Zhang Shutong eut la sagesse de se taire.
...
Pourtant, la fille qui, quelques minutes plus tôt, avait déclaré : « On n'est pas si proches que ça », était maintenant accrochée à son dos.
Zhang Shutong porta Lu Qinglian sur son dos, descendant prudemment le sentier de montagne.
Sa cheville foulée était pire qu'il ne l'avait imaginé. Le maximum qu'elle pouvait faire, c'était marcher lentement sur un terrain plat, mais la zone était couverte de rochers glacés. Il n'y avait aucun chemin plat pour elle.
Se reposer n'était pas une option non plus. Il était difficile de trouver un endroit où s'asseoir, et même s'ils en trouvaient un, il faisait trop froid. Dès qu'ils cessaient de bouger, leur température corporelle chutait. Cela confirma au moins une chose pour lui : Lu Qinglian devait être humaine.
Il vit sa peau devenir de plus en plus pâle sous l'effet du froid. La peau de la plupart des gens aurait rougi, mais Lu Qinglian était l'opposé. Sa peau était comme de la porcelaine, émettant un éclat froid et sans défaut à mesure que la couleur s'en retirait. C'est à ce moment-là que Zhang Shutong avait proposé de la porter en bas de la montagne.
Maintenant, cette fille à la peau de porcelaine était sur son dos. Bien sûr, il n'avait aucune pensée romantique. Il était exténué. Chaque inspiration profonde tirait sur la blessure à sa poitrine, et à mesure que l'adrénaline retombait, il réalisa que ce n'était pas seulement sa poitrine qui lui faisait mal — ses deux bras lui faisaient mal aussi.
« Baisse un peu les mains », une voix froide le prévint depuis son dos. « Ne touche pas mes cuisses. »
« Désolé. » Il la hissa plus haut sur son dos, s'assurant que ses mains étaient sous le creux de ses genoux. « Première fois que je porte une fille. Je n'ai pas beaucoup d'expérience. »
« C'est aussi ma première fois que je me fais porter par un garçon. » Lu Qinglian, bien sûr, n'enlaça pas son cou, se contentant de poser légèrement les mains sur ses épaules. « Tu ferais donc mieux d'être prudent, Zhang Shutong. »
Ils décidèrent tous les deux qu'il valait mieux en rester là.
Il avait déjà appelé sa mère, et son visage s'échauffa rien qu'à y penser. Il avait promis de ne pas déranger son sommeil de beauté.
Mais sa mère était déjà en route. Quant à l'endroit où ils iraient ensuite, Zhang Shutong n'avait honnêtement pas pensé aussi loin. Ils devaient d'abord atteindre le pied de la montagne.
« Il te reste combien de forces ? » demanda Zhang Shutong.
« Assez pour te gérer. »
« Je veux dire, et si le tueur est un dur à cuire ? Tu es sûre de pouvoir le battre ? »
« Je ne suis pas sûre. »
Il sentit un chatouillement dans le cou et sut que Lu Qinglian secouait la tête, ses cheveux effleurant sa peau.
D'ordinaire, une chose pareille l'aurait mis en ébullition, mais Zhang Shutong ne ressentit que du regret.
'C'est comme si... j'avais... affaibli ma force de combat si durement acquise.'
« Désolé. »
« Tu l'as bien cherché. » Il ne voyait pas son visage, mais l'imaginait impassible.
« Mais c'était difficile de ne pas laisser mon imagination s'emballer après ce que tu as dit dans la voiture. »
Il tenta d'expliquer.
« Genre quand tu as dit : "Les serpents vont recommencer à bouger dès qu'ils se réchaufferont. Fais attention de ne pas te faire mordre..." »
« C'était un avertissement, pour que tu n'aies pas d'idées saugrenues sur ces serpents. Qu'est-ce que *toi* tu avais en tête ? »
Zhang Shutong resta silencieux un moment avant de demander :
« Et ce petit rire froid et amusé ? C'était franchement flippant, tu sais. »
« Tu as vu cet oiseau ? » demanda Lu Qinglian, inattendue. « Sur le deuxième arbre. »
Mais dès que Zhang Shutong tourna la tête, l'oiseau battit des ailes et s'envola.
« Un oiseau peureux ? »
« Quelque chose comme ça. Tu te souviens de l'expérience du manuel de biologie de cinquième ? » Comme on s'y attendait de la meilleure élève de l'année, elle avait un exemple pour tout. « Étudier l'effet de la lumière sur les cloportes. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La première fois que j'ai entendu le mot "cloporte", j'ai trouvé ça intéressant de les observer. J'ai probablement ri un peu, moi aussi. Tu sais ce que ça me fait penser maintenant ? »
« Quoi ? »
« Heureusement que les cloportes ne savent pas creuser des pièges. »
« Donc tu dis que ce n'était pas un rire froid, mais le genre de rire qu'on a quand on observe une créature intéressante ? » Zhang Shutong comprit. La femme l'insultait indirectement.
« Tu peux l'interpréter comme ça pour l'instant », dit Lu Qinglian froidement. « D'un côté, tu es beaucoup trop suspicieux. De l'autre, il y a确实一些事情关于你 that I find interesting and worth studying. Mais ne te méprends pas. L'"intérêt" dont je parle est probablement très différent de ce que tu imagines. »
Zhang Shutong ne pouvait pas imaginer ce qu'elle voulait dire. 'Pourquoi est-ce que ça me fait passer pour une souris de labo ?' Il n'avait d'autre choix que de suivre cette interprétation pour l'instant.
« J'avais un chat au temple quand j'étais gamine. Ta réaction face à moi ressemble beaucoup à celle de ce chat quand il voyait un serpent », ajouta Lu Qinglian, enfonçant le clou.
« Okay, ça suffit. » Son expression s'assombrit. « Alors pourquoi as-tu changé d'avis ? Tu n'allais pas m'emmener au temple ? »
« C'était le plan, mais tu t'es laissé emporter au bord de la fosse et tu as révélé pas mal d'informations. C'était suffisant pour moi, donc je n'ai pas besoin de t'en dire beaucoup en retour. »
« On peut s'arrêter et se reposer un peu ? »
« Tu essaies de gagner du temps encore ? » demanda-t-elle, sur un ton qui laissait entendre qu'elle fronçait les sourcils.
« Non, c'est juste que tu es plus lourde que je ne l'imaginais... »
« Zhang Shutong, je n'ai pas dit à tes amis que tu avais creusé une fosse pour m'enterrer. Tu es sûr de vouloir qu'ils sachent pourquoi tu as creusé une fosse si profonde ? »
Zhang Shutong pensa à la réaction de Ruoping et Du Kang, et referma sa bouche une fois de plus.
'Quelle femme compliquée.'
Ils atteignirent bientôt le pied de la montagne, et Zhang Shutong put enfin déposer son fardeau. Il entra dans une petite échoppe de snacks, trouva une chaise et y installa Lu Qinglian.
La tenante jeta un regard bizarre aux deux jeunes gens.
Zhang Shutong acheta deux bouteilles d'eau et en tendit une à Lu Qinglian.
« Merci », dit Lu Qinglian en l'acceptant poliment.
Il sortit pour rappeler sa mère. Elle demanda s'ils passaient un bon moment.
Zhang Shutong ne sut pas quoi répondre.
'Elle va rester coi quand elle arrivera :'
'Eux deux allaient très bien quand ils sont partis. Comment se fait-il qu'une revienne avec une cheville foulée, et l'autre en s'étant fait botter les fesses ?'
'Mais qu'est-ce que vous deux avez bien pu faire sur cette montagne ?'
La tête de Zhang Shutong battait rien qu'à imaginer les questions. Heureusement, Lu Qinglian n'était pas le genre de fille à aller tout raconter.
Bientôt, le SUV noir de la famille s'arrêta. Il appela Lu Qinglian, et ils montèrent tous les deux à l'arrière. Comme Lu Qinglian marchait délibérément lentement, sa mère ne remarqua pas son pied blessé.
La première chose qu'elle vit, ce fut le sac en plastique vide dans les mains de la fille :
« Ah bon, vous avez vraiment mangé les pommes ! Heureuse d'avoir pensé à tout, hein ? »
Puis sa mère se tourna vers lui avec un grand sourire.
« Eh bien, eh bien. Et qui était-ce ce matin, si obstiné, à dire que ce n'était pas un pique-nique et que je ne devais pas être dérangée ? »
L'œil de Zhang Shutong tressaillit.
'C'est vrai.'
'C'était plus qu'un pique-nique. C'était une sacrée...'
À cette pensée, il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Lu Qinglian dans le rétroviseur. Son expression était placide.
On aurait dit que toute l'affaire — la fouille dans la neige, la poursuite, l'embuscade et la contre-embuscade, le monde blanc, les flocons tourbillonnants — n'avait été qu'une illusion.
Mais la douleur dans sa poitrine lui rappelait que tout cela s'était passé quelques instants plus tôt.
'Alors ce n'était pas juste un pique-nique. C'était une véritable bataille en terrain hostile.'
Zhang Shutong pensa, trouvant la description appropriée.
'Ouais, c'est ça.'