« Mais ne te rencontre pas. »
« Tu es sûre ? »
« Ça n'ira peut-être pas jusque-là. »
« Fais attention. »
Zhang Shutong éteignit son téléphone.
Les humains sont d'étranges créatures. Dès l'instant où l'on prend une décision, tous les doutes semblent s'envoler.
Il posa donc lui aussi le menton sur sa main et contempla le paysage défilant, sans savoir ce que cette vue représentait pour Lu Qinglian.
Serpent Azur.
Descendance.
Longévité.
Prêtresse du Temple.
Zone interdite.
La photo.
Le tatouage.
Sa mère parlait encore, lui demandant de ramener plus de copains à la maison — le genre de chose que toutes les mères semblent dire.
Elle ajouta qu'après les avoir déposés, elle irait au centre commercial se faire faire les ongles. Ce fut seulement à ce moment que Zhang Shutong se souvint. « La dernière fois que j'ai vu Maman au centre commercial, n'était-elle pas en train de se faire une manucure, elle aussi ? »
Il lui sembla que chaque fois qu'elle apparaissait, il finissait par croiser une fille, et les événements basculaient. Zhang Shutong l'écouta patiemment, le ton léger. Il supposa que sa mère croyait sincèrement que c'était sa chance de profiter enfin d'une pause bien méritée, maintenant que son fils ne lui cassait plus les pieds.
Zhang Shutong chérissait aussi cette tranquillité si durement gagnée. Car une fois la voiture arrivée à destination, ce serait une tout autre scène.
Tant qu'il pouvait encore entendre le bavardage joyeux de sa mère, il sentit qu'il devait y prêter une attention particulière.
Ils firent le reste du trajet en silence.
Immeuble après immeuble reculait rapidement dans la vitre de la voiture. Les barres d'habitation, les arbres le long de la route, les rues vides — tout s'effaça peu à peu, ne laissant qu'une vaste étendue de neige blanche.
Sa maison était à l'est de la ville, donc près des montagnes. Au bout de dix minutes à peine, l'imposante silhouette d'une montagne devint visible devant eux.
Zhang Shutong connaissait cet endroit. Il avait déjà ramené Lu Qinglian chez elle une fois.
Cette fois, sa mère les déposa au pied de la montagne.
La neige à l'entrée n'avait pas fondu. Le sentier serpentait vers le haut, et tous les quelques pas apparaissaient des arbres morts. Par endroits, la roche noire de la montagne affleurait, un contraste saisissant de noir et de blanc, la lumière froide éblouissante.
Il fit un signe d'adieu à travers la vitre. Sa mère lui souhaita de s'amuser. Il se contenta de sourire et dit : « Bien sûr qu'on va s'amuser. Toi aussi, profite de ton jour de spa. Je te promets de ne pas t'appeler pour te réveiller de ta sieste à midi. »
« Bon, j'y vais alors. Vous deux, soyez prudents. » Sa mère fit un signe à Lu Qinglian.
Lu Qinglian fit aussi ses adieux.
Tous deux restèrent dans le paysage enneigé et désert, observant en silence la voiture s'éloigner lentement.
Le vent au pied de la montagne était fort. Ils se tenaient côte à côte, l'un vêtu pour une randonnée en plein air, l'autre comme pour officier une cérémonie au temple. Le contraste était si frappant qu'il en devenait presque comique.
Mais Zhang Shutong savait qu'une fois sortis de la voiture, tout changeait. Ce n'était ni une sortie scolaire ni un pique-nique. La jeune fille à ses côtés n'était pas ordinaire. Et quoi qu'il l'attende plus haut — qu'il s'agisse de ses propres inquiétudes inutiles ou d'un danger immense — il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire exactement ? » Après un long silence, le ton de Zhang Shutong changea.
« L'élève Zhang Shutong, essaie de poser des questions moins ambiguës. » Lu Qinglian baissa les yeux ; il vit qu'elle resserrait la ceinture de sa robe cyan. « Pourquoi ne me dis-tu pas ce que tu veux savoir ? »
« Tout à l'heure, chez moi, tu as dit : "Il faut que je rentre vite, sinon ma grand-mère va s'inquiéter", non ? Mais comment saurait-elle que les cours sont annulés aujourd'hui ? Ou plutôt, comment saurait-elle que tu rentreras en plein jour ? »
« Ah, ça. Elle ne le sait pas. » Dit Lu Qinglian faiblement. Zhang Shutong tourna la tête et vit le vent froid emmêler ses cheveux. « C'était juste une excuse trouvée sur l'instant. Elle a des trous ; pas la peine de t'en faire. »
« Pas la peine de t'en faire ? »
« C'est juste une excuse commode. Quand on a l'habitude de s'en servir, on finit par ne plus faire attention à savoir si elle tient la route. Tu pourrais y mettre n'importe qui. Ne prends pas chaque parole que je dis au sérieux. Parfois je le pense, et parfois je parle pour ne rien dire. »
« Et ce que tu dis maintenant ? »
« Ça compte probablement comme "parler pour ne rien dire". » Elle releva les yeux. Une fois encore, Zhang Shutong vit ces yeux, dépourvus de toute vague émotionnelle.
Il fronça les sourcils.
« Tu ne peux pas me donner une réponse franche, pour une fois ? »
Mais Lu Qinglian soutint son regard avec nonchalance.
« Tu t'impatientes, non ? Tu t'agites. Tu te demandes pourquoi cette personne ne dit jamais la vérité, pourquoi elle esquive tout avec des excuses vagues. Je suppose que je comprends. »
Alors, Zhang Shutong vit le coin de ses lèvres se relever en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire, juste une courbe subtile.
« Mais, Zhang Shutong, as-tu déjà remarqué qu'à cet égard, toi et moi, on se ressemble pas mal ? »
« Tu es plein de mensonges, toi aussi. »
« À combien de gens as-tu menti ? »