« Bon, je plaisantais pour le Rembobinage. »
Mourir de honte restait infiniment préférable à rester coincé dans le passé.
Pourtant, la situation actuelle donnait à Zhang Shutong un mal de tête carabiné. À leur âge, les gamins étaient au sommet de leur forme pour les ragots et la curiosité amoureuse. Échanger trois mots de plus avec une camarade suffisait à lancer des rumeurs sur qui aimait qui, sans même parler du contenu de ce bout de papier. Le problème, c'est qu'il y figurait deux prénoms de filles, de quoi rendre les commérages encore plus explosifs.
Il pouvait garantir que dans quelques jours, les rumeurs courraient sur son béguin simultané pour deux filles.
Les élèves autour de lui restaient bouche bée. « D'habitude, ce gamin est si tranquille », pensaient-ils probablement. « J'avais pas idée qu'il voyait les choses en si grand. » Si ça avait été Du Kang, incapable de cacher ses sentiments, tout le monde se serait esclaffé en l'enterrant sous les moqueries. Mais en regardant Zhang Shutong, il était impassible, assis à son bureau, l'air froid. Certains lui faisaient déjà secrètement un pouce en l'air.
Le professeur principal sur l'estrade figea une seconde, puis racla sa gorge et dit d'une voix grave :
« Zhang Shutong. »
« … Présent. »
« Qu'est-ce que c'est que ce devoir d'hier ? »
Il brandit un cahier d'exercices, puis le claqua sur le pupitre. Le choc fit sursauter toute la classe. Pendant ce temps, son autre main froissa discrètement le bout de papier en boule et le fourra dans sa poche.
« Tu crois que tes bonnes notes te donnent des passe-droits ? Au point de même plus faire tes devoirs ? Tu te prends vraiment pour le nombril du monde ! »
« J'ai oublié. »
« Tu as oublié ? Va au fond de la salle et réfléchis à tes actes jusqu'à la fin du cours. »
Song Nanshan était terrifiant quand il gardait ce visage impassible. Il parcourut la classe d'un air sombre, et les élèves se recroquevillèrent comme des moineaux effarouchés. Puis il aboya :
« Bon, qu'est-ce que vous regardez tous comme ça ? J'ai été trop gentil avec vous ? Ne me matez pas, regardez l'écran ! »
Et Zhang Shutong resta planté là pendant tout le cours.
Dès que la sonnerie retentit, Song Nanshan l'appela au bureau.
Song s'assit dans son fauteuil de bureau, le visage toujours fermé, dégageant une aura menaçante.
« Tu sais ce que t'as fait de mal ? »
« Oui. » Zhang Shutong baissa la tête. Il devait maintenir les apparences. Il avait prévu de jouer l'élève obéissant pour une fois, mais il n'y arrivait pas. Il alla droit au but. « Merci pour tout à l'heure, monsieur. »
« Hein ? Me remercier pour quoi ? » À sa surprise, Song s'anima, un sourire aux lèvres. « Je t'ai engueulé et t'ai fait tenir debout tout le cours. T'es pas censé me maudire dans ta tête, là ? »
Zhang Shutong lutta contre l'envie de lever les yeux au ciel.
« Merci d'avoir attiré tout le feu. Et de m'avoir mis au fond pour pas avoir à supporter les regards de tout le monde pendant une heure. »
En vérité, il n'était pas si susceptible ; surtout, il trouvait juste que rester debout, c'était fatiguant. Mais aux yeux de son professeur principal, c'était sans doute encore ce gamin tranquille et têtu d'il y a des années, d'où sa façon de faire.
Song Nanshan en aurait été tout réconforté, se disant : « Tu me comprends vraiment, gamin. Maintenant, en tant que prof, je peux mourir en paix même si on me maudit à mort. » Zhang Shutong aurait répondu : « J'oserais pas, monsieur. Mais laissez-moi vous dire un secret : en fait, je vais mourir avant vous. »
— Bien sûr, rien de tout ça n'arriva.
Zhang Shutong ne débitait jamais de bêtises. Au maximum, il levait les yeux au ciel quand il ne savait plus quoi dire.
Song Nanshan se contenta de lever un sourcil, se renfonça confortablement dans son fauteuil de bureau, et lui tendit une tasse vide.
« Pas mal, gamin. Depuis quand ton QI émotionnel a fait un tel bond ? »
« Je passe beaucoup de temps à réfléchir. »
« Si t'es si perspicace, pourquoi ça a viré au malaise entre toi et Gu Qiuyan ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« T'as toujours pas pigé, hein ? Je sais que c'est pas toi, mais cette histoire… » Song prit l'air d'un vétéran blasé, une pointe de nostalgie dans le regard, comme s'il revivait quelque vieille peine de cœur. « Ah, laisse tomber. Tu comprendras quand tu seras plus grand. »
« Désolé, mais je pige toujours pas », songea Zhang Shutong.
« Tu savais pour ça ? »
« Bien sûr. Je me demandais même comment je gèrerais si son père débarquait. Au final, il est pas venu. »
Zhang Shutong interrompit son geste qui allait verser l'eau bouillante, et y mélangea un trait d'eau froide.
En tendant la tasse à son prof, il demanda :
« Y a-t-il autre chose, monsieur ? »
« Tu tentes déjà de filer ? Tu comptes pas rester là jusqu'à la fin de la journée ? »
Zhang Shutong secoua la tête.
Mais Song Nanshan n'entendait pas le laisser partir. Il lui passa un bras sur l'épaule.
« Allez, viens. D'abord, dis-moi ce qui se passe vraiment avec les noms sur ce papier. »
« C'est exactement ce que je voulais éviter en partant », songea-t-il.
Il soupira, résigné :
« C'était juste des noms. »
« Rien d'autre ? »
« Vraiment. Rien. »
« Laquelle tu préfères ? »
Zhang Shutong faillit cracher son sang. Il savait qu'il fallait étouffer la rumeur dans l'œuf et s'apprêtait à expliquer, mais Song se contenta de hocher la tête, se grattant la barbichette en marmonnant tout seul.
« C'est Gu Qiuyan, forcément. Sinon pourquoi t'es assis à côté d'elle ? Hmm, allez, dégage. Vous les mecs, vous êtes drôles. »
Le coin de l'œil de Zhang Shutong tressaillit. Il venait à peine de sortir du bureau qu'il entendit Song Nanshan l'appeler à nouveau depuis l'intérieur :
« Eh, Shutong — »
Le ton de son prof était devenu un peu plus sérieux, ce qui fit se retourner Zhang Shutong malgré lui.
Mais quand il pivota, son prof était juste en train de boire une gorgée d'eau et de croiser les jambes.
« Puisque t'as pas fait ton devoir, n'oublie pas que t'es de corvée de ménage pour toute la semaine prochaine. »
« … »
Au final, il attendit la sonnerie du cours suivant avant de retourner en classe.
Bien qu'il ait à peu près ficelé un plan, il avait sous-estimé la curiosité de ses camarades. À peine avait-il franchi la porte que tous les regards se braquèrent sur lui, le fixant comme un panda dans un zoo — un panda qu'on allait rendre chauve à force de le mater.
La seule exception, c'était Gu Qiuyan.
Elle gardait les yeux rivés vers l'avant, sans dire un mot de tout le cours.
Zhang Shutong poussa un soupir de soulagement inexplicable. Ça aurait été un vrai casse-tête si elle avait commencé à poser des questions.
Et voilà, sa relation avec sa nouvelle voisine de table, qui était passée de couvert à légère bruine, se retrouvait maintenant à mi-couvert.
Enfin, il n'avait rien contre les jours couverts.
L'heure passa vite, et l'inévitable arriva. Du Kang déboula, l'air coupable. Zhang Shutong pouvait ignorer les regards du reste de la classe, mais pas les questions des gens qu'il connaissait — surtout ceux qui venaient feindre l'inquiétude sur sa « situation amoureuse ».
« J'ai déconné, frère ! » Du Kang ne faisait pas dans la dentelle. Il avait l'air à deux doigts de s'agenouiller pour implorer son pardon.