« Alors, selon toi, qu'est-ce qu'elle faisait à courir là-bas si tard dans la nuit ? »
« Qui sait ? Autant demander à Du Kang de deviner ; il est doué pour ça, » trancha Qingyi. « Contentons-nous de ce que j'ai trouvé. Il y a deux légendes sur le temple. L'une dit que le Serpent Azur a cultivé jusqu'à prendre forme humaine et a eu des enfants. Ses descendantes sont les Prêtresses du Temple, une lignée qui se transmet jusqu'à aujourd'hui. Combien de crédit accordes-tu à ça ? »
« Oh, *La Légende du Serpent Blanc*, » Zhang Shutong ne put s'empêcher de rire.
« Ne devrait-on pas dire *La Légende du Serpent Azur*, alors ? » Qingyi rit à son tour. « Et il y a autre chose d'intéressant. Tu sais comme beaucoup de gens de l'île vont au temple brûler de l'encens et prier pour toutes sortes de choses — richesse et paix, descendance nombreuse et bénédictions, bonne santé, réussite aux examens d'entrée au lycée et à l'université... Mais tout ça n'est devenu populaire que ces dernières années à cause d'internet. Au tout début, le soi-disant Temple du Serpent Azur n'était chargé que d'une seule chose. Devine quoi ? »
« Quoi ? »
« L'immortalité. » Qingyi prononça le mot unique. « Cela rejoint la deuxième légende. Elle dit que le Serpent Azur qui y est vénéré n'est jamais mort. Tu connais les serpents, ils ne font que muer, et muer, et muer, vivant une vie infiniment longue, grandissant sans cesse, et il serait supposément encore en vie aujourd'hui. »
« Donc il y a un vrai serpent là-dedans ? » L'esprit de Zhang Shutong alla vers ce bâton sculpté d'un serpent.
« Bien sûr que non, c'est un faux. Ce n'est pas comme si je n'y avais jamais mis les pieds. C'est juste une grande sculpture sur bois. Mais il y a en fait une théorie là-dessus. Tu as déjà entendu parler des Cinq Éléments qui se surmontent, non ? »
Zhang Shutong grogna en guise d'acquiescement.
« Alors peux-tu deviner pourquoi c'est une sculpture sur bois, et pas un autre matériau ? Oublie, je vais te donner la réponse directement. Réfléchis. Le temple est sur une montagne, non ? Et une montagne peut être vue comme de la "Terre". Le Bois surmonte la Terre, donc seule une sculpture sur bois peut réprimer la montagne, ou plutôt, l'île entière qui se trouve en dessous. »
Zhang Shutong réfléchit un instant.
« Mais ça n'a toujours rien à voir avec la berge du lac. »
« Ouais. » On aurait dit qu'il pouvait voir Qingyi hausser les épaules. « Et selon toi, tu as fait pas mal de bruit en écartant les roseaux, donc elle aurait dû te remarquer bien avant. Mais elle n'a pas fui à ce moment-là ; elle est restée accroupie près du lac. Le fait qu'elle se soit mise à courir soudainement dès qu'elle t'a vu — c'est ce que je trouve de plus étrange. »
Zhang Shutong trouvait aussi que c'était la partie la plus dérangeante.
Il s'était depuis longtemps attendu à ce que Lu Qinglian soit mystérieuse, mais chaque fois qu'il l'avait vue, elle avait toujours cet air détaché. C'était la première fois qu'elle faisait quelque chose comme fuir dans la panique.
« Alors, tu as des idées ? Mon cerveau est complètement grillé en ce moment, » dit Zhang Shutong, la tête lui faisant mal.
« La sonder demain ? »
« Elle a déjà filé. Elle est évidemment suspicieuse, et à ce stade, je suis engagé jusqu'au cou. Elle ne me dira certainement pas la vérité si je lui demande simplement. »
« Alors force-la à cracher le morceau ? »
« ...Je ne peux pas la battre. »
« Ah, c'est vrai. »
Tous deux tombèrent silencieux un moment. Puis Zhang Shutong reprit :
« J'ai l'impression que je dois comprendre ce qu'elle fait. L'impression qu'elle me donne maintenant... elle n'est pas bonne. »
« Pourquoi ne pas la contourner ? » suggéra Qingyi. « Si tu ne peux pas la battre, ne peux-tu pas l'éviter ? Sa grand-mère n'est pas au temple ? Pourquoi ne pas aller la demander directement ? »
'Je suppose que c'est un plan, faute de mieux.'
'J'espère qu'elle est une gentille vieille dame.'
Zhang Shutong acquiesça, décidant de faire un tour au temple demain.
Il restait encore un autre problème à résoudre. Il décrivit à nouveau la situation à la villa de la famille Gu :
« Si quelqu'un voulait s'en prendre à Gu Qiuyan, comment pensez-vous qu'il entrerait ? »
C'était la meilleure chose chez Qingyi. Si ça avait été n'importe qui d'autre, l'attention se serait immédiatement portée sur : « Comment sais-tu tant de choses sur la situation familiale de Gu Qiuyan ? » ou « Pourquoi te soucies-tu autant de Gu Qiuyan ? »
Mais Qingyi suivit simplement son raisonnement et plongea dans une profonde contemplation, ne parlant qu'après une longue pause :
« Tu es sûr que les domestiques et les gardes du corps chez elle ont tous été écartés ? »
« Ouais, j'en suis sûr. »
Zhang Shutong pensa aux renseignements de huit ans dans le futur. C'était une affaire non résolue. Si le personnel l'avait vraiment fait, ça dépasserait la simple question de "certitude" — avec les ressources du père Gu, le moindre soupçon aurait valu une fin terrible à quiconque.
« Alors décris-moi à nouveau les portails chez elle. »
« Que ce soit le portail de l'enceinte ou la porte principale, les deux sont électroniques. Ils utilisent la reconnaissance faciale ou les empreintes digitales. Je me suis renseigné ; c'est très difficile à escalader. »
Qingyi dit :
« Bon, c'est un peu hors sujet, mais ça me rappelle ces crimes high-tech dans les films où ils copient l'empreinte ou le visage de quelqu'un pour tromper le système. Hein, mais c'est juste dans les films. Ça n'a aucune valeur dans le monde réel. »
Zhang Shutong acquiesça.
'Il y avait plein de théories bizarres qui traînaient. Autant dire que le tueur connaissait un quelconque art de la réduction des os. Deviner comme ça ne servait à rien.'
« Si c'est le cas, je te suggère de... »
Juste au moment où ils étaient tous les deux à court d'idées, l'oreille de Zhang Shutong tressaillit. Il entendit le bruit d'une porte d'ascenseur qui s'ouvrait.
« Je dois y aller. C'est pas commode de parler là. Je te rappelle dans un moment. »
Zhang Shutong dit d'une voix basse.
« D'accord, à plus. »
Il rangea son téléphone, prévoyant d'attendre que Gu Qiuyan soit de retour dans sa chambre avant de faire quoi que ce soit. Mais à sa surprise, les pas se rapprochèrent de plus en plus, jusqu'à ce qu'un coup retentisse à sa porte.
Zhang Shutong resta figé une seconde, puis ouvrit la porte.
Devant la porte, se tenait bel et bien la jeune fille séduisante en robe couleur vin. Elle pinçait ses lèvres rosées, furieuse.
'Mais qu'est-ce qu'elle fait là dans ma chambre ?'
'Est-elle partie en plein milieu pour venir régler ses comptes avec moi ?'