Le réveil sonna pile à l'heure.
Il se réveilla dans le grand lit moelleux.
La pièce était plongée dans la pénombre. En ouvrant les yeux, Zhang Shutong fixa le plafond un instant.
Il n'avait pas rêvé du tout.
'Il s'habituait vraiment à ce lit.'
La villa disposait d'un système de ventilation à air frais, mais l'air restait un peu vicié après une nuit complète. Il plissa les yeux vers la fenêtre. Les rideaux étaient d'une épaisseur redoutable, bloquant totalement la lumière.
'S'il le pouvait, il aurait bien repris le sommeil.'
Mais il ne le pouvait pas. Si vivre chez ses parents avait un avantage, c'était de ne pas devoir se lever tôt. Or son statut actuel était « élève », et il devait bientôt rejoindre sa salle de classe pour la lecture matinale.
Zhang Shutong sortit du lit pieds nus, ses plantes s'enfonçant dans la moquette épaisse. D'un SWISH, il tira les rideaux. La lumière matinale descendant du ciel lui piqua les yeux.
Un vaste paysage enneigé s'étendait devant lui. Un manteau blanc recouvrait tout dans le silence. Zhang Shutong baissa instinctivement les yeux, n'osant regarder dehors qu'après un moment.
'C'est si proche...'
songea-t-il, l'esprit encore embrumé.
Pour être précis, on aurait dit que sa propre position était plus basse, plus près du sol.
La chambre d'amis se trouvait au deuxième étage. Il avait cru que cette blancheur infinie brouillait sa perception des distances, mais en y regardant de plus près, Zhang Shutong comprit que ce n'était pas une illusion. La neige s'était tout bonnement accumulée à une hauteur incroyable.
Il fut instantanément bien réveillé.
'Depuis combien de temps neige-t-il ?'
Il poussa la fenêtre, et un frisson lui courut le long du col de son pyjama. Zhang Shutong frémit et passa la tête dehors pour observer.
Il chercha un repère et finit par jeter son dévolu sur la grille de la villa.
Environ un quart de sa hauteur était enseveli sous la neige.
« Tu te fous de ma gueule... »
marmonna Zhang Shutong.
Aujourd'hui, c'était le 7 décembre 2012.
Ce vendredi était désormais complètement différent.
'On ne sait pas si c'est une bonne ou une mauvaise chose.'
Il alluma la lumière et se prépara rapidement. Il était 6 h 40. Song avait dit qu'inutile de se lever trop tôt, donc il avait réglé son réveil un peu plus tard la veille.
Une sorte d'encens brûlait dans le couloir. Zhang Shutong jeta un œil à la chambre de Gu Qiuyan. La porte était close. Elle n'était probablement pas encore levée.
'Attends, elle *est* encore au lit, non ?'
La forte neige matinale le rendait moins certain.
'Pourrait-elle avoir été enlevée à nouveau, comme dimanche matin ?' songea Zhang Shutong, perplexe.
'Dans la ligne temporelle précédente, les gardes du corps et la nounou ont-ils simplement supposé que la jeune demoiselle dormait dans sa chambre ? Et puis, comme elle n'était toujours pas levée à midi, sont-ils montés pour découvrir qu'elle avait disparu ?'
Alors Zhang Shutong arrêta de marcher vers l'ascenseur et alla plutôt à la porte de Gu Qiuyan. Il frappa.
TOC TOC TOC.
Zhang Shutong compta en silence. Au bout d'un long moment, une voix ensommeillée vint de l'intérieur :
« Mmm... Hein ? Qui est-ce... ? »
La propriétaire de la voix marmonnait, visiblement pas tout à fait réveillée.
Zhang Shutong savait qu'elle faisait de l'hypoglycémie, alors il ne l'importuna pas davantage.
'Tant qu'elle est encore dans sa chambre.'
Il descendit au rez-de-chaussée. Personne dans le salon ; ni Song ni la nounou n'étaient là.
'Suis-je levé trop tôt ?'
Zhang Shutong allait attendre un peu sur le canapé, mais il frémit du nez et perçut l'odeur de l'huile qui grésille.
Il alla vers la table à manger et vit que quelques œufs au plat avaient été posés.
'Où sont-ils passés ?'
Zhang Shutong fit les cent pas. C'était l'inconvénient d'une grande maison — on ne savait jamais dans quelle pièce les gens se cachaient. Il repéra les clés de voiture de Song sur la table basse, puis sortit sur le balcon et aperçut enfin deux silhouettes dans la cour.
Ils pelletaient la neige.
'Ça aurait été très bien s'il ne les avait pas vus, mais maintenant qu'il les avait vus, il se serait senti coupable de ne pas aider.'
Comme dit le proverbe, la neige qui fond est plus froide que la neige qui tombe. Sa veste lui parut un peu fine, et il se prépara au froid. Mais dès qu'il mit le pied dehors, son pied s'enfonça inattendument — la neige était tout simplement trop profonde. Il ne put marcher vite et fut contraint d'avancer avec une démarche maladroite, en battant des bras.
Entendant le vacarme, Song tourna la tête et fut le premier à lui faire signe.
« Shutong, ne sors pas encore ! J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Laquelle tu veux entendre en premier ? »
Il dit ça, mais son ton n'était pas sérieux.
Alors Zhang Shutong ne le prit pas au sérieux non plus. Tout en dégageant sa chaussure de la neige, il répondit :
« La mauvaise, je suppose... »
« La neige est trop épaisse. Je pouvais à peine ouvrir la porte latérale quand je me suis levé ce matin. Le chien était presque enseveli dans sa niche. »
« Et la bonne ? »
« Remonte te mettre des bottes, et on pourra s'y mettre dehors », dit Song en souriant.
La nounou dit vite que ce n'était pas nécessaire, mais Song la fit taire d'un geste.
« C'est un grand garçon maintenant, plus un gamin. En plus, on a encore besoin de toi pour préparer le petit-déjeuner. Nous deux, on gère dehors. »
Puis il tourna la tête et ajouta :
« Shutong, fais monter la nounou te chercher un manteau plus chaud. On va pelleter cette neige, sinon tout sera gelé dur comme pierre ce soir. »
Zhang Shutong n'eut aucune objection.
'Ça n'avait rien à voir avec qui était l'hôte et qui était l'invité ; c'était simplement parce que la nounou avançait en âge.'
Il s'arrêta net et écouta les deux discuter un moment. La nounou finit par céder. En repartant, elle dit avec gêne :
« Merci, mon enfant. Vous faire travailler si tôt, toi et ton professeur... »
'Pas la peine de me remercier, Tante. C'est ce qu'un bon laquais doit faire.'
pensa Zhang Shutong, amusé.
La nounou, qui s'appelait Wu, ne se pressa pas pour lui trouver un équipement. Elle lui versa d'abord un verre d'eau tiède à boire, ce que Zhang Shutong trouva très attentionné.
La nounou trouva ensuite une doudoune dans un placard.
C'était une doudoune courte, noire. Il songea que les riches jouaient vraiment dans une autre cour — non contentes d'avoir des pantoufles et des pyjamas de rechange, elles avaient même des manteaux pour invités.
Mais une fois enfilée, il découvrit qu'elle était trop courte, lui découvrant même un peu la taille. Elle portait aussi un parfum léger, familier.
« C'est celui de Gu Qiuyan ? »
Zhang Shutong resta figé.
« C'est celui de Mianmian. Ce sont ses vieux trucs qu'elle ne met plus, je les avais rangés », dit la nounou, embarrassée. « C'est un peu petit ? J'ai pris le plus grand que j'ai trouvé. Vous voulez que j'y aille à sa place ? »
'Bref, il n'y avait pas de doudoune "invité" après tout.'
Il comprit immédiatement qu'en temps normal, un seul homme vivait ici. Il se doutait que Boss Gu ne manquait pas de vêtements, mais à moins qu'il ne donne son accord, la nounou n'oserait pas lui en prendre un. Elle ne pouvait donc lui donner que les vieux habits de Gu Qiuyan.
Zhang Shutong secoua la tête et dit que ça allait ; tant que ça le tenait chaud, c'était suffisant. Il n'était pas assez difficile pour se plaindre des vieux vêtements de quelqu'un. C'était juste que le parfum léger sur la doudoune donnait l'impression que Gu Qiuyan flottait juste à côté de lui, ce qui était très étrange.
Le maître et l'élève se retrouvèrent dehors. Song lui donna sa tâche. Ça s'appelait « déneiger », mais en réalité il suffisait de dégager devant les deux portes et de tracer un chemin. Pour le reste, la cour était bien trop grande pour s'en occuper.
Il se remit au travail. Alors qu'ils dégageaient la neige, ils arrivèrent dans la cour avant, où Song dit soudain :
« Shutong, c'est le serpent dont tu parlais hier ? »
L'homme tendait un objet ressemblant à un bâton.
Zhang Shutong regarda et acquiesça.
« C'est un peu flippant », marmonna Song. « Je pelletais et j'ai senti quelque chose de dur en dessous. Je l'ai ramassé, j'ai cru que c'était une branche d'arbre. Tu crois qu'on devrait le donner au chien ? »
'Probablement pas une bonne idée.'
Zhang Shutong le dissuada. 'Le chien n'a pas été empoisonné cette fois, ne nous laissons pas faire celui qui le tuera en lui donnant ça.'
« D'accord, oublie. » Song le lança fort, propulsant le bâton-serpent par-dessus la grille. « Mieux vaut le jeter loin. Viens m'aider, on dégage sous le portail principal. On en restera là après. »
Le portail principal s'ouvrait vers l'intérieur, donc ils ne pouvaient même pas le pousser sans déblayer la partie ensevelie. Bientôt, ils avaient creusé une fosse devant le portail, la neige s'amoncelant haut sur les bords.
Tous deux rangèrent leurs pelles et s'essuyèrent le front. Sur le chemin du retour, Song, resté un gamin dans l'âme, proposa de faire un bonhomme de neige.
« Quel "gamin dans l'âme" ? Tu piges rien, gamin », soupira Song. « C'est pas pour moi, c'est pour la jeune demoiselle, bien sûr. C'est ce que je faisais quand je draguais les filles, à l'époque. Laisse-moi te dire, y'a rien de plus romantique. Imagine. T'es la fille, il a neigé toute la nuit, tu te lèves le matin, tu cours à la fenêtre, et qu'est-ce que tu vois ? Un bonhomme de neige en bas ! Tu serais pas émue aux larmes ? Je te garantis qu'elle descendrait en courant sans hésiter. »
Zhang Shutong se tourna pour regarder autour. La zone était entourée de nature sauvage. Il n'y trouva rien d'émouvant ; plutôt flippant, pour tout dire.
Mais il comprit ce que Song voulait dire.
C'était la cour avant. En levant les yeux, il avait une vue parfaite sur la fenêtre de la chambre de Gu Qiuyan. Il paria que si elle se réveillait et regardait en bas, elle pourrait voir ce qui se passait ici.
Pour l'instant, les rideaux étaient tirés hermétiquement.
Zhang Shutong était perdu dans ses pensées.
« Les actes valent mieux que les mots », l'encouragea Song.
« Nan, je pensais juste à autre chose », répondit Zhang Shutong en haussant les épaules, rentrant le premier dans la maison.
Il venait d'éliminer une autre hypothèse.
Il était allé dans la chambre de Gu Qiuyan la veille au soir précisément pour vérifier si elle pouvait voir ce qui se passait devant le portail principal.
La réponse était oui.
La question suivante était : quelle était la probabilité que Gu Qiuyan sorte d'elle-même ?
Il y a à peine un moment, Zhang Shutong pensait qu'elle n'avait pas nécessairement à courir dans une « zone de danger ». La tâche du tueur était simple : puisqu'il ne pouvait pas entrer, il devait juste la faire sortir de derrière la protection de la grille.
Prenons l'idée du bonhomme de neige de Song. Si quelqu'un faisait un signal lumineux depuis l'extérieur de la grille pour attirer son attention, puis faisait quelque chose quand elle venait à la fenêtre — pas vraiment construire un bonhomme de neige, bien sûr, mais lui montrer autre chose pour l'appâter dehors et l'enlever — ça semblait une méthode viable.
Mais cette hypothèse était maintenant écartée, parce qu'elle dormait rideaux tirés.
Zhang Shutong soupira et rentra dans le salon, toujours perplexe. La nounou avait déjà préparé du thé chaud, et le CRÉPITEMENT de l'huile chaude flottait depuis la cuisine.
Il se versa un verre d'eau, avec l'intention de s'asseoir pour reprendre son souffle, mais remarqua qu'il portait encore la doudoune. Il fallut qu'il l'enlève vite, de peur qu'on se moque de lui plus tard.
Zhang Shutong sortit son téléphone pour checker. Il était un peu passé sept heures, et sa batterie affichait une trentaine de pourcents. Il demanda un chargeur à la nounou, sans trop y croire, mais elle en avait réellement un.
Bien qu'ils utilisent tous deux des produits Apple, l'iPhone 4 et le 5 avaient des ports de charge différents. Il avait oublié de demander hier. Qui aurait cru que la jeune demoiselle était une telle fidèle d'Apple qu'elle changeait à chaque nouvelle sortie et avait accumulé pas mal de chargeurs.
Brancher son téléphone le rassura enfin. Et par pure coïncidence, au moment où il se frottait le visage raide et s'affalait sur le canapé, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Gu Qiuyan en sortit, vêtue avec une élégance étudiée. Elle ne portait jamais deux fois la même tenue. Aujourd'hui, c'était un pull col roulé noir, son menton blanc comme neige rentré dans le col, ce qui lui donnait un air très distant.
Zhang Shutong la salua, mais elle se contenta de lui lancer un regard sans répondre.
« Je n'ai pas envie de te parler. »
Elle ne le dit pas, mais ses yeux le hurlaient.
'Est-ce l'hypoglycémie ou ses règles ?'
Zhang Shutong n'arrivait plus à démêler.
Une fraction de seconde, il se demanda même si c'était à cause du « bonhomme de neige », mais ce n'était pas ça. Au vu de l'heure, elle n'avait pas ouvert ses rideaux. Donc Song était toujours aussi peu fiable. Quel bonhomme de neige, quelle « émotion aux larmes » — la fille n'avait aucune intention de regarder dehors en premier lieu.
Elle vint s'asseoir sur le canapé, prit le verre d'eau. Zhang Shutong voulut dire que c'était le sien, mais elle en but une gorgée, plissa les yeux et parut fort satisfaite, comme si la température était parfaite.
'Bien sûr qu'elle est parfaite. Je l'ai versé y a un moment.'
Juste à ce moment, Song rentra aussi à l'intérieur et dit tous les deux :
« J'ai une mauvaise et une bonne nouvelle. Laquelle vous voulez entendre en premier ? »
La main de Zhang Shutong se figea. Une seconde, il crut avoir remonté le temps à nouveau.
« La mauvaise », dit Zhang Shutong par habitude.
« La bonne », dit cependant la jeune demoiselle.
Tous deux échangèrent un regard. Zhang Shutong fit signe qu'il s'en fichait.
« Alors j'annonce la bonne en premier. »
Song s'éclaircit la gorge.
« Je viens de recevoir une notif. La neige est trop forte, donc pas cours aujourd'hui. »
« Et la mauvaise ? » demanda immédiatement Zhang Shutong.