Zhang Shutong déversa un long discours, mais Lu Qinglian ne prononça pas un mot. Il commença à avoir mal à la tête. Il avait cru qu'elle se rendrait sans combattre, mais elle préférait mourir plutôt que céder. Qui plus est, il n'y avait que de simples soupçons ; il ne pouvait même pas appeler la police.
Lu Qinglian continuait de le fixer, dégageant l'impression de quelqu'un qui a été trahi. Bien sûr, ce n'était pas nécessairement ce qu'elle voulait dire. Il était possible que ses propres pensées ne soient qu'un chaos, défilant devant ses yeux et bourdonnant à ses oreilles, le torturant.
« Ne me regarde pas comme ça. Tu veux une pomme ? »
Zhang Shutong n'osa pas trop avancer la main. 'Et si elle m'attrapait ?'
À sa surprise, Lu Qinglian finit par parler.
« D'autres questions ? »
« Pas pour l'instant. » Zhang Shutong poussa un soupir de soulagement. Si elle était restée muette, il aurait dû aller chercher la corde et la pelle que Qingyi avait laissées derrière elle. C'était mieux ainsi. « Vas-y, choisis-en une pour répondre. »
« Tu es sûr ? »
« Je suis sûr… »
Il n'avait pas fini sa phrase qu'il se figea soudain.
Bien que Zhang Shutong n'ait pas beaucoup interagi avec elle, il pouvait étrangement toujours deviner sa pensée. Tout comme maintenant — son insistance inhabituelle lui donna un pressentiment funeste.
'Ce n'est pas l'attitude de quelqu'un qui est piégé…'
La pensée venait à peine de lui traverser l'esprit qu'il vit ce sourire familier, moqueur, effleurer les commissures des lèvres de Lu Qinglian.
Les poils de Zhang Shutong se dressèrent sur tout son corps.
'Merde !'
'C'est un serpent !'
Patient. Rusé.
Il avait presque oublié qu'il chassait un serpent !
Ce regard dans ses yeux n'était pas celui de la trahison ; elle cherchait constamment ses points vitaux !
'Un seul coup, mortel !'
Ses yeux ne purent pas encore traiter ce qui allait se produire, mais son subconscient avait déjà réagi pour lui. Ce fut presque un réflexe musculaire. Zhang Shutong se redressa d'un bond et recula en trébuchant —
Mais c'était trop tard !
La fille dans la fosse de neige jaillit soudain vers le haut !
'Comment est-ce possible…'
À travers un nuage de neige projetée, il la fixa, les yeux écarquillés d'incrédulité. Lu Qinglian n'était pas tombée du tout !
L'instant où le sol s'était dérobé sous elle, elle avait déjà réagi !
D'une jambe braquée en avant et l'autre pliée en arrière, elle avait utilisé sa souplesse incroyable pour se coincer à l'intérieur de la fosse. Elle avait maintenu cette position, attendant ce moment précis !
Elle aurait pu se libérer à tout moment, et c'était maintenant l'instant où le serpent portait son coup fatal !
Il était trop tard pour fuir. Un sifflement aigu lui emplissait les oreilles tandis qu'une jambe, si rapide qu'elle n'était qu'un flou, se rapprochait à toute vitesse. Il leva les bras dans la réaction la plus rapide qu'il put musterer, mais il sentit quand même une force tremendo lui percuter la poitrine. Son corps vola en arrière, incontrôlable, ses pieds décrochant presque du sol avant qu'il ne s'écrase dans la neige.
De la neige gicla dans les airs. Étourdi, désorienté, Zhang Shutong entendit faiblement la voix claire et froide de la femme.
« Tu n'es pas mal. »
Il lutta pour se relever, une douleur brûlante lui lacérant la poitrine. Dans son champ de vision, l'ourlet d'une robe cyan, parsemé de neige. En relevant la tête, il croisa le regard de Lu Qinglian qui s'abattait sur lui d'en haut.
Elle s'approcha pas à pas. Ses pas étaient légers, mais portaient un sentiment de pression écrasant.
« Zhang Shutong », dit-elle, le visage dénué d'expression. « Tu as plus de cran que je ne le croyais. Je pensais à l'origine que tu te contenterais de faire le timide, mais tu as vraiment creusé une fosse à l'avance et même réussi à me faire tomber dedans. »
Zhang Shutong entrouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Il prit quelques grandes inspirations, tentant de calmer le tumulte dans sa poitrine. Il haletait, toussant violemment. Devant lui, la lumière blafarde du ciel, dépourvue de nuages, tout comme lui était dépourvu de toute issue visible. La seule chose qu'il pouvait faire maintenant était de fermer la bouche et d'essayer de récupérer ses forces. Attendre la prochaine chance, s'il… elle existait encore.
« On dirait que tu ne comprends toujours pas », dit Lu Qinglian avec indifférence. « Je t'ai déjà prévenu. Si tu ne voulais pas d'"accidents", tu n'aurais pas dû fourrer ton nez dans mes affaires. Pourquoi as-tu dû te montrer malin ? »
« Oublie. » Elle baissa les yeux. « Inutile d'en dire plus. Je suis sûre que tu t'attendais à cette issue avant de venir. Mieux vaudrait ne pas supplier. Ce serait si ennuyeux. »
Zhang Shutong se concentra seulement sur sa respiration. Il gisait étalé dans la neige dans une position pathétique, une position qu'il ne comprenait même pas lui-même. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il avait essayé de se redresser plusieurs fois et avait échoué.
Pendant ce temps, son esprit tournait à plein régime. Il savait que Lu Qinglian ne faisait rien sans raison. Puisqu'elle n'avait jamais été vraiment piégée, pourquoi était-elle restée dans cette fosse si longtemps ? Juste pour extorquer des informations ?
'Mais elle aurait pu faire ça tout aussi facilement après m'avoir mis un coup de pied…'
Une ouverture.
Il cherchait toujours une ouverture.
'Où est-elle ?'
Comme prévu, Lu Qinglian parla à nouveau, sa voix calme.
« Tu es intelligent, mais tu ne réfléchis pas assez. Pour être précis, ton imagination fait défaut. »
« Qu'est-ce… que tu veux… dire… » Zhang Shutong parvint enfin à forcer entre ses dents.
« Je veux dire que tu n'as aucune idée de ce qui t'attend.
« Tu m'as demandé ce que signifiait le Serpent Azur, si c'était une légende ou un fait, la longévité ou la descendance. Je peux répondre à toutes tes questions, une par une. Maintenant, écoute bien. »
Ses yeux d'ambre scintillèrent d'une lumière froide, rayonnant une intention meurtrière glaciale.
« La vérité, c'est que vous vous approchez tous de la bonne réponse. Mais si je te disais que toutes ces légendes sont fausses… et qu'en même temps, toutes sont vraies ? »
'Qu'est-ce qu'elle veut dire, toutes vraies et toutes fausses…' Une spéculation glaciale surgit soudain dans l'esprit de Zhang Shutong, lui traversant le corps d'un choc froid. Il n'avait jamais été aussi stupéfait de sa vie, car cette supposition dépassait complètement son imagination, même le bon sens…
« C'est exact — »
Lu Qinglian leva trois doigts, tout comme elle l'avait fait à l'école ce jour-là. Pour chaque mot qu'elle prononça, elle en rabattit un avec un mouvement impossible pour une personne ordinaire. Sa voix était égale, son élocution nette, ses paroles bouleversantes :