probablement encore plus lente.
« Tant pis », tapota-t-il sur son téléphone. « Je tape, et tu contenteras de hocher ou secouer la tête. »
Lu Qinglian acquiesça.
« Je pense que si on continue à cacher ça, on va griller notre couverture. »
Cette fois, Lu Qinglian ne réagit pas. Elle le fixa simplement, expressionless. Zhang Shutong eut l'impression de lire quatre mots dans ses yeux :
« N'enfonçons pas les portes ouvertes. »
'C'est juste.'
Il tapa à nouveau :
« Je ne cherche pas à les impliquer, juste à les prévenir. »
Un hochement de tête.
« Je peux leur parler du meurtrier ? »
Un hochement de tête.
« Mais pas de la zone interdite ? »
Lu Qinglian soupira, l'air excédée. Elle baissa la voix.
« Zhang Shutong, si tu tapes pour que la communication soit plus efficace, tu ferais mieux d'utiliser des mots que je peux réellement comprendre. »
« Désolé, désolé », chuchota Zhang Shutong en retour.
'J'avais presque oublié qu'elle ne sait pas ce qu'est la "zone interdite".'
'Mais elle va comprendre après ça.'
« Pas ça », forma Lu Qinglian sur ses lèvres.
« Tu ne veux pas que les gens découvrent qu'il y a quelqu'un qui te ressemble trait pour trait ? »
Un hochement de tête.
« D'accord, je sais quoi faire. »
Alors, Zhang Shutong ouvrit leur petit groupe de discussion à quatre.
« Désolé tout le monde, il y a un truc que je vous cache. »
Il mentionna aussi tout le monde dans le groupe.
Ruoping, qui écoutait de la musique, apparut immédiatement :
« On n'est que quatre. Pourquoi tu mentions "@everyone" ? »
« ... »
'Ça faisait plus officiel comme ça,' songea Zhang Shutong.
« Je savais bien qu'il y avait un truc chez toi. Balance. Si tu continues à cacher des trucs, je te vire », tapa la fille. En tant que propriétaire du groupe, elle en avait le pouvoir. « En plus, j'ai l'impression que vous savez tous quelque chose et que vous ne me le dites pas. »
« En fait, je ne sais rien non plus », intervint Du Kang d'une voix faible.
« Pas du tout ! Je aidais juste Shutong avec des... tu sais, des trucs de mecs... » Qingyi tenta de se dédouaner, mais fut réduite au silence.
Si Zhang Shutong n'avait pas encore de « valeur » à cet instant, il aurait probablement été muté lui aussi.
« Un meurtrier. »
Il réfléchit un instant, puis tapa juste ces deux mots.
Il leva les yeux. Les regards de ses amis se détachèrent tous de leurs écrans pour le fixer, stupéfaits.
Zhang Shutong continua à taper :
« Je peux vous l'affirmer avec une certitude totale, ce n'est pas une blague. La représaille de la famille de Zhou Ziheng, c'est rien. Y a un vrai meurtrier derrière tout ça. »
« Et tous les trucs bizarres que j'ai faits aujourd'hui, c'était pour trouver ce meurtrier. Y compris la fosse. »
« La fosse ?! » s'exclama Ruoping à haute voix.
« Quelle fosse ? » Le père de Ruoping écrasa les freins.
« Pas de fosse... Je veux dire, c'est rien, Papa. Conduis juste », répondit-elle sans lever les yeux, tapant vite : « Donc t'as été blessé parce que t'as bagarré avec le meurtrier ? »
'Heu, pas exactement.'
'Ou alors, d'une certaine façon, elle a pas tout à fait tort.'
Zhang Shutong continua :
« On ne s'est pas battus. J'avais prévu à la base de m'en servir pour leur tendre une embuscade, mais ça a raté. J'ai même pas trouvé la moindre trace du vrai coupable sur la montagne. »
« Alors on fait quoi ? »
« Quoi d'autre ? C'est lié à ce qu'on s'apprête à faire », Qingyi, qui brûlait visiblement d'en dire plus, expliqua directement.
Zhang Shutong expliqua donc l'histoire des empreintes :
« Ce qu'on sait pour sûr, c'est qu'une personne non identifiée est allée sur la Route de la Montagne Anneau ce matin. C'est pour ça que j'ai demandé à ton père de m'y emmener. »
« Donc on y retourne pour revérifier ? »
Zhang Shutong marqua une pause. On aurait dit qu'ils avaient déjà décidé qu'ils feraient partie de la suite.
Il ne voulait pas vraiment les embarquer là-dedans ; le mieux aurait été qu'ils soient juste au courant et sur leurs gardes. Mais certaines choses, une fois dites, sont comme de l'eau versée. Même s'il leur disait de ne pas s'en mêler, et si leur curiosité était piquée et qu'ils décidaient d'enquêter de leur côté ? Alors que son doigt hésitait au-dessus de l'écran, il se tourna et vit que Lu Qinglian lisait aussi la conversation.
Après tout, c'était la seule sans téléphone.
Elle ne souriait pas cette fois, mais Zhang Shutong le vit dans ses yeux — elle regardait ça se dérouler comme un spectacle intéressant. Comme si elle avait anticipé son hésitation et se contentait maintenant d'observer l'incendie depuis l'autre rive.
'Ne crois pas que ne pas mentir est la voie facile. Si tu choisis de dire la vérité, tu dois apprendre à assumer les risques correspondants.'
Zhang Shutong avait depuis longtemps compris ce principe. Avant qu'il puisse répondre, la question suivante de Ruoping arriva :
« Alors comment Qinglian est-elle mêlée à tout ça ? »
Zhang Shutong jeta instinctivement un coup d'œil à la fille. 'Maintenant tu peux plus juste regarder,' songea-t-il. 'Mais la connaissant, elle va probablement ignorer la question et me laisser avec un autre mal de tête.'
Mais à sa surprise, Lu Qinglian prit soudain la parole :
« Parce que c'est moi qui ai découvert cette personne en premier. »
Elle dit calmement :
« Je le cherche, moi aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu dis que tu sais déjà qui c'est ? »
« Non. »
« Alors comment... »
« Il a abîmé des trucs au temple », dit-elle, mentant sans ciller. « Après en avoir discuté, Zhang Shutong et moi pensons que c'est la même personne. »
« Donc c'est pas juste lié à la famille de Gu Qiuyan... » Ruoping lança un coup d'œil à son père, puis changea de formulation, « ...c'est aussi lié à ce qui s'est passé au temple ? »
« Pour l'instant, vous pouvez le voir comme ça. »
« Ah, et encore un truc », continua Lu Qinglian, prenant le contrôle de la conversation. Elle donnait des ordres avec une maturité qui semblait au-delà de son âge. « Si vous voulez nous suivre plus tard, vous obéirez à mes ordres. Pas de fugue en solo. »
« C'est bon ! » acquiescèrent ses trois amis illico.
Une fois ça dit, ils se turent et se mirent à en discuter dans le groupe.
Laissant Zhang Shutong momentanément coi.
« Toi... »
« Tu te fais trop de soucis. »
« Merci... »
Zhang Shutong ne s'attendait pas à ce qu'elle prenne le relais et lui enlève une épine du pied.
« Mm. »
La réponse de Lu Qinglian fut non-committale.
Une affaire qui lui donnait un mal de crâne monumental venait d'être réglée si simplement.
Le groupe parvint ainsi à un accord heureux, ne laissant que le père de Ruoping complètement perplexe.
« Vous tramez quoi, les gamins ? »
« C'est un secret. Oh, et Papa, tu peux juste nous attendre dans la voiture plus tard. »
Zhang Shutong avait mentionné dans le groupe plus tôt que Lu Qinglian voulait que le moins de gens possible soient au courant.
Il regarda de nouveau par la fenêtre. La voiture approchait de la villa de la famille Gu. Zhang Shutong se pencha pour indiquer quelques intersections où il était facile de se tromper. En se retournant vers ses amis, il vit leurs visages excités, comme s'ils s'apprêtaient à partir pour une grande aventure.
'Bien, les quatre entassés dans une petite bagnole... ils étaient vraiment en route pour une aventure. Juste que l'issue était inconnue.'
Ils atteignirent bientôt l'entrée de la Route de la Montagne Anneau. Alors que la voiture passait, on voyait encore les traces de pneus que sa mère avait laissées ce matin.
Cette découverte les retendit tous.
« C'est pas bon. On dirait que c'était pas qu'une personne. Ils ont une bagnole, eux aussi. »
Du Kang dit nerveusement, le visage collé à la vitre.
Zhang Shutong dut lui dire de ne pas se faire peur. C'était de quand Song avait crevé et avait dû appeler quelqu'un pour lui apporter un pneu neuf.
« Pourquoi Song était là ? »
« Le père de Gu Qiuyan est en déplacement, donc il est venu parce qu'il s'inquiétait. J'en ai discuté avec lui. »
« T'es vachement dévoué », lança Ruoping par réflexe, récoltant un autre regard bizarre de son père.
« Je veux dire, il est quasi devant la porte de la meuf. Comment il pourrait pas être dévoué ? » ajouta Du Kang en riant.
Pour en revenir à ça, quand Zhang Shutong l'avait appelée la première fois pour dire qu'il devait aller près de la maison de Gu Qiuyan, il avait craint qu'elle refuse. Mais Ruoping avait toujours les priorités claires quand ça comptait. Elle avait la langue bien pendue mais le cœur sur la main, et elle avait embarqué son père sans réfléchir.
Au milieu du bavardage, la voiture s'arrêta. Zhang Shutong remercia l'homme une fois de plus et descendit, emboîtant le pas à Lu Qinglian.
« Où sont les empreintes dont tu parlais ? »
« Juste devant. C'est une courte marche. »
Ils prirent les devants, leur allure ne faiblissant pas, leur marche tournant vite en course.
Derrière eux, Ruoping criait encore : « Hé, vous deux, ralentissez ! Laissez-moi mettre mes gants... » mais le duo s'en fichait. Lu Qinglian avançait encore plus vite que lui. Zhang Shutong réalisa qu'il n'avait même pas besoin de montrer le chemin, car il n'y avait que deux séries d'empreintes en vue : celle qu'il avait laissée en descendant la montagne, et celle qu'il avait découverte ce matin.
« Regarde, elles disparaissent plus loin... »
Dit Zhang Shutong en marchant.
Un côté de la Route de la Montagne Anneau était une falaise, exactement là où les empreintes s'évanouissaient.
« Peut-être qu'ils sont venus repérer les lieux d'abord ? » analysa Zhang Shutong. « Puis ils ont vu que la neige était trop profonde et ont fait demi-tour par où ils étaient venus. »
Il regarda autour de lui, un peu déçu. Aucune autre découverte. Il ne savait pas s'il devait être soulagé ou déçu.
Quand il était descendu la Route de la Montagne Anneau ce matin, c'aurait dû être le moment où il était le plus près du vrai coupable. Lu Qinglian était dans la voiture à ce moment-là, mais à cause de ça, son attention s'était portée sur elle.
Regardant maintenant, la « scène de crime » avait été détruite par les traces de pneus de sa mère et du garagiste. Impossible de savoir où la personne était allée.
« Attends », dit Lu Qinglian, le fronçant les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Cette série d'empreintes que t'as laissée n'est pas bonne. Elle suivait tes empreintes, en remontant. »
Zhang Shutong se tourna immédiatement, mais à peine les mots sortis de sa bouche, Lu Qinglian était déjà partie en sprint.
« Suis-moi. »
Elle lança ces deux mots et courut en montée.
Le cœur de Zhang Shutong fit un bond. Dans le court laps de cette conversation, il se pencha pour regarder de plus près et réalisa qu'une empreinte plus petite était imprimée dans la sienne.
La chose qu'il craignait le plus était bel et bien arrivée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez trouvé un truc nouveau ? » Ses amis les avaient rattrapés à ce stade.
Mais Zhang Shutong n'avait pas le temps d'expliquer. Même en parlant, son corps réagissait déjà :
« Y a quelqu'un. »
À ce moment, Lu Qinglian était déjà à plusieurs mètres. D'un air grave, Zhang Shutong lâcha cette phrase et se mit immédiatement à courir de toutes ses forces.
Sa vision était un flou de blanc trembler tandis qu'il balançait les bras. Il avait changé de chaussures et n'avait plus qu'à courir le long de ses vieilles empreintes où la neige était déjà tassée. Il pensait que ça le rendrait bien plus vite, mais il constata que la distance entre lui et Lu Qinglian ne faisait que s'agrandir.
Sa jambe ne montrait aucun signe de blessure maintenant. Seule l'ourlet de sa robe verte et sa queue de cheval haute dansaient derrière elle.
« Tu vois quelque chose ? »
Zhang Shutong ne put s'empêcher de crier.
« Ils sont encore devant. »