« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Zhang Shutong demanda à Gu Qiuyan, apercevant faiblement ses clavicules délicates.
'Se fait-elle du souci à l'idée que je m'infiltre dans sa chambre ?'
À propos de chambres, il se demanda s'il n'était pas trop entreprenant. Cette chambre d'amis ne lui avait même pas été assignée, et pourtant il y était monté de son propre chef.
Le couloir était silencieux, la porte entrouverte. À travers l'entrebâillement, la moquette sombre et le papier peint à motifs se complétaient à la perfection. L'atmosphère classique la faisait ressembler à une princesse tout juste sortie d'une peinture à l'huile.
Maintenant, la noble princesse se tenait sur le seuil de la chambre, interrogeant le chevalier en fuite :
« Qu'est-ce que tu fais là-haut, tout seul ? »
« Je discute avec un ami. Je ne voulais pas vous déranger. » Le chevalier avait un prétexte valable.
« C'est si important que ça ? » La princesse était exaspérée.
« C'est plutôt important. »
« Alors, tu as fini de parler ou pas ? »
'Qu'est-ce que "fini" veut dire, au juste ?'
Zhang Shutong réfléchit un instant :
« Toi, vas-y. Moi, je vais juste aller dormir après ça. »
Mais Gu Qiuyan poussa la porte grande ouverte sans ajouter un mot.
« Qui t'a dit que tu pouvais rester ici ? Tu dors en bas, ce soir. »
« Et le professeur Song ? » Zhang Shutong se souvint qu'il n'y avait que deux chambres d'amis au premier étage, et que l'une était la chambre de la bonne.
« Il est au troisième étage. »
'Combien de chambres d'amis votre famille a-t-elle, au juste ?'
Il avait sous-estimé les méthodes de Mademoiselle Gu. Il serait facile pour elle de se débarrasser de lui sur son propre terrain.
Il n'eut d'autre choix que d'essayer une autre approche :
« Je suis un peu fatigué, aujourd'hui. Désolé. »
Gu Qiuyan se tut, son expression se durcissant visiblement.
« Eh bien, reste là-haut tout seul, alors ! »
Elle claqua la porte et partit sans se retourner.
Ses cheveux n'étaient pas secs. Quand elle pivota la tête, on eut l'impression qu'une fine brume lui éclaboussait le visage. Zhang Shutong s'essuya le nez et la regarda se précipiter dans l'ascenseur et descendre sans un bruit.
Le couloir retomba dans le silence. La moquette feutrée absorbait tous les sons. La grande ouverte, désormais, mais l'encadrement ne révélait que le papier peint coûteux. C'était comme une peinture à l'huile qui aurait perdu son sujet, ne laissant plus que le fond.
Quel que fût le raffinement du motif, il avait perdu tout sens.
Zhang Shutong referma la porte, s'effondra sur le lit et appela Qingyi.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Gu Qiuyan s'est pointée. » Zhang Shutong étira ses membres paresseusement, tout son corps donnant l'impression de s'effondrer.
« Ah, j'ai oublié de demander tout à l'heure, comment t'es-tu retrouvé à loger chez Gu Qiuyan ? »
Il expliqua brièvement, et Qingyi dit, surpris :
« Et tu continues à discuter avec moi ? »
« Qu'est-ce que je ferais d'autre ? »
« Tu devrais être en bas à regarder un film avec elle, bien sûr ! Il neige dehors, la lumière de la télé éclaire vos visages... ce serait tellement romantique. »
« Elle regarde un film de Zhou Xingchi », lui rappela Zhang Shutong.
« Ah, sur second pensée, laisse tomber. »
'Attends, attends, attends.'
Zhang Shutong comprit enfin — depuis quand le manuel de drague de ce type incluait-il les femmes ?
'Il ne devrait pas dire quelque chose comme : "l'idée de la romance pour un homme, c'est une promenade dans la neige" ?'
Il soupira.
« Ça me fait passer pour un bizarre ? »
« Bizarre est un euphémisme. »
« Je crois que Gu Qiuyan était en colère tout à l'heure. »
« Ce serait plus bizarre si elle ne l'était pas. »
« Mais je n'ai pas le moral. » Zhang Shutong ne voulait pas bouger un muscle. S'il n'y avait pas eu quelques points à éclaircir, il se serait simplement évanoui. « Je sais que ça gâche l'ambiance quand tout le monde est content et qu'on fait la tête dans son coin comme un gamin asocial, mais... Laisse tomber. Reprenons les choses sérieuses. »
Il demanda à nouveau :
« Qu'est-ce que tu me suggérais de faire, tout à l'heure ? »
« Je te suggérais de mettre la main sur les clés d'abord. Sa famille doit bien avoir un double, non ? Puis de dire à Gu Qiuyan de ne pas sortir la nuit pendant un moment. Et elle a ce chien, non ? Une fois son père rentré, les choses devraient être à peu près réglées. »
« Peut-être. » Zhang Shutong se frotta l'arête du nez. Il ne savait pas s'il devait lui dire qu'il simplifiait à l'excès. C'est ce qu'il avait pensé la dernière fois aussi, et pourtant Gu Qiuyan avait quand même été blessée.
« Tu as l'air un peu stressé », dit Qingyi, perplexe. « Moi, je traite ça comme une énigme, mais Shutong, pourquoi donnes-tu l'impression que c'est quelque chose qui va forcément arriver ? »
« Je suis juste un grand réfléchi », plaisanta Zhang Shutong avec nonchalance. « En fait, je m'inquiète que Lu Qinglian soit une menace pour elle. C'est similaire au conflit de la rue commerciale — le temple de sa famille n'est-il pas prévu pour la démolition ? Même s'il n'y a pas de mobile financier cette fois, il pourrait y avoir quelque chose de plus embêtant que l'argent en jeu. »
« Alors tu devrais quand même descendre regarder le film. Détends-toi un peu. Tu n'as jamais entendu le dicton ? Porter tout sur ses épaules, c'est en fait un signe d'arrogance. »
Zhang Shutong y pensa. Il ne se sentait pas arrogant, juste habitué.
Il n'avait vraiment plus envie de parler de ça.
Mais le film ne l'intéressait pas vraiment, alors se mit à discuter d'autre chose avec Qingyi. Au fil de la conversation, ils tirèrent Ruoping et Du Kang dans l'échange. Du Kang ne répondit pas — il devait être occupé — mais Ruoping s'y joignit avec entrain.
« Je regardais juste la télé ! La neige ici a même fait l'actu en ville. On devrait aller faire un bonhomme de neige demain, tu dis quoi ? »
« Non », Qingyi fut le premier à refuser. « T'as oublié l'an dernier, quand il a neigé ? Tu as dit que tu voulais faire un bonhomme de neige et tu nous as appelés tous les trois pour donner un coup de main. Et qu'est-ce qui s'est passé ? »
Zhang Shutong s'en souvenait, lui aussi. Les trois s'étaient retrouvés chargés de *construire* le bonhomme, pendant qu'elle se contentait de garder ses *mains* dans ses poches et de prendre des photos depuis les lignes de touche. Une vraie « main-d'œuvre », en effet.
« Cette fois, j'ai de l'expérience... » dit Ruoping, forçant un sourire pour masquer sa gêne.
« Une grande expérience de la prise de photos, tu veux dire ? »
« Qingyi, je vais te tuer ! »
Zhang Shutong arrêta de parler. Il se contenta de sourire et d'écouter les deux se chamailler, trouvant cela étonnamment soporifique. Il passa en haut-parleur, posa son téléphone sur l'oreiller à côté de lui, et fixa le plafond sans voir.
« Moi, je préférerais aller faire du ski. Il y a une pente derrière la montagne qui n'est pas trop raide. Shutong a dit que le pneu de Song a crevé. Pourquoi on ne lui demanderait pas le pneu, on clouerait une planche en dessous, et on ferait une luge ? »
« Ouais, ouais ! On peut la faire vendredi après les cours et y aller samedi. Voyons... on n'avait pas dit qu'on allait acheter les cadeaux d'anniversaire samedi ? On peut les acheter le matin et y aller l'après-midi. »
Il les écouta régler leur itinéraire. Juste au moment où il allait intervenir, un nouveau coup frappa à la porte.
Le bavardage provenant de son oreiller avait couvert le bruit de la porte de l'ascenseur qui s'ouvrait, si bien que sa réaction eut un temps de retard.
Zhang Shutong jeta un œil à son téléphone. Six ou sept minutes seulement s'étaient écoulées. 'Est-ce que Gu Qiuyan n'a pas abandonné et veut encore me traîner en bas pour regarder le film ?'
Un mal de tête commença à poindre. Aussi bonne fût l'insonorisation de la villa, on pouvait encore entendre les voix depuis l'intérieur de la chambre si on se tenait devant la porte. Il venait de dire qu'il était fatigué, et maintenant il discutait tranquillement avec ses meilleurs amis. Aux oreilles de Gu Qiuyan, ça sonnerait comme un mensonge éhonté.
C'était comme inviter quelqu'un au restaurant, et que la personne vous dise qu'elle a de la fièvre et ne peut pas venir, pour la croiser ce même soir dans un resto, en train de rire et de discuter avec d'autres.
Effectivement, les coups s'arrêtèrent. La personne dehors semblait avoir entendu la discussion joyeuse à l'intérieur.
Zhang Shutong raccrocha, s'assit sur le lit, et se prépara à ouvrir la porte. Le visage de Gu Qiuyan était devenu glacial.
Ses années comme laquais n'avaient pas été vaines ; il savait distinguer sa vraie colère de la feinte.
Par exemple, sur le chemin du retour, quand elle lui avait ordonné de remplacer son thermos d'un air glacial — c'était du théâtre.
Cette fois, en revanche, c'était du vrai.