Certains en profitèrent aussi pour évacuer leur frustration :
« Elle se prend vraiment pour quelqu'un. C'est pas comme si elle était la fille du proviseur... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Gu Qiuyan se retourna brutalement.
L'autre n'osa plus rien dire. Après un long silence, il finit par marmonner dans sa barbe :
« Si t'es si capable, pourquoi tu demandes pas à ton père de te changer de classe... »
Ce fut la phrase qui mit le feu aux poudres.
Mais l'explosion se retourna contre elle :
« ...Bon. Puisque tu nie... tes parents bossent pas pour mon père, par hasard ? Je vais aller le lui dire ! »
Sur ces mots, elle s'essuya le visage, fit demi-tour et s'en alla en claquant la porte.
À peine partie, quelques-uns de ses amis et d'autres camarades vinrent le consoler ;
Ruoping était si furieuse qu'elle se mit à injurier le coupable avec eux ;
Qingyi et Du Kang se levèrent aussi et allèrent trouver le garçon nommé Zhou Ziheng pour lui reprocher :
« Quelles conneries tu déballes ? C'est pas comme ça qu'on joue les héros. Shutong ferait jamais un truc pareil... »
Il ne se souvenait plus du reste, seulement que ce fut mortifiant. Il sécha un cours pour rester sur le toit.
Pas parce qu'il était accusé à tort, mais parce que cette remarque sur ses parents lui semblait une insulte à son moi d'alors, lui brûlait les joues de honte.
Ses parents travaillaient à l'origine au bureau de géologie. Quelques années plus tôt, parce que le père Gu voulait développer la petite île, il avait piloté un projet conjoint avec la ville et créé une station d'études dédiée sur l'île.
Sous cet angle, son transfert au collège de l'île était bel et bien lié de près à la famille de Gu Qiuyan.
Mais dire qu'ils travaillaient *pour* son père n'était pas tout à fait exact. Logiquement, sa menace aurait dû être la moins inquiétante, pourtant elle lui resta en travers de la gorge longtemps.
Peut-être parce que des choses qu'il s'efforçait d'ignorer furent soudain mises à nu.
Mais impossible de ne pas s'inquiéter le moins du monde. Et si sa famille était vraiment éclaboussée ?
Il tenta de sonder ses parents à plusieurs reprises, mais la « représaille » qu'il redoutait ne vint jamais. À la place, ils se mirent à le regarder un peu bizarrement.
Aller en classe devint pesant les jours suivants. L'imagination d'un gamin est sans bornes ; il envisagea sérieusement plusieurs scénarios, comme se faire coincer à la grille de l'école par les sbires de Gu Qiuyan, ou assommer et fourrer dans une voiture par le chauffeur de sa famille.
D'ailleurs, même si elle ne pouvait pas atteindre sa famille, rien ne l'empêchait de s'en prendre à lui au bahut. Le père Gu était bien introduit. Vu le sort du garçon qui racontait des blagues salaces, elle pouvait fort bien le faire changer de classe ou le renvoyer quelques jours.
Mais dans les faits, rien de tout cela n'arriva.
Pour être honnête, Zhang Shutong n'a jamais compris pourquoi.
Gu Qiuyan vint en cours le lendemain. Elle ne chercha pas à se venger, ne le pressa pas sur ce qui s'était vraiment passé. Comme si de rien n'était.
Elle était la même qu'avant, portant toujours cette écharpe raccommodée. Elle apportait plein de gâteaux, en partageait parfois, dessinait sur les vitres et riait d'elle-même quand ses dessins étaient trop moches.
La seule différence, c'était quand ils se croisaient. Elle ne lui lançait pas un regard glacial, ne le dévisageait pas. Leur relation passa de quelques mots échangés par-ci par-là à une indifférence totale.
Zhang Shutong était plutôt têtu à l'époque. Il gardait rancune, voulait dénicher le vrai « coupable » et lui dire la vérité en toute bonne conscience.
Mais il n'imaginait pas que ce serait leur dernière conversation. La frustration accumulée se dissipa d'une manière inattendue, et le conflit devint un souvenir scellé au fond de son cœur.
Toutes ces années plus tard, en y repensant, ce n'était plus de la colère. Il avait juste l'impression qu'il y avait eu une meilleure façon de gérer ça. S'il avait tiré une conclusion, c'était que l'écharpe devait avoir beaucoup d'importance pour Gu Qiuyan.
Il y a des trucs qu'on traîne en soi des années. On ne les ressasse pas exprès, mais dès qu'ils refont surface, on ne peut s'empêcher de se creuser la tête, de peser le pour et le contre, d'imaginer de meilleures issues... en pure perte. En vérité, on ne cherche ni le tort ni la raison, ni même une résolution. On regrette simplement ce qui ne pourra jamais être défait.
Adolescent, Zhang Shutong avait développé une méthode pour classer les gens — bien sûr, il ne l'utilise plus. Le procédé était le suivant :
S'il croisait quelqu'un de particulièrement singulier ou difficile à cerner, il essayait de faire correspondre ses paroles et ses actes à des personnages de romans ou de mangas qu'il avait lus. S'il trouvait un bon match, il le rangeait dans ce gabarit et avait l'impression de le comprendre à peu près.
Il avait déjà essayé de classer Gu Qiuyan. Son verdict : le type « jeune fille hautaine et distante ». Mais il réalisa plus tard que ce n'était pas ça. C'était plutôt qu'elle se fichait de la plupart des choses, et comme elle s'en fichait, elle ne daignait pas gaspiller son énergie, ce qui la faisait paraître renfermée.
Tout comme à l'instant. Il avait l'impression constante que Gu Qiuyan le fusillait du regard, mais quand leurs yeux se croisaient vraiment, il s'avérait que Zhang Shutong ne faisait que s'emballer.
Pas de surprise sur son visage, aucune intention de l'interpeller. Elle se tenait là, impassible, comme pour énoncer le fait le plus banal :
« Décale ta chaise pour que je puisse passer. »
Essayer de changer de place maintenant passerait pour du cinéma. Zhang Shutong avança un peu son tabouret et sentit une brise parfumée lui frôler le visage par derrière.
Il jeta un coup d'œil à Gu Qiuyan. La grande Mademoiselle Gu retrouvait son ancienne place, pour découvrir que son nouveau voisin était un garçon sans-gêne — sans compter qu'ils avaient des comptes. Son humeur n'était sans doute pas au beau fixe.
Elle posa juste son sac sur le bureau et se mit à ranger ses affaires sans un mot.
Elle ne parlait pas, et Zhang Shutong s'en réjouissait. Avec certaines filles, il devinait leurs pensées au premier coup d'œil. D'autres restaient impénétrables, quel que soit leur âge. Gu Qiuyan appartenait à la seconde catégorie. Alors, il préférait ménager ses neurones.
D'ailleurs, il avait bien plus important en tête —
Il ne pourrait pas tenir sa promesse à Du Kang. Les places à côté et juste devant Lu Qinglian étaient déjà prises. Mais celle deux rangs plus loin devant elle était encore libre.
Heureusement, les premiers de la classe étaient tous des filles, donc pour l'instant personne ne lorgnait sur cet emplacement.
Même si c'était un peu une blague au départ, il avait fait une promesse.
En plus, tant que la place restait vide, Zhang Shutong avait un moyen.
Il regarda de nouveau vers la porte d'entrée et vit un garçon qui n'avait pas encore de place assignée. Le gaillard appela sans vergogne le prof principal :
« Prof, vous pouvez me mettre à côté de Ding Xiaoxiao ? »
Ding Xiaoxiao était la fille assise deux rangs devant Lu Qinglian.
Le regard de Song Nanshan se détacha de la liste de classement. Il jeta un œil au garçon.
« Si t'as une raison, balance-la. »
« J'ai du mal à voir clair ces temps-ci. Je crois que je deviens myope, alors je veux être plus près du tableau. »
« Dégage. Tu crois que je sais pas ce que tu manigances ? Si tu vois pas le tableau, va t'asseoir contre le mur. Y a une place là-bas. Sinon, prends une chaise et mets-toi à côté de l'estrade. »
Le garçon eut un sourire gêné et se tut.
Zhang Shutong faillit rire. Il trouvait que Lu Qinglian ressemblait à un trésor de cultivation d'une secte d'arts martiaux ; plus on s'en approche, plus l'expérience monte vite. Les places autour d'elle devenaient un champ de bataille pour tous les disciples.
Juste à ce moment, il entendit Gu Qiuyan réussir enfin à extirper une question après un long silence :
« Qu'est-ce que tu fous par ici ? »
Elle avait l'habitude d'ajouter des particules en fin de phrase. Son ton était clairement décontracté, mais ses mots semblaient toujours porter un certain poids.
'Pourquoi toutes les filles tiennent-elles à aller au fond des choses ?'
pensa Zhang Shutong.
Mais comme il ne la cernait pas, il répondit distrait :
« J'ai froid. »
« Arrête de faire semblant. »
« Un pur hasard ? »
« Tch. »
Gu Qiuyan fit un petit « tch », comme si elle attendait qu'il demande ce qu'elle « tch-ait ».
Zhang Shutong n'eut pas le temps de le lui demander.
Il était concentré sur l'action devant la classe. Bien qu'il n'aimât pas avoir à tirer des ficelles, le prof venait d'appeler un autre nom — et c'était un garçon.
Les yeux du garçon s'allumèrent quand il entendit son nom, et sans une seconde d'hésitation, il se précipita vers la place libre.
Zhang Shutong leva la main. Il savait qu'il ne pouvait plus attendre ; il fallait jouer la carte de la familiarité.
« Professeur Song, j'ai un truc. »
« Ah, Shutong. Parle. » Song ne leva même pas les yeux, comme un empereur écoutant le rapport de son ministre favori.
Zhang Shutong s'exprima rarement avec tant de longueur :
« Je donne des cours à Du Kang récemment. Je veux garder une place plus proche pour lui, comme ça ce sera plus facile pour réviser les exercices. »
Le prof principal ricana en entendant ça :
« Vous deux, des cours ? Plutôt aller à la pêche. »
Pourtant, il ajouta négligemment :
« Allez, allez. Faites comme vous voulez. Pas de mots doux dans mon cours, par contre. »
En entendant cela, Zhang Shutong bouleversa sa veste d'uniforme en boule et la lança vers l'avant. La veste décrivit une parabole et atterrit pile à côté de Ding Xiaoxiao, faisant sursauter la fille.
Pendant ce temps, le garçon qui venait d'être appelé n'était qu'à quelques pas de la place. Il se figea sur place, pris au piège.
Il ne voulait pas renoncer et ne pas y aller, mais s'il y allait, la veste réservait déjà la place. Ça ne ferait pas qu'exposer ses propres intentions ?
Finalement, il alla maugréant chercher une autre place.
'Désolé, désolé.'
Zhang Shutong ne put que faire semblant de ne pas voir.
Il entendait presque le garçon soi-disant myope s'indigner : « Alors pourquoi Du Kang a le droit ? Prof, regardez Zhang Shutong ! »
Mais Zhang Shutong avait l'impression qu'il disait en réalité : « Majesté, vous ne devez absolument pas ! Ces deux-là ont des ambitions perfides, on ne peut pas les laisser en vie, il faut les exécuter ! » Et qu'ensuite il se frotterait les mains, attendant le signal pour purger la cour.
Song haussa les épaules, l'air tout aussi innocent. « Il a dit qu'ils devaient réviser. Et si je trouvais quelqu'un pour te donner des cours, toi aussi ? Tu restes pas après les cours, aujourd'hui ? »
« Faites comme si j'avais rien dit... » Le garçon se tut illico.
Zhang Shutong lui offrit quelques secondes de deuil silencieux.
Bien que ce ne fût pas exactement ce qu'il avait promis, Du Kang comptait de toute façon s'installer dans les rangs près de lui. Il s'en ficherait sans doute d'être un peu plus devant. De toute façon, il y aurait le prochain partiel.
'La prochaine fois, c'est sûr. Ouais, la prochaine fois, c'est sûr.'