Quelques minutes plus tard.
À l'intérieur du bâtiment des dortoirs, la bouilloire électrique lança un sifflement perçant.
Le salon faisait trente mètres carrés. Ses seuls meubles étaient un petit téléviseur couleur, un canapé en tissu et une table basse dont la peinture s'écaillait.
Un portrait de famille légèrement décoloré pendait au mur derrière le téléviseur.
Le bâtiment des dortoirs avait une structure en briques et béton, son agencement différait de celui d'un immeuble résidentiel classique.
À l'époque, le concept de « logement intergénérationnel » n'était pas à la mode. Le salon était rectangulaire, le canapé placé contre le mur le plus long. La moitié supérieure de ce mur était une fenêtre. La lumière du soleil s'engouffrait, parsemant le canapé et le sol de taches claires où l'on voyait flotter des poussières. Ce n'était pas un grand logement, mais il semblait chaleureux et douillet.
Mais aujourd'hui, un invité non invité était arrivé.
Zhang Shutong saisit la bouilloire et versa une tasse d'eau chaude à Lu Qinglian.
« Merci. » La fille tenait la tasse à deux mains, assise sur le canapé dans une posture parfaite.
Dans la lumière, ses yeux montraient une teinte ambrée, détachée.
Elle avait ôté la robe cyan et l'avait pliée à côté d'elle, révélant le pull blanc en dessous. Il était un peu vieux, mais ne faisait pas négligé sur elle. Ou peut-être son aura était-elle si unique qu'un seul vêtement ne pouvait ni ajouter ni retrancher à sa présence.
« J'ai entendu ta mère dire que tu allais à la montagne plus tard. » Lu Qinglian baissa les yeux et souffla doucement sur l'eau chaude. « Bienvenue. »
Il ne répondit pas à son commentaire ambigu.
Au lieu de cela, il retourna dans sa chambre pour se changer.
Il entrouvrit la porte. Sa mère était dans la cuisine à couper des fruits. Elle avait toujours été une femme vive qui aimait l'ambiance animée, et on l'entendait fredonner joyeusement tandis qu'elle découpait net une pomme en petits morceaux.
Il disait toujours que sa mère était une femme qui vivait avec une certaine finesse. Non seulement elle épluchait et tranchait la pomme, mais elle ferait probablement tremper les morceaux dans l'eau salée ensuite. L'humeur actuelle de Zhang Shutong ressemblait exactement à cette pomme dans l'eau salée.
Quelques minutes plus tôt, en bas, il avait demandé à sa mère où était son « manteau lourd », espérant qu'elle comprenne le message codé.
Mais sa mère avait simplement répondu distraitement :
« Je n'ai pas mis ce manteau dans l'armoire pour toi il y a quelques jours ? Je t'ai même appelé après l'école pour te le dire... »
Maintenant, devant son armoire, il l'ouvrit pour trouver une veste en jean bleu clair pendue tranquillement à l'intérieur. Elle avait une doublure en peluche et retenait excellente la chaleur, mais dans son dictionnaire personnel, cette chose ne pouvait pas s'appeler un « manteau lourd ». Une veste épaisse, tout au plus.
Zhang Shutong n'avait jamais prêté attention aux types de vêtements auparavant — il ne saurait peut-être même pas faire la différence entre un T-shirt et un chemisier à manches courtes — mais maintenant, il ressentit une pointe de regret.
'J'aurais dû dire que ma grand-tante venait en visite.' Bien sûr, il n'avait pas de grand-tante.
Il trouva une écharpe et passa ses doigts sur sa surface, indécis sur le fait de la porter ou non. Il hésita, puis soupira.
Le soupir voulait dire plus que cela — il ne savait même pas s'il devait aller à la montagne du tout.
Après sa paranoïa initiale, il avait plus ou moins abouti à une évaluation plus poussée de sa situation actuelle :
Lu Qinglian ne ferait peut-être rien concrètement, parce que sa seule présence était un « coup » en soi. C'était sa façon d'affirmer sa position, de le mettre dans une situation délicate.
Son plan d'aller à la montagne était en ruines.
À l'origine, il tenait l'initiative. Le temple était à découvert, lui dans l'ombre ; il pouvait s'adapter à ce qui arriverait.
Mais maintenant, la situation s'était inversée. On n'avait plus l'impression qu'il allait « enquêter », mais plutôt « être l'invité ».
Être l'invité.
Zhang Shutong lui-même trouvait la description risible.
« Bienvenue. »
Mais c'est ce qu'avait dit Lu Qinglian.
C'était comme si elle lui avait silencieusement donné deux options. Mais seulement « comme si ». En réalité, Zhang Shutong n'avait pas d'autre choix du tout.
S'il ne la raccompagnait pas jusqu'au temple, Zhang Shutong n'avait aucun doute qu'elle resterait là toute la journée.
— Aller au temple, mais l'initiative serait définitivement entre ses mains.
— Ou personne n'y va. Puisque les cours étaient annulés, ils pouvaient aussi bien profiter de cette rare journée de congé et en discuter plus tard.
Mais Zhang Shutong n'avait pas de temps à perdre. Aujourd'hui était vendredi, et les petites heures de dimanche n'étaient qu'un clin d'œil.
Il avait le sentiment que Lu Qinglian était une femme très intelligente. Elle disait peu, mais chacun de ses actes exerçait une sorte de pression invisible qui s'accumulait jusqu'à s'abattre sur vous comme une vague déferlante.
Il n'avait presque jamais ressenti ce genre de pression venant d'une fille de son âge, mais elle était une exception.
Juste à ce moment, son téléphone vibra. C'était un message de Ruoping, un selfie de groupe :
Les trois étaient réellement allés à la montagne. Zhang Shutong jeta un œil à la photo ; ils ne pouvaient pas être loin du chemin de montagne.
Mais ils ne faisaient pas de ski. Sur la photo, il y avait un petit bonhomme de neige et une fosse profonde, assez grande pour y faire entrer un enfant. Zhang Shutong savait ce qu'ils faisaient. Les adolescents ne manquent jamais de moyens pour se divertir ; dans la neige et la glace, la nature elle-même est le meilleur matériel.
Ils jouaient à « saut de fosse dans la neige ». On choisit un endroit où la neige est profonde, on creuse une fosse, on recule de deux pas et on saute de toutes ses forces. Si on passe, on recule encore — jusqu'à ce que quelqu'un tombe dedans.
Les vestes de Ruoping et Qingyi étaient couvertes de neige, donc le gagnant final semblait être Du Kang. Ils le pressaient à nouveau de se dépêcher de les rejoindre.
Les doigts de Zhang Shutong survolaient le clavier. Après un long moment, il répondit.
Zhang Shutong n'était pas une personne indécise.
Que ce soit précipité ou mal réfléchi, il devait prendre une décision maintenant —
Lu Qinglian était le centre du tourbillon.
On pouvait s'en tenir à distance, mais cela signifiait ne jamais se rapprocher de la vérité.
Mais si on l'affrontait directement, l'issue ne serait pas bonne non plus. En un instant, on serait emporté par la marée, laissé sans pouvoir agir de sa propre volonté.
Zhang Shutong ne savait pas si cela comptait comme un piège évident, mais il savait qu'il ne pouvait pas laisser les choses continuer ainsi.
Quand on gère des affaires, la pire chose à faire est d'être indécis. Avec quelqu'un comme Lu Qinglian, on la traite soit en ennemie, soit en étrangère. L'hésitation ne mènerait à rien.