Ils semblèrent s'entendre au premier regard. Zhang Shutong décida de jouer sur ce point fort et de rester muet.
À y repenser, ce vieux camarade de banc... Il s'appelait Zhou Ziheng, non ? Le garçon au teint légèrement plus foncé que j'ai aperçu tout à l'heure.
À cette pensée, Zhang Shutong balaya la classe du regard, pour découvrir l'intéressé qui le fixait. Au contact de leurs yeux, le gars baissa précipitamment les yeux.
Zhang Shutong détourna le regard, trouvant ça bizarre.
Un instant plus tard, Du Kang revint en courant, essoufflé. Le garçon jeta un coup d'œil à Lu Qinglian dès qu'il franchit la porte, puis se mit à cligner des yeux et à gesticuler frénétiquement vers Zhang Shutong. « Notre lien télépathique est mort depuis longtemps, pensa Zhang Shutong. Aucune idée de ce que tu tentes de me dire. »
Il y avait près de soixante élèves dans leur classe, et le plan de places n'était pas encore figé. Le professeur principal dit à Du Kang d'en profiter pour distribuer le lait.
En passant devant le bureau de Zhang Shutong, il ralentit délibérément et chuchota :
« Je vais m'évanouir. »
« Évanouis-toi pas. Entendre cette rengaine usée jusqu'à la corde me donne, à moi, envie de m'évanouir. »
Pensant que c'était au sujet du plan de places, Zhang Shutong désigna le siège vide où reposait l'uniforme scolaire, signifiant qu'il l'avait gardé pour lui. Qui aurait cru que Du Kang aurait l'air si touché :
« C'est déjà plus qu'il n'en faut, mec ! J'aurais jamais cru que tu irais aussi loin pour moi. »
« Mais de quoi tu parles ? Je pige que dalle. Peut-être qu'on devrait se contenter des rengaines usées, tiens. »
Puis Du Kang se lança dans une logorrhée :
« Je sais que je t'ai dit que je voulais m'asseoir derrière Lu Qinglian, mais on n'y peut rien vu qu'elle est juste devant Gu Qiuyan, non ? T'avais pas besoin de provoquer Gu Qiuyan juste pour moi. De toute façon tu peux pas la faire partir, donc t'as quand même échoué à la fin. »
« ... »
Le type en vint même à sortir des proverbes :
« Mais frérot, faut que je te dise, te jeter dans la gueule du tigre comme ça, c'est pas correct, Shutong. Comme dit le dicton, un homme sage ne stationne pas sous un mur qui s'effondre. Regarde ? Gu Qiuyan nous fusille du regard en ce moment même... »
Là-dessus, il eut une frousse, fit demi-tour et détala.
« De quoi vous causiez tout à l'heure ? » Effectivement, la voix de la grande Mademoiselle Gu monta à côté de lui. Elle avait l'air mécontente. « Pourquoi j'entends sans cesse "Gu Qiuyan, Gu Qiuyan" ? »
« Il voulait s'asseoir à côté de toi, mais j'ai pris la place. Il est venu régler ses comptes avec moi », répondit Zhang Shutong calmement.
C'était une explication parfaitement recevable. Tout le monde savait que Du Kang était épris de Lu Qinglian — même son lui d'avant l'avait compris.
« Tch. »
Au final, Gu Qiuyan se contenta d'un autre « tch » énigmatique.
Un moment plus tard, Du Kang accourut de nouveau. Il brandit un sac plastique contenant encore deux briques de lait et en tendit une à Zhang Shutong. « Goût fraise. »
« Je n'en veux pas. Tu sais quoi en faire », fit Zhang Shutong par allusion.
« Hey, c'est juste une place, pas la peine de te sentir coupable. En plus, la fraise, c'est pas ton préféré ? »
« ... Vraiment pas. Arrête de parler, je t'en prie. La tigresse me dévisage déjà. »
Zhang Shutong fit mine de vouloir piquer Lu Qinglian avec son stylo, le message était clair : « Si tu me la donnes, je la refile à elle. » Ce n'est qu'alors que Du Kang recula. Il avança d'un pas et bredouilla longuement avant de finalement articuler :
« Heu, euh, Camarade Lu... On a du lait en rab aujourd'hui. Est-ce que tu... est-ce que tu en voudrais... une... ? »
« Non, merci. »
Sa voix nette et claire parvint jusqu'à eux.
Et voilà le gars bloqué. Zhang Shutong ressentit de l'anxiété pour lui. « Trouve un prétexte, vite ! pensa-t-il. Même un truc naze genre "Il fait super beau, alors je t'offre le lait", c'est mieux que de rester planté là ! »
Mais Du Kang n'osait même pas croiser le regard de Lu Qinglian. Juste à ce moment, le professeur principal termina le plan de places. Il battit des mains comme pour rassembler des poussins. « Bon, tout le monde se calme ! Vous avez eu largement le temps de papoter. »
Du Kang regagna sa place en catastrophe, terrorisé à l'idée que Song ne lance : « Eh, Du Kang ! S'il y a du lait en rab, pourquoi tu m'en proposes pas, à moi ? » Ce serait mortifiant.
Juste à ce moment, une fille qui allait chercher de l'eau prit une voix mignarde, aiguë.
« Rhoo, Monsieur, vous oubliez que la sonnerie n'a pas retenti ! »
Song Nanshan afficha un sourire cruel.
« Et toi, tu oublies que l'heure d'après, c'est moi. »
La classe explosa en un grognement collectif.
Grignoter sur l'interclasse était une habitude de tout prof ; ils ne faisaient pas de quartier et n'avaient pas de chouchous.
Mais leur professeur principal avait une qualité : il autorisait les élèves à boire de l'eau en classe.
Zhang Shutong n'avait jamais compris d'où certains profs sortaient autant de règles, genre interdire les gourdes sur les bureaux. Avec Song Nanshan, en revanche, tant qu'on ne mangeait pas, on pouvait même boire du lait quand ça nous chantait.
Bien sûr, beaucoup d'élèves obéissants avaient l'habitude de ne boire qu'à la récré — comme Lu Qinglian, par exemple.
Dès que le prof ordonna à tout le monde de s'asseoir, elle se redressa, le dos raide comme un cygne qui étire son cou, et se mit à réviser sérieusement son devoir.
Et puis il y avait les « mauvais élèves ».
Prenez Zhang Shutong, par exemple. Il ne se montrait pas difficile devant Song Nanshan et enfonça tranquillement la paille dans sa brique de lait comme si de rien n'était.
Évidemment, les biscuits étaient hors de question maintenant. Il devait y avoir un respect mutuel entre gens. Song lui avait coupé du mou tout à l'heure, alors maintenant que le cours était déclaré « commencé », il n'allait pas abuser de sa bonne relation avec le prof pour étaler à quel point il était spécial. Même son lui plus jeune n'aurait pas fait un truc aussi maladroit.
Et un autre exemple : le camarade de banc de Zhang Shutong. C'est pour ça que tout le monde disait que la famille de Mademoiselle Gu était blindée. Pendant que tout le monde avait le lait standard de l'école, elle sortit une brique de Telunsu de son sac à dos façon Doraemon y enfonça la paille calmement.
« Mais qui sont ces hérétiques qui aiment vraiment boire du lait nature ? »
Mais Mademoiselle Gu ne but pas tout de suite. Comme si elle se souvenait de quelque chose, elle claqua sa propre brique de lait scolaire sur le bureau de Zhang Shutong et dit négligemment :
« Tiens. Pour toi. »
« Dis pas que c'est un autre avantage d'être son camarade de banc. »
Zhang Shutong songea, amusé. « Des gâteaux quand t'as faim, du lait quand t'as soif... no wonder le vieux camarade de Gu Qiuyan me fixait tout le temps. »
« Celui-ci est sucré, aussi. Comme ça, on est quittes », ajouta-t-elle en guise d'explication. Ce n'est qu'alors qu'elle porta la brique de Telunsu à ses lèvres, les joues légèrement gonflées en buvant.
« Merci, alors. »
Et ainsi commença le délicieux temps de classe.
Leur école n'était pas assez avancée pour les salles multimédias. Il n'y avait qu'un rétroprojecteur à côté du bureau du prof. On y posait un devoir, et l'image était projetée sur un écran. Quand le soleil tapait trop fort, il fallait tirer les rideaux.
Puis Song Nanshan sortit sa vieille mallette crasseuse. « Silence, silence. Regardez-le d'abord par vous-mêmes », dit-il en farfouillant dans le sac pour en sortir les devoirs. Il marmonnait pour lui-même par moments : « Hey, je suis sûr de l'avoir mis là-dedans... »