« Où allons-nous maintenant ? »
Maman poussa un bâillement paresseux.
« On y va d'abord ? » Zhang Shutong ne répondit pas tout de suite, s'adressant à la personne derrière lui.
« Allons-y d'abord. » Lu Qinglian hocha la tête.
Le « là-bas » dont ils parlaient tous les deux était la zone interdite. Comme convenu en redescendant la montagne, ils comptaient l'inspecter une fois de plus. Bien qu'il n'ait rien vu d'anormal lui-même, Lu Qinglian pourrait peut-être repérer quelque chose.
« On dirait que vous êtes de nouveau sur de bons termes. » Maman inclina la tête, l'air perplexe.
'Faut voir,' pensa Zhang Shutong.
'Une relation fondée sur un coup de pied ?'
'Et ça tombe bien, elle s'est foulée la cheville.'
Zhang Shutong consentit à qualifier ça d'« amitié forgée par un coup de pied ».
Il ignora les taquineries de sa mère et décrivit en détail l'emplacement de la zone interdite.
« Qu'allez-vous faire là-bas ? »
« ... Se promener. »
« Tu me traites vraiment en chauffeur. Et toi, Xiaolu ? »
« C'est moi qui voulais aller voir. Désolée de vous déranger. »
La voix douce de Lu Qinglian parvint depuis l'arrière.
Zhang Shutong jeta un coup d'œil vers elle. Elle arborait un demi-sourire, cet air badin qui lui était familier. Bien que, selon elle, ce fût un sourire d'intérêt. Il savait ce qu'elle voulait dire — elle se moquait de lui pour son énième mensonge.
Bien sûr, elle l'avait aussi aidé à camoufler ce mensonge.
Maman soupira.
Zhang Shutong soupira intérieurement.
Il était certain que s'il avait été le seul passager, sa chère mère l'aurait déjà jeté sur le bas-côté avec impatience.
Ils roulèrent jusqu'à la zone interdite. Voilà la différence entre les hommes et les femmes. Song avait demandé s'il devait descendre avec eux, mais Maman avait simplement dit : « Allez-y tous les deux, ne m'appelez pas. » Sur quoi elle inclina son siège, monta la clim à fond et s'allongea lentement.
« Ne tardez pas trop. »
« D'accord... »
Zhang Shutong poussa la portière et jeta machinalement un œil autour de lui. Pas une âme en vue. On distinguait encore presque les traces de pneus de la veille.
Une brume légère enveloppait l'étendue d'eau, recouvrant tout d'un voile blanc. Le ciel était haut, les environs vastes. Les roseaux ondulaient doucement dans le vent.
Cette fois, il marcha un peu plus lentement à cause du pied blessé de Lu Qinglian.
Zhang Shutong ouvrait la marche, écartant les roseaux au passage. Il la prévint : « Attention où tu mets les pieds, il y a du fil de pêche. »
« Pourquoi y a-t-il du fil de pêche ? »
« Euh... quelque pêcheur idiot l'a sans doute attaché là. »
Zhang Shutong répondit distraitement et désigna la rive.
« Elle était là, accroupie au bord du lac. Sa posture... comment dire ? C'était comme si elle avait aussi les deux mains au sol. Tu as déjà vu *Kung Fu Hustle* ? »
Il avait voulu prendre le style Crapaud du film comme exemple, mais Lu Qinglian secoua simplement la tête.
« Je crois que je comprends. Continue. »
« Puis, quand mon faisceau de lampe a éclairé son visage, elle a tourné la tête. Oui, ses cheveux étaient détachés à ce moment-là, pas comme tu les as maintenant. »
Les cheveux de la fille étaient actuellement attachés en une haute queue de cheval.
« Elle n'a couru qu'après t'avoir vu t'approcher ? »
« Oui. »
« Mais nous avons fait beaucoup de bruit en venant, » fronça Lu Qinglian.
« Moi aussi je trouvais ça bizarre. Sur le coup, j'ai cru que c'était toi. Je me suis dit que tu m'avais reconnu et que tu faisais quelque chose de louche, ou quelque chose que tu ne voulais absolument pas que je voie, d'où ta fuite soudaine... »
« À quelle vitesse ? »
« Genre, en un clin d'œil. »
« Tu ferais mieux d'être content qu'elle ait fui. À en juger par cette vitesse, » Lu Qinglian marqua une pause pour réfléchir, « si elle avait décidé de t'attaquer, tu n'aurais pas pu t'enfuir. »
« C'est vrai. » Maintenant qu'elle le disait, Zhang Shutong ressentit une pointe de frayeur persistante. « Tu vois quelque chose ? »
« Non, » répondit Lu Qinglian pensivement. « Mais j'ai deux hypothèses pour l'instant.
« Premièrement, elle a clairement entendu un bruit mais a attendu de voir ton visage pour fuir. C'est très inhabituel. Ton hypothèse, c'est qu'elle avait une raison de ne pas se faire voir spécifiquement par "toi", mais ce postulat suppose qu'elle te connaissait déjà. »
« Elle me connaît ? » Zhang Shutong frémit. « Laisse-moi confirmer une dernière fois, au cas où. Depuis le début du collège, la "Lu Qinglian" que j'ai toujours connue, c'est bien celle qui se tient devant moi, non ? »
« Exact. »
« Et la deuxième possibilité ? »
« C'est simple. Elle a un problème d'audition mais est sensible à la lumière. » La réflexion de Lu Qinglian était d'une grande clarté. « Vous êtes arrivés en voiture. J'ai fait attention au bruit de votre voiture tout à l'heure ; le moteur est assez bruyant, pourtant elle n'a rien remarqué. Mais quand tu as braqué la lampe torche, elle a immédiatement tourné la tête. »
« Si tu le présentes comme ça, c'est effectivement très possible, » marmonna Zhang Shutong. Il fixa Lu Qinglian longuement avant de ne pouvoir s'empêcher de demander : « Tu es sûre que cette personne n'était vraiment pas toi ? »
« Je te l'ai déjà dit, je n'étais pas ici hier soir, » dit Lu Qinglian calmement. « Si tu doutes encore, notre partenariat peut s'arrêter là. »
« Je veux dire, est-ce possible que tu ne t'en souviennes pas toi-même ? Comme du somnambulisme ou quelque chose du genre ? »
« Non. J'ai été éveillée toute la nuit dernière. »
'Il semble qu'elles ne soient vraiment pas la même personne, mais deux personnes qui se ressemblent trait pour trait.'
Il se rappela alors que samedi dernier, sur le chemin du retour, il était tombé sur Lu Qinglian. Ils avaient échangé quelques mots. Cette Lu Qinglian devait être la vraie. À ce moment-là, elle se dirigeait vers le sud, dans la direction de la villa.
'Donc elle est bien allée à la villa.'
Zhang Shutong se remémora une conversation précédente.
Les serpents gelés étaient un moyen de « transmettre un message ».
En d'autres termes, samedi soir, elle avait peut-être découvert qu'il se passait quelque chose d'anormal à la villa grâce aux serpents et s'y était précipitée.
'Mais au final, elle n'a quand même pas pu empêcher Gu Qiuyan d'être tuée ?'
'Mais cette fois, il a neigé si fort que même les serpents étaient inutiles.'
Tous deux arpentèrent la rive un moment de plus, essayant de retrouver ses traces, mais elle avait foncé droit dans les roseaux, il n'y avait rien à trouver.
« Rentrons, » dit Zhang Shutong, la tête lui faisant mal. « Il ne sert à rien de rester ici plus longtemps. »
« D'accord. Où allons-nous maintenant ? »
« Et si on allait voir la villa ? »
« D'accord. »
Zhang Shutong marcha de nouveau devant. Il constata que le pied de Lu Qinglian allait effectivement très mal. Elle devait s'appuyer de temps à autre sur les roseaux de part et d'autre, comme sur des béquilles.
« Comment va ton pied ? »
« Ça va. »
Zhang Shutong n'était pas bien sûr de ce que « ça va » voulait dire.
Se mettant à sa place, s'il disait « ça va », cela voudrait dire que ça fait plutôt mal. Si c'était vraiment « rien », il aurait dit « c'est rien ».
« Au fait, tu n'as pas froid avec ces vêtements ? »
Zhang Shutong remarqua que son visage, qui venait de retrouver un peu de couleur, pâlissait à nouveau.
Auparavant, Zhang Shutong pensait qu'elle ne craignait pas le froid. Maintenant, il réalisait qu'elle y semblait simplement résistante, ou peut-être lente à ressentir sa propre gêne ?
Elle avait l'air du genre à ignorer ses sensations physiques une fois qu'elle se mettait sérieusement à quelque chose.
« Un peu, mais je peux supporter. »
« Je croyais que tu n'avais pas froid. »
« Pourquoi tu dis toujours des trucs inutiles ? » soupira Lu Qinglian.
Zhang Shutong resta sans voix.
De retour dans la voiture, Maman se maquillait les lèvres dans le rétroviseur de courtoisie.
« Alors, où va-t-on maintenant, vous deux les gamins ? »
Zhang Shutong en avait l'habitude. Sa mère était vaniteuse comme ça. Il demanda simplement :
« Les bus circulent encore aujourd'hui ? » demanda Zhang Shutong.
« Ça doit être le cas. »
« Alors déposez-nous à l'arrêt de bus. »
Il n'y avait qu'une seule ligne de bus sur l'île, et elle passait près de la villa. Comme elle n'allait pas jusqu'à la Route de la Montagne Anneau, et que les voitures ne pouvaient de toute façon pas y monter aujourd'hui, peu importait que l'arrêt soit un peu plus loin ou plus près.
« Tu commences enfin à avoir pitié de ta vieille mère ? » Elle parut soudain assez contente pour une raison quelconque.
Du coup, elle ne demanda pas ce qu'ils allaient faire, dit juste « D'accord » et redémarra.
En présence d'étrangers, sa mère ne demandait jamais pourquoi il faisait quelque chose, lui laissant toujours sauver la face.
Mais alors Zhang Shutong pensa au pied blessé de Lu Qinglian. La faire faire tout ce chemin sans pause semblait plutôt cruel. Bien que s'il lui demandait si elle tenait le coup, elle répondrait sans doute encore « ça va ».
Alors Zhang Shutong changea d'avis.
« En fait, rentrons d'abord à la maison. »
Il jeta un coup d'œil à Lu Qinglian et vit qu'elle ne réagissait pas, gardant simplement le visage tourné vers la fenêtre.
« Pourquoi tu changes encore d'avis ? Dépêche-toi de me dire où aller, je suis pressée. »
« À la maison. »
« Tu n'as vraiment pas besoin que je vous emmène ailleurs ? »
« Non. »
« Alors, on parie ? Qu'est-ce qui arrive si tu m'appelles encore aujourd'hui ? » dit Maman sur le ton de la plaisanterie. Elle avait de beaux yeux de phénix, et quand elle les plissait, les coins se relevait légèrement. Ce regard annonçait toujours des ennuis.
« Non merci. » Zhang Shutong ne mordit pas à l'hameçon.
« D'ailleurs, c'est quoi ces amis à toi ? Tu n'as pas dit que tu allais à la montagne traîner avec eux ? »
« Ah, eux ? Ils sont déjà rentrés dans la voiture de leur famille. »
Zhang Shutong répondit à demi-vérité.
Traîner avec ses potes, c'était le mensonge.
Mais ils étaient bien venus ensemble en voiture aujourd'hui. Zhang Shutong n'avait pas demandé de détails, mais c'était probablement le père de Ruoping qui les avait conduits.
« Alors parole d'homme, parole sacrée, d'accord ? Ne m'appelle pas. Je quitte vraiment l'île dans un moment. »
« Quitter l'île pour quoi faire ? » Zhang Shutong fut surpris. 'Dans la ligne temporelle précédente, Maman était définitivement encore sur l'île,' pensa-t-il.
« Pour retrouver ton père, bien sûr. Un dîner aux chandelles. Il a dit qu'il avait déjà réservé un resto. » Ses parents s'entendaient à merveille, et sa mère l'avouait ouvertement. « Il m'a appelée peu après votre départ. Il a vu qu'il neigeait sur l'île et, comme c'est vendredi, il a demandé s'il devait vous emmener en ville vous amuser. Je lui ai dit que vous aviez déjà prévu quelque chose avec d'autres camarades, du coup on a droit à notre "monde à deux" ! »
« Heu... »
Zhang Shutong digérait encore l'information.
'Pas étonnant qu'elle se mettait du rouge à lèvres.'
'Pas étonnant qu'elle avait le sourire aux lèvres.'
'Donc Maman et Papa vont en rendez-vous galant.'
'Et ils ne comptaient pas m'emmener.'
Bien que ses parents soient habituellement occupés, la nature de leur travail était bien différente. Sa mère travaillait sur l'île, tandis que son père voyageait parfois pour des conférences et ce genre de choses. C'est pourquoi, même si elle avait congé à cause de la neige, seule sa mère était revenue.
Il se souvenait vaguement que son père était en ville ces derniers jours.
« Je suis jaloux. » Zhang Shutong l'était sincèrement.
Ses parents étaient ce qu'il appellerait un couple modèle. Ils se connaissaient depuis la fac. Quand sa mère était jeune, elle avait une personnalité folle, genre meneuse de revue, comme une petite sorcière qui adorait semer la zizanie. Elle avait d'innombrables prétendants, mais elle s'était obstinément mise en tête son père.
Et son père chérissait vraiment sa mère. Après toutes ces années, elle était toujours aussi insouciante que dans sa jeunesse, à peine une ride ne se voyait.
Et les voilà maintenant, à dîner aux chandelles.
L'idée qu'il devait encore courir partout plus tard, sans savoir ce qu'il mangerait lui, pendant que ceux-là dîneraient ensemble dans un salon privé de quelque restaurant, lui laissait un sentiment mitigé.
Mais on n'y peut rien. À l'époque, Tongtong avait grandi au milieu de leurs démonstrations d'affection constantes. Il se rappelait quand il venait d'entrer au lycée, ils avaient tous les deux été mutés en ville pour le travail. Ils avaient enfin du temps libre, et au lieu de se replonger dans leur carrière, ils avaient juste sillonné le pays en voiture pendant un moment.
C'était pile à l'époque où Zhang Shutong venait d'acquérir sa capacité de régression, et il s'était bien amusé en loup solitaire.
Influencé par eux deux, il avait des critères élevés pour une partenaire. Quand il avait enfin rencontré une aînée qui lui plaisait au lycée, ils étaient destinés à ne pas être ensemble, et il était resté célibataire pendant de nombreuses années depuis.
En repensant au passé, Zhang Shutong ne put s'empêcher de ressentir une pointe de mélancolie.
Le voyant silencieux depuis un moment, sa mère lui pinça la joue. « Tu te sens seul ? Pourquoi tu n'y vas pas, toi ? »
Zhang Shutong retira sa main à contrecœur. « Non merci, j'ai des trucs à faire plus tard. »
« Je le savais, » rit à nouveau sa mère. « Amusez-vous bien, toi et Xiaolu. »
La voiture arriva rapidement au bâtiment des dortoirs.
Tous deux descendirent.
Zhang Shutong dit au revoir à sa mère.
Lu Qinqian était restéemostly silencieuse tout le trajet. Hormis quelques hochements ou secouements de tête quand sa mère lui posait une question, elle était calme et polie. Aucun parent n'aurait pu détester une fille comme ça.
Mais Zhang Shutong savait qu'elle jouait la comédie. Par exemple, elle faisait souvent l'idiote, et même lui faillit se faire avoir. En réalité, c'était une femme terrifiante de bout en bout.
« Je crois t'avoir dit qu'on était sur un planning serré. Ton habitude de changer de plans sur un coup de tête devient sacrément agaçante. » Effectivement, à peine la voiture partie, Lu Qinglian laissa tomber le masque. Elle fronça les sourcils. « Tu ferais mieux d'avoir une explication valable pour justifier qu'on soit venus chez toi. Et pas une raison bidon. »
« Quels plans ? Je t'ai juste amenée ici pour te reposer un peu. Il m'a juste traversé l'esprit qu'il n'y a aucune chance que tu puisses monter la Route de la Montagne Anneau avec ces chaussures. Il faut au moins que tu les changes. » dit Zhang Shutong, désemparé. « Tu me traites de suspect, mais je te trouve tout aussi louche. »
« C'est la seule raison ? »
« C'est la seule raison. » Il désigna alors l'escalier. « Tu as besoin que je te porte ? »
Mais Lu Qinglian se tut. Elle se contenta de secouer la tête et gravit lentement les marches, s'agrippant à la rampe.
« Merci. »
Lu Qinglian dit doucement après un moment.