Zhang Shutong appelait « cet incident » l'Incident de l'écharpe.
Tout se passa après un cours de sport. Tout le monde était rentré en classe lorsque Gu Qiuyan découvrit que quelqu'un avait marché sur son écharpe préférée.
S'il n'y avait eu qu'une seule empreinte, cela aurait pu passer. Mais l'un des bouts de l'écharpe avait ses fils presque arrachés, et elle portait en plus plusieurs traces de mains noires. On ne pouvait pas faire passer ça pour un accident.
C'était évidemment un acte de vengeance délibéré.
Elle poussa d'abord un cri de détresse, puis regarda ses camarades, désemparée. Le bord de ses yeux commença à rougir avant que la colère ne déferle sur son visage. Elle s'avança jusqu'à l'estrade, claqua l'écharpe sur le bureau et exigea d'une voix forte :
« Qui a fait ça ? Sortez tout de suite ! »
La classe tomba soudain dans le silence.
Au même instant, une personne se leva hésitante.
« Toi ?! »
« Non, je voulais juste aller aux toilettes... »
Avant qu'il n'ait fini, Gu Qiuyan l'interrompit d'un aboiement, et il se rassoit penaud.
La pièce était d'un silence total. La réputation redoutable de la « jeune miss » n'était pas usurpée ; les élèves qui chuchotaient tout à l'heure se turent net.
« J'ai rien vu... »
« Moi non plus... »
C'était la première fois qu'ils la voyaient perdre son sang-froid ainsi, et ils étaient tous un peu intimidés.
Après tout, à l'époque où ce garçon l'avait provoquée, les conséquences avaient été sévères, mais même alors elle s'était contentée de s'en aller, le visage froid.
Personne n'osait pipper mot, mais parfois le silence est aussi une forme de mépris.
Outre les élèves qui essayaient encore de comprendre ce qui se passait, d'autres trouvaient qu'elle allait trop loin depuis « l'incident du transfert de classe ». Ils estimaient que c'était une broutille pour en faire tout un plat. Ils n'osaient rien dire, mais gardaient la tête basse en signe de protestation muette.
Si ç'avait été n'importe quelle autre fille, quelques amies proches l'auraient entourée pour la consoler et l'aider à évacuer sa colère.
Mais Gu Qiuyan n'avait pas d'amies. Elle se tenait seule sur l'estrade, les lèvres serrées en une ligne fine, son regard balayant la salle comme pour scruter chaque visage.
À ce moment-là, Zhang Shutong était groupé avec Du Kang et leurs amis. Après s'être échangé des regards, Ruoping fut la première à agir, attrapant Du Kang par l'oreille.
« Hé, tu me regardes pourquoi ? Même si j'ai une dent contre elle, tu crois que je ferais un truc pareil ? »
« Aïe, aïe, aïe ! D'accord, j'm'excuse ! J'ai pas fait exprès... »
Ruoping finit par lâcher prise et pinça les lèvres.
« La "jeune miss" fait sa crise. On va en baver. Qingyi, t'as une idée de qui a fait le coup ? »
« J'en sais rien. On vient tous de rentrer, et j'ai pas vu personne manquer. C'était probablement fait avant le cours de sport. »
« Et toi, Shutong ? Hein ? Tu rêves ? »
Avant que Zhang Shutong ne puisse répondre, un autre garçon se leva soudain. C'était l'un des admirateurs secrets de Gu Qiuyan, et il le désigna du doigt.
« C'est Zhang Shutong qui a marché dessus ! Je l'ai vu ! Après l'avoir piétinée, il a même ramassé l'écharpe. »
Zhang Shutong se figea.
Depuis que Gu Qiuyan s'était approchée de l'estrade, il essayait de se rappeler quelque chose :
'Est-ce que je l'ai vraiment piétinée ou pas ?'
Ce jour-là, il était sorti le dernier de la classe. Le professeur principal lui avait demandé d'établir un plan de places pendant la récréation. C'était censé être le travail du délégué, mais il était absent, alors la tâche lui était échue.
Une fois fini, il s'était précipité dans l'allée. L'écharpe gisait par terre, seule sa frange dépassait.
Il se souvenait ne pas avoir marché dessus, juste l'avoir ramassée en passant. Mais il avait été pressé, et maintenant qu'on l'accusait, il se mit à douter. Peut-être que son pied l'avait vraiment effleurée. Il n'en était plus sûr.
C'était le genre de situation le plus frustrant — celle où il semblait à la fois pas concerné et un peu concerné, rendant toute explication claire impossible.
Gu Qiuyan se souvint enfin de lui, ce « traître ». Elle serra les dents, sa voix monta dans les aigus, épaisse de rage.
« C'est toi qui as fait ça ? »
« Je crois que j'ai peut-être marché dessus... mais j'ai pas tiré les fils. »
« Alors dis-moi ça ! Pourquoi Zhou Ziheng dit qu'il t'a vu ? Tu dis qu'il ment ? »
Le garçon, Zhou Ziheng, était son voisin de table. Il lui tournait tout le temps autour, ce qui rendait sa parole bien plus crédible que celle de Zhang Shutong.
« C'est sûr que c'est lui ! J'étais juste revenu chercher un truc quand je l'ai vu. »
La voix de Zhou Ziheng monta encore d'un cran.
« Hé, vous deux, arrêtez d'accuser les gens à tort ! Pour ce qu'on en sait, c'est peut-être ton voisin de table qui le piège ! »
Ruoping se leva à son tour.
Mais Gu Qiuyan l'ignora, s'avança droit sur Zhang Shutong et jeta l'écharpe sur son bureau.
Ce n'est qu'alors que Zhang Shutong vit que ce n'était pas qu'une empreinte. Il y avait aussi quelque chose de collant, comme du mucus étalé.
Les yeux de Gu Qiuyan étaient rivés sur lui.
« Zhang Shutong, est-ce que tu l'as fait ou pas ? »
« ...C'est pas moi. »
« Alors qu'est-ce que tu disais tout à l'heure ? Tu n'oses plus l'avouer maintenant ? »
« Je dis que j'ai peut-être marché dessus, » dit Zhang Shutong, la peau lui démangeant. « Mais ce truc dessus... ça, c'est sûrement pas moi. Calme-toi... »
Mais Gu Qiuyan n'était pas en état de l'écouter.
« Pourquoi tu ferais un truc pareil ? Cette écharpe, c'est ma mère qui me l'a donnée... elle... »
« Je l'ai pas fait. »
« Tout ce que je veux, c'est des excuses ! J'irai pas voir le prof. La seule chose que je supporte pas, c'est les gens qui refusent d'avouer ce qu'ils ont fait ! »
...
« Dégoûtant ! »
« Je t'ai dit. Cette partie-là, c'est pas moi. »
Il articula chaque syllabe.
'C'était juste comme ça, lui, à l'époque. Il cédait à la douceur, pas à la force. Il croyait que l'innocence n'avait pas besoin de défense et n'était définitivement pas du genre à consoler qui que ce soit.'
Quand Gu Qiuyan s'était approchée, il avait senti qu'il était au moins partiellement impliqué, donc il était naturellement sur la défensive. Mais son attitude, comme si elle interrogeait un criminel, avait commencé à l'énerver, lui aussi.
Sous cet angle, dire qu'il était « froid et distant » à l'époque n'était pas faux. Si le visage de Gu Qiuyan était comme le givre de l'hiver, celui de Zhang Shutong n'en était que plus glacial.
En parlant, le bord de ses yeux rougit à nouveau.
« Je t'ai jamais rien fait, moi ? »
« Et moi je t'ai jamais rien fait. »
« Alors pourquoi tu... »
« Tu vas pas la fermer ? »
Ils dialoguaient de sourds, tous les deux bouillonnants de colère. Quelqu'un finit par tenter de jouer les médiateurs.
« Qiumian, pourquoi tu vas pas voir le prof Song ? »
« Ouais, le cours va commencer. Perdre du temps ici va rien régler... »