La classe se remplit peu à peu.
Une rumeur continuelle emplissait la pièce.
Dans la monotonie de la vie scolaire, un simple changement de place constituait déjà une nouveauté rare.
Ils étaient camarades de classe depuis quatre ans. Un « bonjour » aurait suffi, mais certains insistaient pour se serrer la main comme s'ils établissaient des relations diplomatiques.
À l'opposé, la scène du côté de Zhang Shutong et Gu Qiuyan était d'un glacial total.
Tous deux avaient la tête baissée, affairés à ranger leur cartable.
Peu importait ce que tramait Gu Qiuyan. Zhang Shutong, lui, était véritablement occupé. Tenter d'organiser des documents vieux de huit ans relevait de la corvée.
Le cours suivant était l'anglais. Un rapide coup d'œil révéla que plusieurs élèves avaient posé leur contrôle d'anglais sur leur bureau, ce qui signifiait que le professeur allait probablement le corriger.
Il finit par ranger ses affaires et sorti son propre contrôle. Il avait l'impression d'avoir traîné, mais quand son regard se porta sur sa voisine de table, il vit qu'elle était *encore* en train de tout ranger.
Zhang Shutong esquissa un sourire en coin. Il comprit qu'elle ne voulait pas engager la conversation avec lui, mais trouvait idiot de rester là sans rien faire. Alors elle s'était trouvé une occupation pour donner l'illusion qu'elle était affairée.
S'il en comprenait la logique, il ne put s'empêcher de se demander :
'Tu n'as pas mal aux bras, à force ?'
Pendant la récréation, il sortit son contrôle et le parcourut.
Il avait craint de ne pas suivre, ayant tout oublié de ce qu'il avait appris.
Mais un examen plus attentif montra que c'était assez simple. L'anglais faisait exception, bien sûr. Il en avait fini avec la géographie, sa bête noire, depuis que l'examen final était déjà passé. Il n'était pas trop inquiet pour le chinois, qui relevait avant tout de l'accumulation.
Quant aux maths... il se souvenait encore des bases de géométrie et d'algèbre, mais avait oublié les stratégies de résolution. Faire quelques séries d'exercices pourrait suffire.
La politique et l'histoire ne demandaient que du par cœur. Il avait pris des notes méticuleuses à l'époque. Les professeurs suppliaient sans cesse : « Apprenez ça par cœur ! Vous en aurez forcément besoin plus tard. » En réalité, il ne s'en était jamais servi par la suite. Au lieu de ça, ça lui servait maintenant qu'il était revenu dans le passé.
D'ailleurs, il avait toujours eu l'esprit vif, donc le par cœur était un jeu d'enfant. Il suffirait de sacrifier un peu de son temps libre. Son objectif principal restait les maths.
Avec un plan de travail qui se dessinait dans sa tête, Zhang Shutong resta assis en silence, absorbant les images et les bruits de ses journées d'école.
En écoutant les bavardages de ses camarades, il réalisa avec retard quelle étrange coïncidence l'avait poussé à choisir cette place précise.
Lu Qinglian était devant lui, Gu Qiuyan à côté, et avec lui, l'ensemble des victimes était réuni.
'Cet endroit a vraiment un feng shui pourri.'
Il imagina une réunion de classe huit ans plus tard. Le délégué dirait : « Ça fait longtemps, tout le monde ! Il y a trois personnes qui n'ont pas pu venir aujourd'hui. Essayez de deviner qui, mais y a pas de prix pour le bon... » D'accord, peut-être qu'il n'avait pas beaucoup d'humour.
Zhang Shutong s'était habitué à la solitude au fil des ans. S'il n'avait rien pour occuper ses mains, son esprit avait tendance à divaguer. Il lui vint à l'esprit que si la classe avait des groupes de travail, le leur pourrait facilement décrocher une bannière de « Groupe le plus silencieux ».
Ils remporteraient même la première place d'un « défi sans parler » :
Lu Qinglian n'était pas du genre à parler, et elle n'interagissait pas du tout avec sa nouvelle voisine. Lui non plus. Gu Qiuyan était d'ordinaire plus sociable, mais que pouvait-elle faire avec un ennemi assis juste à côté ?
Il ne supportait pas mal les silences gênants. Il trouvait plutôt agréable que tout le monde pose juste son menton sur sa main et regarde la neige tomber hors du bâtiment des classes. C'était peut-être un peu bête, mais c'était plaisant. Une grande raison pour laquelle il aimait la pêche, c'est que ça lui permettait de déconnecter et de se perdre dans ses pensées.
Mais si lui n'y voyait pas d'inconvénient, Gu Qiuyan, manifestement, si.
En jetant un coup d'œil, il vit qu'elle fronçait encore les sourcils et s'agitait avec quelque chose.
'Ton sac va finir par se désintégrer à force que tu le trifouilles.'
Tout en pensant cela, un biscuit apéritif d'une marque indéterminée fut tendu devant lui :
« Tiens. Prête-moi ton contrôle d'anglais. »
Dit Gu Qiuyan, l'expression impassible.
'Donc elle *cherchait* vraiment quelque chose. Et après avoir cherché si longtemps, elle avait lamentablement échoué à le trouver.'
La plupart des gens auraient dit : « Je peux emprunter ton contrôle d'anglais ? J'ai oublié le mien. » Une personne polie aurait ajouté « merci », mais pas elle.
Zhang Shutong trouva que ses mots avaient l'allure distincte d'une riche gâtée — une transaction franche. Il hocha la tête, prit le biscuit et poussa son contrôle vers le centre du bureau.
« La réponse à celle-ci, c'est pas B ? » Demanda Gu Qiuyan au bout d'un moment. Elle ne regarda pas Zhang Shutong, gardant les yeux fixés sur la feuille comme si elle pensait tout haut.
Zhang Shutong jeta un œil et pointa l'option A du doigt. Il mangeait le biscuit, donc la bouche pleine.
'C'est eigentlich pas mal, ce biscuit. Goût fromage.'
'Mais pourquoi il est salé ?'
Une fois qu'il eut à peu près avalé, il expliqua par habitude : « Cette question porte sur le past progressive. »
Il avait déjà donné des cours d'anglais par le passé. En ligne.
Une des bonnes qualités de Gu Qiuyan, c'est qu'elle n'était pas du genre à chipoter. Une fois qu'on lui expliquait, elle réfléchissait seule et acquiesçait quand elle avait compris. Elle n'était pas comme ces élèves qui font l'innocent et demandent : « Mais Monsieur, pourquoi moi je pense que c'est comme ça... »
'Le prof le sait pas non plus.'
« Y a autre chose que tu piges pas ? »
« Non, c'est tout. »
Elle lui tendit un autre paquet de biscuits, disant qu'elle n'aimait pas être redevable. Zhang Shutong demanda s'il pouvait les échanger contre un goût sucré. « J'suis pas fan des trucs salés. »
« J'en ai pas », le coupa-t-elle net, avant d'ajouter : « Redemande-moi demain. »
« Dans ce cas, fais pas attention. »
« C'est pas pour manger des biscuits que t'es venu t'asseoir ici, au fait ? » Le ton de Gu Qiuyan était plat, mais ses mots suintaient le sarcasme.
'Comment on en est revenu là, encore ?'
Zhang Shutong décida de changer de sujet par un compliment. « Ton dessin est pas mal », dit-il en désignant la vitre. « T'as un certain talent artistique. »
À sa surprise, elle claqua :
« C'est un mouton ! »
'Un mouton ?'
Ce fut au tour de Zhang Shutong de rester bouche bée.
« Une chèvre ou un mouton ? »
'Ça ressemble à aucun mouton de dessin animé que j'ai jamais vu.'
Gu Qiuyan ignora complètement sa question. Elle effaça prestement le dessin sur la vitre, puis lui lança un regard vicieux.
« T'as un problème avec tes yeux ? Mon ancien voisin de table a reconnu tout de suite. »
« Bien, bien », le calma-t-il. 'Mes plus sincères excuses de vous avoir séparés.' Puis il ajouta à voix haute : « Tu veux que j'échange avec lui ? »
« Oublie. Il est trop chiant. » Elle roula des yeux. « Toi aussi t'es chiant, mais au moins t'es plus calme. »