Il n'avait aucun autre souvenir d'elle.
Peut-être s'étaient-ils croisés à d'autres occasions, mais le temps sait effacer jusqu'aux souvenirs qu'on croit inoubliables. C'était d'autant plus vrai pour une simple connaissance d'école.
Les adultes et les enfants ne voient pas les choses de la même façon. Bien des problèmes qui lui avaient autrefois paru incompréhensibles lui arrachaient à présent un hochement de tête, comme une évidence soudaine.
Mais cette fille, elle, ne lui était pas sortie de l'esprit depuis plusieurs jours. C'était comme une énigme qui lui parvenait avec huit ans de retard.
Ils n'avaient jamais été proches. Ce qu'il n'arrivait pas à comprendre, ce n'était pas sa mort.
C'était la raison pour laquelle elle l'avait appelé tard dans la nuit, la veille de sa mort, il y avait à peine trois jours.
Zhang Shutong avait manqué cet appel.
Il avait l'habitude de mettre son téléphone en silencieux avant de dormir. À son réveil, en découvrant l'appel manqué du contact enregistré sous le nom de « Lu Qinglian », il était resté un bon moment perplexe.
'Un faux numéro ?'
C'est ce que n'importe qui aurait pensé en premier.
Huit ans avaient passé ; il doutait même qu'elle se souvienne de lui. Pourtant, porté par la vague impression favorable qu'il gardait d'elle, il avait rappelé. L'appel n'avait pas abouti.
Il n'y avait pas réfléchi bien longtemps. Puis l'après-midi suivant était arrivé.
Zhang Shutong avait reçu la nouvelle de la mort de Lu Qinglian.
Il n'était pas du genre à sortir beaucoup. Pour être franc, vu la distance qui les séparait, il ne serait normalement pas venu aux funérailles. Tout au plus aurait-il demandé à une connaissance commune de remettre une enveloppe de condoléances de sa part.
Mais à cause de ce seul coup de téléphone, un événement qui aurait dû le concerner à peine se retrouvait inextricablement lié à lui.
Surtout depuis la veille, quand il avait appris, lors d'un interrogatoire de la police, qu'elle ne se servait presque jamais d'un téléphone portable.
C'était une jeune Prêtresse du Temple qui vivait sur la montagne. Il l'avait toujours imaginée comme une fée. Peut-être qu'au fil des années, elle en était vraiment devenue une : un être éthéré, étranger au monde des mortels.
Elle avait passé toutes ces années à veiller sur cette montagne, et le seul appel qu'elle avait passé la veille de sa mort, c'était à Zhang Shutong.
À vrai dire, c'était insupportable. Il en avait le souffle coupé.
La police avait dû interroger les habitants de l'île sur leur relation. Il ne savait pas comment la nouvelle s'était ébruitée, mais à partir de là, les rumeurs s'étaient répandues comme une traînée de poudre :
certains disaient qu'il était son petit ami et qu'il comptait la quitter, las de son caractère froid et de la pauvreté de sa famille ;
d'autres, que c'était un appel au secours ;
d'autres encore affirmaient qu'il s'agissait d'un meurtre, et qu'ayant senti que quelque chose clochait, elle avait voulu lui révéler l'identité du tueur.
Sans compter les rumeurs superstitieuses, où il était question de fantômes et de dieux.
En tout cas, Zhang Shutong en avait entendu au moins cinq versions. Lui-même ne savait pas grand-chose de l'affaire, sinon qu'elle aurait glissé et serait tombée dans un lac. Sa mort avait été officiellement classée comme un accident.
'... Pour l'instant, je vais considérer que c'est un accident.'
En vérité, Zhang Shutong ne tenait pas tant que ça à connaître la vérité. Il était venu voir s'il y avait un moyen de la sauver.
Un accident survenu sur l'île huit ans plus tôt lui avait donné ce pouvoir.
Et c'était à cause de cet incident qu'il avait juré de ne jamais revenir sur cette île. Sans ces funérailles, il aurait tenu parole.
C'était le cas typique du vœu qu'on regrette d'avoir exaucé. Malheureusement, le héros de cette histoire, c'était lui :
il s'en souvenait, c'étaient les vacances d'été qui avaient suivi l'examen d'entrée au lycée. Chaque année à cette époque, le Temple du Serpent Azur organisait une fête.
Avec quelques-uns de ses meilleurs amis, il était allé se mêler aux réjouissances, mais il y avait tant de monde qu'ils n'avaient pas réussi à se frayer un chemin dans la foule.
Les garçons étant ce qu'ils sont, il avait fait le tour pour escalader le mur à l'arrière du temple. Mais il n'avait pas fait attention : il avait marché sur des pierres branlantes, dévalé tout droit le flanc de la montagne et perdu connaissance.
Quand il était revenu à lui, il faisait nuit, et il était allongé sur un lit dans un dispensaire.
Ses amis lui avaient raconté plus tard ce qui s'était passé. Il gisait inconscient sur le flanc de la montagne, derrière le temple, avec une vilaine entaille à la tête, quand une vieille femme l'avait trouvé.
Il avait eu une chance incroyable. Sans elle, qui aurait jamais songé à chercher quelqu'un à cet endroit ?
Ses parents avaient voulu la remercier, mais sa sauveuse avait tout bonnement disparu.
Cette mort frôlée lui avait conféré un pouvoir surhumain.
Et ce jour-là, le cours de sa vie avait changé pour toujours.
Zhang Shutong avait baptisé ce pouvoir « Rembobinage ».
Son mécanisme de déclenchement était bien précis : si un malheur se produisait près de lui, il était renvoyé à un moment critique, juste avant l'événement.
En général, c'était quelques minutes avant, parfois quelques jours.
C'était comme si quelque chose le forçait à empêcher le malheur de se produire ;
il y était entraîné, qu'il le veuille ou non.
Et s'il ne réglait pas le problème, le Rembobinage se déclenchait de nouveau et l'enfermait dans une boucle.
Si on lui avait demandé ce qu'il en pensait à l'époque, la réponse aurait été simple : il était aux anges. Après tout, remonter le temps, ça ressemblait à un super-pouvoir fait pour sauver le monde. C'était génial.
'Il n'y a que moi qui peux le faire.'
Aucun garçon de son âge n'aurait résisté à une pensée pareille.
Au début, Zhang Shutong avait effectivement accompli beaucoup de « bonnes actions », au sens habituel du terme.
Une fois entré au lycée, rien que pendant sa première année, il avait empêché grâce au Rembobinage plusieurs accidents de la route sur le trajet qu'il faisait chaque jour à vélo jusqu'à l'école.
Ce devait être vers 2013, juste à la sortie de *The Amazing Spider-Man*. Il était sorti d'une séance de minuit et, le vent dans la figure, il était rentré chez lui d'une traite. Il ne sentait pas le froid, comme porté par une grande inspiration.
Le sympathique Spider-Man du quartier n'existait peut-être pas, mais au moins dans son quartier à lui, il existait bel et bien.
Il n'avait jamais croisé de super-méchant, mais cette année-là, il avait réussi à empêcher deux affaires de violence conjugale, une liaison adultère et un cambriolage.
Puis il y avait eu sa nouvelle vie de lycéen :
des élèves prêts à mourir après une déclaration repoussée ;
des élèves qui voulaient sauter d'un toit à cause de la pression scolaire ;
et ceux qui se débattaient avec toutes sortes de problèmes familiaux...
Peu à peu, il s'était retrouvé débordé. Le Rembobinage se déclenchait souvent à quelques jours d'intervalle.
Il était heureux de pouvoir aider les gens, bien sûr. Mais chaque fois, il en ressortait complètement épuisé.
Cet été-là, il avait eu le béguin pour une élève de l'année au-dessus. Il avait toujours été assez populaire et, une fois qu'ils avaient appris à se connaître, ils avaient prévu d'aller voir un film après leurs examens mensuels. Pourtant, Zhang Shutong lui avait posé un lapin.