« Si tu en sais trop, je crains que tu ne partes pas d'ici aujourd'hui. »
C'était un autre aveu détourné.
Zhang Shutong constata que ses paroles demandaient parfois une réflexion approfondie.
« Donc, de ton point de vue de Prêtresse du Temple, il se trame quelque chose dans cette friche à l'ouest ? »
« Tu peux. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Zhang Shutong sans grand espoir.
« Ma grand-mère me l'a dit. » À sa surprise, Lu Qinglian fut très directe cette fois.
« Alors je n'ai qu'à aller la voir, elle ? »
« Je ne le recommanderais pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "je ne le recommanderais pas" ? »
« Ne pas la rencontrer est pour ta propre protection. C'est tout. »
« Attends. » Quelque chose frappa soudain Zhang Shutong. « Ta grand-mère ne sait pas que tu es sortie me chercher aujourd'hui ? »
« Elle ne le sait pas. »
« Et tu veux quand même m'emmener au Temple ? »
« Tout comme tu as tendu un piège. J'ai mes propres préparatifs. »
Il se rappela brusquement ce qu'elle avait dit au pied de la montagne :
« ...C'est pourquoi je ne te donnerai pas une autre chance d'hésiter. Je ne te demande pas de prendre une décision. C'est une obligation. Tu n'as pas le choix... »
« Quels genres de préparatifs ? » demanda à nouveau Zhang Shutong.
« Des préparatifs pour te faire dire la vérité. »
'Qu'est-ce qu'elle entend par là ?'
Zhang Shutong se figea à nouveau.
'A-t-elle creusé une trappe pour moi, elle aussi ?'
'Ou prévoit-elle de m'enfermer une fois au Temple ?'
'De la torture ?'
'Ou peut-être me droguer ?'
Mais il entendit alors Lu Qinglian dire sur son ton plat :
« Je t'ai dit, être trop méfiant est un mauvais travers. Je te connais mieux que tu ne le penses. Je n'ai besoin d'aucune méthode spéciale pour te faire dire la vérité. De plus, je n'ai aucune intention de faire du mal à qui que ce soit. Si c'était le cas, vous ne seriez pas dans votre situation actuelle. »
Si ce n'avait été de son ton complètement plat, ces mots auraient pu sonner légèrement intimes.
« Ah, oui. Fais de ton mieux pour ne pas apparaître devant ma grand-mère. Je ne suis pas sûre de pouvoir garder ça secret bien longtemps », ajouta Lu Qinglian sur un ton significatif.
« Garder quoi secret ? »
« Cette histoire entre nous. » En disant cela, les commissures des lèvres de Lu Qinglian se relevèrent légèrement.
Zhang Shutong savait qu'il ne fallait pas prendre ça au sérieux. Elle le disait juste en passant, encore.
Il appuya mentalement sur le bouton pause de leur conversation trépidante. Il y avait trop d'informations ; il lui fallait les digérer.
'D'abord, le Temple du Serpent Azur n'était définitivement pas un simple petit temple ordinaire.'
'Outre la régression temporelle, il recèle encore plus de secrets.'
'Ensuite, cette fille n'était pas une fille ordinaire.'
'Et troisièmement, la grand-mère de la fille n'était probablement pas la vieille femme ordinaire qu'il avait imaginée.'
Zhang Shutong ressentit un léger soulagement. C'était une bonne chose qu'il n'ait pas mis à exécution le plan qu'il avait discuté avec Qingyi pour contourner Lu Qinglian et aller directement au Temple.
'Finalement, le tueur avait fait surface. Bien que la situation fût plus délicate qu'il ne l'avait imaginé, il semblait avoir trouvé l'opportunité de lutter aux côtés de Lu Qinglian dans cette ligne temporelle sanglante—'
« Collaborons. » Zhang Shutong tendit spontanément la main et dit sincèrement : « Je dois attraper ce tueur, et en tant que Prêtresse du Temple, tu dois retrouver cette silhouette. À ce titre, du moins, toi et moi sommes du même côté. »
« D'accord. » En parlant, le regard de Lu Qinglian se posa sur sa main, mais elle ne bougea pas d'un millimètre. « Je n'ai pas l'habitude du contact physique avec les autres. Un accord verbal suffira. Merci de comprendre. »
Zhang Shutong retira sa main avec désinvolture.
« Y a-t-il d'autres renseignements à échanger ? Les déplacements de l'autre partie ? »
« Je cherche depuis quelques jours, moi aussi. En dehors de ça, il n'y a rien d'autre. »
« Ces serpents peuvent-ils servir à quelque chose ? »
« Pourquoi reviens-tu sans cesse sur les serpents ? » Lu Qinglian fronça les sourcils.
Zhang Shutong sut qu'il abusait.
« Bon, tu l'as laissé échapper toi-même. Je t'aiderai à le garder secret, alors peux-tu m'en dire un peu plus ? »
« Non », refusa-t-elle. « Mais je peux te dire ceci : les serpents gelés étaient inattendus. »
« Tu veux dire à cause de cette neige abondante ? » Ce fut seulement alors que Zhang Shutong réalisa qu'il avait négligé la tempête de neige, qui avait été l'événement le plus inattendu jusqu'ici. « Est-ce lié au Temple ? »
« Non. »
« Tu en es sûre ? »
« J'en suis sûre. »
'Il semble qu'elle ne connaisse pas l'origine de cette tempête de neige non plus. Si elle avait voulu me mentir, il n'y aurait eu aucune raison pour qu'elle dise ça.'
Zhang Shutong repassa la conversation dans sa tête, confirmant qu'il avait posé toutes les questions nécessaires. Le reste relevait soit de choses qu'elle ignorait, soit de secrets du Temple du Serpent Azur qu'elle n'était pas prête à évoquer.
Mais Zhang Shutong n'avait pas le temps de sonder les autres secrets du Temple. Comme il venait de le penser, la mort de Gu Qiuyan était imminente. La priorité absolue était de former un partenariat et de retrouver le tueur ensemble.
Il serra le poing. Bien que les événements du jour eussent complètement dépassé son imagination, quand il fit le total, le résultat était entièrement positif.
Excepté pour le coup de pied.
Mais pour ça... Zhang Shutong jeta un coup d'œil à ses pieds, qui étaient légèrement sur la pointe. 'Œil pour œil, dent pour dent. C'est en fait plutôt équitable.'
Alors, Zhang Shutong demanda à nouveau :
« Bon, je dois redescendre la montagne pour faire quelques arrangements. Et toi ? Tu retournes au Temple ? Comment on reste en contact ? »
Il avait voulu dire qu'ils devaient rester en contact constant, mais il se souvint alors que Lu Qinglian n'avait même pas de téléphone portable. Il ne pouvait pas lui envoyer de message n'importe quand, et il ne pouvait pas non plus grimper la montagne chaque fois qu'il avait besoin de la trouver.
« Non », secoua la tête Lu Qinglian. « Je descends la montagne, moi aussi. Le temps presse. Ne crois pas que cette "chose" sera facile à trouver. Je te conseillerais aussi d'abandonner l'idée de l'affronter de front. As-tu envisagé que s'il peut entrer dans la villa, il pourrait avoir des méthodes inattendues ? »
« Comme ces serpents, par exemple ? »
Lu Qinglian se tut, mais ses yeux devinrent dangereux.
Zhang Shutong s'excusa. Il n'avait pas voulu reparler des serpents, mais c'était le seul exemple approprié qu'il trouvait pour des méthodes qui dépassent le bon sens.
« Et ta grand-mère ? Tu as besoin de lui dire quelque chose ? »
« Elle ne sait pas que les cours ont été annulés aujourd'hui, donc je peux rester dehors toute la journée. »
« On dirait que votre relation est juste... comme ça ? » Zhang Shutong lut un sens différent dans cette phrase.
« Camarade Zhang Shutong », dit Lu Qinglian indifféremment, « je t'ai déjà rappelé pour la troisième fois. J'espère qu'il n'y aura pas de prochaine fois. Notre relation n'est pas assez bonne pour que tu fouines dans mes affaires privées. »